| Madera del mes: El ébano de Macassar ofrece un toque de dramatismo Por Jo-Ann Kaiser |
Nombres de la familia
Diospyros celebica o Diospyros macassar de la familia Ebenaceae. La traducción aproximada de Diospyros es «fruto de los dioses».
Otros nombres
Ébano de Macassar, ébano de la India, madera de mármol, coromandel, madera de calamandra, tendu, temru, tunki, timbruni.
Altura/Peso
La altura media es de 50 pies. El peso medio es de 68 libras por pie cúbico con una gravedad específica de 1,09.
Propiedades
El ébano de Macasar puede ser difícil de trabajar con herramientas manuales o mecánicas si el material es frágil. La dureza de la madera contribuye a embotar los bordes de corte. Se recomienda realizar una perforación previa para el clavado. La madera puede ser difícil de encolar, pero tiene un brillo natural y acaba muy bien. La madera puede ser difícil de secar, por lo que se recomienda un secado lento y cuidadoso para evitar las grietas. Los expertos recomiendan un programa de secado T3-C2 para la madera de 4/4 y T3-C1 para la de 8/4. La madera debe almacenarse cubierta para evitar daños por el sol. La madera tiene poco movimiento en servicio.
Con un duramen de color marrón oscuro a negro intercalado con bandas de contraste de color amarillo a marrón dorado, el ébano de Macassar ofrece un aspecto audaz y atractivo al compensar las maderas más oscuras con una variedad de color.
Sin embargo, la buena apariencia es a veces el punto más fuerte del ébano de Macassar. La madera, aunque es muy dura, densa y pesada, puede ser extremadamente frágil en su corazón. Con esta combinación, los usos del ébano de Macassar suelen quedar relegados a la decoración, donde la resistencia no es un factor importante.
La madera es rara en forma de chapa porque los árboles no suelen ser altos. Dejando de lado los defectos, el ébano de Macassar es una madera muy apreciada. Sus usos incluyen la ebanistería de alta gama, las incrustaciones, los instrumentos musicales, los tacos de billar y otros artículos especiales como joyeros y bastones. Su albura, que no es frágil, se utiliza para fabricar mangos de herramientas. La madera también es una buena opción para la tornería.
Los árboles son originarios de las islas Célebes, también llamadas islas Sulawesi de las Indias Orientales. También se encuentra en Maluku y Borneo, conocidas como las Islas de la Gran Sonda de Indonesia.
El nombre Macassar proviene probablemente del famoso puerto marítimo de Macassar en las islas. Algunos comerciantes han utilizado el término ébano de Macassar para cualquier ébano que tenga un alto contraste de vetas claras y oscuras, aunque la mayoría de la gente hoy en día limita el término a la especie Diospyros celebica.
Corte y secado
El ébano de Macassar plantea problemas inicialmente porque la madera es difícil de secar. Los árboles son rutinariamente anillados al menos dos años antes de su tala. El anillado consiste en cortar la capa de cámbium alrededor de la circunferencia de un árbol en crecimiento para poner fin a su crecimiento antes de la tala. En efecto, el anillado permite que la maduración comience mientras el árbol sigue en pie.
La madera es propensa a la formación de grietas, por lo que los expertos recomiendan un secado lento y cuidadoso. El sol puede dañar la madera, por lo que debe almacenarse en un lugar sombreado. Los expertos recomiendan un periodo de secado al aire libre de seis meses después de la tala de los troncos cuando éstos se encuentran en forma de tablas. La madera debe estar cubierta durante este periodo. El secado lento evita los problemas de agrietamiento.
El ébano tiene una historia interesante, llena de mitos y leyendas. «Se creía que era un antídoto contra el veneno», señala la Enciclopedia de la Madera, «el ébano era popular entre los antiguos para su uso en recipientes para beber, tal era su perenne agonía». El historiador griego Heródoto cuenta que Etiopía pagaba un tributo anual de 200 troncos de ébano al Imperio Persa. La mayoría de los suministros procedían de la India y Sri Lanka, por lo que no fue fácil de conseguir en Europa hasta el siglo XVII.
«Ébano es un nombre comercial colectivo dado a todas las especies de Diospyros, que tienen un duramen predominantemente negro, en contraste con el ébano blanco norteamericano, también conocido como caqui. El ébano de Macassar de Indonesia es aún más variado».
El ébano de Macassar es una de las 300 especies de arbustos y árboles pertenecientes al género Diospyros, que prosperan en zonas tropicales o templadas. La especie americana de ébano, el caqui, prospera en los estados del sur.
Desafíos y recompensas
La mayoría de las formas de ébano ofrecen desafíos a los usuarios debido a la dureza innata del material. Al principio, la madera se cortaba para enchaparla y se pegaba al roble o al pino, que no sólo era más barato sino más fácil de trabajar. El proceso de chapeado era habitual en Francia, donde se atribuye a los ebanistas el perfeccionamiento de las primeras técnicas de chapeado con ébano para muebles y ebanistería. En Francia, la ebanistería se llamaba «ebenisterie» y el nombre francés de un ebanista es «ebeniste».
El ebonizado, un término común de la carpintería, se refiere a la tinción y el tratamiento de las maderas de color más claro para producir el aspecto del ébano. «Hubo una época en la que los decoradores de interiores victorianos ebonizaban todo, desde los marcos de las sillas hasta las cajas de las puertas, pero el método continúa hoy en día, de forma más perfecta, en el acabado de las cajas de los pianos de cola», señala la Enciclopedia de la Madera.
Los instrumentos musicales y sus partes -especialmente los puntos de tensión, como los diapasones y las clavijas de afinación- se han fabricado durante mucho tiempo con ébano, que se unió al palisandro como madera elegida para muchos instrumentos y partes. El ébano era una opción especialmente buena para los instrumentos de viento, aunque ahora la madera negra africana compite con el ébano en esos usos.
Como madera para tallar y tornear, el ébano de Macassar es un favorito indiscutible. Además de ser atractivo, es duradero, tiene una textura fina y uniforme y tiene un buen acabado.