En la Medicina Tradicional China (MTC), la rehmannia es una de las 50 hierbas fundamentales empleadas para el tratamiento natural de diversos problemas de salud. (1) Es típicamente una opción para las condiciones que se cree que son el resultado de una deficiencia de yin. En la MTC, se cree que un estado óptimo de salud proviene de un equilibrio adecuado de las energías yin (negativa, oscura y femenina) y yang (positiva, brillante y masculina) en el cuerpo. (2)
Tanto la MTC como la medicina japonesa consideran que la rehmannia es un «tónico general», lo que significa que puede ayudar a una amplia variedad de síntomas y problemas de salud. Se suele combinar con otras hierbas en las prácticas de la medicina tradicional a base de hierbas. ¿Para qué se utiliza específicamente la rehmannia? Entre las afecciones se encuentran la anemia, la diabetes, la fiebre, la osteoporosis y las alergias. (3)
¿Qué es la rehmannia?
Hay cientos de hierbas utilizadas comúnmente tanto en la MTC como en la medicina tradicional japonesa, incluyendo el dong quai, el ginseng, la corteza de canela, el jengibre, el astrágalo y esta hierba menos conocida llamada rehmannia.
¿Qué es la rehmannia? Es un tipo de planta perenne con flores que se presenta en seis especies – Rehmannia chingii, Rehmannia elata, Rehmannia glutinosa, Rehmannia henryi, Rehmannia piasezkii y Rehmannia solanifolia – que pertenecen a la familia de las Orobanchaceae. La Rehmannia glutinosa es la variedad más comúnmente utilizada en la MTC.
Las hojas de la planta están en su mayoría a nivel del suelo, y sus flores pueden ser de color amarillo a burdeos. Tanto la raíz de la rehmannia como sus partes superficiales se utilizan para crear medicinas.
Otros nombres para la rehmannia incluyen dedalera china, rehmanniae Radix chino, RR chino, Di Huang, Gun-Ji-Whang, Rehmanniae Radix japonés, Shu Di Huang, Sook-Ji-Whang y To-Byun. El uso del nombre de la hierba puede variar dependiendo de si es fresca, seca o cocinada.
¿Por qué es posible que la rehmannia tenga efectos positivos para la salud? Se cree que los componentes químicos de la planta ayudan a reducir el nivel de azúcar en la sangre, reducen el dolor, disminuyen la hinchazón y tienen un impacto positivo en el sistema inmunológico. (3)
Según las investigaciones, se han aislado al menos 12 sustancias químicas de la raíz de la planta de rehmannia, entre las que se encuentran el tirosol, el acteoside, el leucosceptoside A, el martynoside, el isomartynoside, el purpureaside C, el jionoside A1 y el jionoside B1. (4) Mientras tanto, hay al menos seis componentes químicos de las partes aéreas o sobre el suelo, como el ácido aeginético, el ácido corchorifattty B y el ácido pinélico. (5)
Según la MTC, las propiedades de la dedalera china son dulces, amargas y frías, y tiene capacidad para afectar a los meridianos del corazón, el hígado, el estómago y el riñón. Sus principales acciones son nutrir el yin, eliminar el calor de la sangre y detener las hemorragias. También se utiliza comúnmente en la MTC para los problemas suprarrenales. (6)
Cuando busque esta hierba en Internet, es posible que encuentre Rehmannia 8, que es un suplemento que es una mezcla especial patentada de rehmannia y siete hierbas adicionales. Se dice que se basa en una fórmula tradicional popular llamada Jin Gui Shen Qi Wan.
Beneficios y usos
Los beneficios de la rehmannia son a veces cuestionados por los expertos médicos ya que la investigación ha sido principalmente con animales y/o la rehmannia se utiliza a menudo en combinación con otras hierbas, pero vamos a echar un vistazo a lo que dicen algunos de los estudios más recientes sobre este interesante remedio herbal.
1. Anti-Diabetes
Un estudio publicado en 2018 echó un vistazo a los posibles efectos de reducción de azúcar en la sangre del Catalpol, que es un producto natural aislado de la raíz de Rehmannia glutinosa. La investigación in vivo e in vitro utilizando sujetos animales inducidos con diabetes tipo 2 encontró que el producto de rehmannia era capaz de mejorar la resistencia hepática a la insulina en la diabetes tipo 2, específicamente actuando sobre la vía AMPK/NOX4/PI3K/AKT. (7)
Otro estudio con animales publicado en la revista Biomedicina & Farmacoterapia evaluó el impacto de los extractos acuosos de Yangkyuksanhwa-tang (YKSHT) y de uno de sus principales componentes, la Rehmannia glutinosa (RG), en la diabetes de tipo 2. En la medicina coreana, el Yangkyuksanhwa-tang se prescribe a menudo para esta forma de diabetes.
Los investigadores comprobaron que los ratones tratados con RG o YKSHT presentaban una disminución de los niveles de glucosa en sangre. Además, ambos extractos parecen reducir la grehlin (también conocida como la «hormona del hambre») y tienen «efectos de control de peso.» (8)
2. Neuroprotector
Se sabe que el catalpol, un glucósido iridoide aislado de la raíz de Rehmannia glutinosa, tiene un efecto positivo sobre la neurodegeneración, que desempeña un papel importante en problemas de salud crónicos como la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Los trastornos neurodegenerativos de este tipo se caracterizan por la pérdida de neuronas en el cerebro y/o la médula espinal.
Un estudio de 2013 publicado en el British Journal of Pharmacology señala las actividades neuroprotectoras del catalpol, que incluyen sus útiles efectos sobre la concentración de calcio, la expresión de proteínas y las vías de señalización en el cerebro, que se suman a una menor pérdida de neuronas. (9)
3. Posible ayudante en la osteoporosis
En la MTC, se dice que los efectos antiosteoporóticos de la rehmannia son el resultado de la capacidad de la hierba para regular la función renal y hepática al tiempo que impulsa la circulación sanguínea. Una revisión científica publicada en 2017 incluye los usos medicinales tradicionales chinos, la fitoquímica, la farmacocinética y la farmacología de la rehmannia en relación con la osteoporosis, una enfermedad que provoca la disminución de la densidad y la calidad de los huesos. Para esta reciente revisión científica, se analizaron más de 300 trabajos de investigación y revisiones.
La revisión encontró 107 ensayos clínicos que utilizaron la rehmannia junto con otras hierbas para tratar la osteoporosis posmenopáusica, senil y secundaria. Según la revisión, «la mayoría de los ensayos clínicos se caracterizan por una alta eficacia y por la ausencia de efectos adversos evidentes. Sin embargo, la eficacia de estos ensayos clínicos es limitada debido al pequeño tamaño de la muestra de pacientes, la corta duración del tratamiento y el mal diseño clínico. Además, las hierbas de la MTC objeto del estudio clínico no están claras debido a la falta de estandarización y autentificación.»
En general, la revisión concluye: «Todavía se necesitan estudios prospectivos adecuadamente diseñados y bien controlados para seguir demostrando las acciones protectoras de los huesos y el uso seguro de esta hierba y sus ingredientes.» (10)
4. Ayuda para la dermatitis atópica
En la MTC, la rehmannia se utiliza a veces para tratar problemas relacionados con la alergia. Un estudio en animales publicado en el Journal of Ethnopharmacology evaluó los efectos de la hierba en la dermatitis atópica, una inflamación de la piel que produce picor. Esta afección de la piel puede ser causada a menudo por una reacción alérgica.
Para este estudio, los investigadores aplicaron tópicamente un extracto de la hierba a la dermatitis atópica inducida por alérgenos de ácaros en ratones. ¿Qué encontraron los investigadores? El extracto de hierbas fue capaz de inhibir el desarrollo de la dermatitis atópica en los sujetos animales mediante la supresión de la expresión de citoquinas, quimioquinas y moléculas de adhesión. (11)
La hierba también se ha estudiado para su uso en la dermatitis atópica canina junto con la peonía blanca (Paeonia lactiflora) y el regaliz (Glycyrrhiza glabra). Investigadores de la Universidad de Minnesota estudiaron a 50 perros atópicos en un ensayo aleatorio, doble ciego y controlado con placebo. Los perros tratados con la mezcla de hierbas experimentaron una mejora del 37,5%, en comparación con el 13% del grupo de placebo. Sin embargo, esto no se consideró una diferencia estadísticamente significativa. (12)
Historia y datos de interés
La planta es endémica de países asiáticos como China, Japón y Corea. Fue traída de Asia al mundo occidental en el siglo XVIII. Hoy en día, en Estados Unidos y Europa, se cultiva a veces como planta ornamental de jardín.
El nombre de la especie «glutinosa» viene de glutinoso y es una referencia a la naturaleza pegajosa de la raíz de la planta. En China, su nombre significa «gran amarillo» o «tierra amarilla».
El Radix de Rehmannia es el tubérculo de la raíz de Rehmannia glutinosa y se dice que es uno de los ingredientes más comunes de múltiples fórmulas de la medicina herbal china recomendadas para el deterioro de la memoria vinculado al envejecimiento. (13)
Riesgos y efectos secundarios
La rehmannia puede reducir el nivel de azúcar en la sangre y, por tanto, interactuar con los medicamentos antidiabéticos. Dado que la toma de rehmannia puede afectar a los niveles de azúcar en sangre, se suele aconsejar a las personas con diabetes que eviten o tengan mucho cuidado al tomar rehmannia, y las personas que vayan a someterse a una operación quirúrgica deben dejar de tomar rehmannia al menos dos semanas antes o antes, dependiendo de las recomendaciones del médico. La rehmannia no está recomendada para niños, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. (14) La hierba tampoco se recomienda para las personas con una enfermedad hepática crónica o una enfermedad gastrointestinal. (15)
Cuando se trata de MTC, es clave investigar y visitar a un profesional bien formado y certificado. Todos los remedios herbales chinos, como la rehmannia, deben tomarse bajo supervisión profesional. Actualmente no se ha establecido una dosis segura recomendada de rehmannia, así que hable con su proveedor de atención médica sobre la dosis adecuada para sus necesidades. Muchos suplementos de rehmannia contienen entre 55 y 350 miligramos de la hierba.
También quiero señalar que los productos chinos a base de hierbas fabricados fuera de los Estados Unidos pueden estar mal etiquetados, contener aditivos peligrosos y, a veces, tener trazas de metales pesados peligrosos. Busque productos puros y de alta calidad fabricados por minoristas de confianza y certificados, o trabaje directamente con un herbolario.
De acuerdo con la MTC, esta hierba está típicamente contraindicada si tiene diarrea o distensión del abdomen debido a la deficiencia del bazo. (6) Los efectos secundarios de esta hierba que se han reportado incluyen malestar gastrointestinal (incluyendo náuseas leves, intestinos sueltos, flatulencia), alergia, dolor de cabeza, mareos, palpitaciones del corazón, fatiga y vértigo. (15)
Pensamientos finales
- La Rehmannia es una planta con flores que se presenta en seis variedades. La Rehmannia glutinosa se utiliza más a menudo con fines sanitarios.
- Tanto la raíz de la rehmannia como las partes que se encuentran sobre el suelo se utilizan para crear medicamentos.
- La hierba se utiliza habitualmente en la MTC, la medicina japonesa y la medicina coreana.
- La investigación se ha llevado a cabo principalmente con animales o en combinación con otras hierbas, pero los estudios apuntan a posibles beneficios de la rehmannia para la diabetes, la obesidad, las enfermedades neurodegenerativas, las enfermedades óseas como la osteoporosis y la dermatitis atópica inducida por alergias.