Cuando los individuos se comprometen a largo plazo entre sí por afecto, se dice que están en una relación. Los miembros de la pareja suelen pasar tiempo juntos, compartir recursos y apoyarse mutuamente en momentos de necesidad. Cuando una relación ha sido reconocida oficialmente en una comunidad, se denomina matrimonio.
Muchas personas se casan porque aman a sus parejas, pero esto no siempre fue así. El significado cultural del matrimonio ha cambiado drásticamente con el tiempo. A medida que la institución del matrimonio ha ido evolucionando, las expectativas y los deseos de la gente respecto al matrimonio también han cambiado. Sin embargo, las relaciones y el matrimonio siguen teniendo mucha importancia en la vida de la mayoría de los individuos.
Historia del matrimonio y el amor
Las primeras pruebas registradas de ceremonias matrimoniales datan del año 2350 a.C. en Mesopotamia. La mayoría de la gente se casaba por razones económicas, como tener hijos, asegurar alianzas con otras familias y consolidar la riqueza. Muchas culturas practicaban la poligamia, permitiendo que una sola persona tuviera varios cónyuges.
En el mundo occidental, la idea de que el amor podía ser una motivación importante para el matrimonio no cobró fuerza hasta la Edad Media. Antes de esa época, el amor mutuo se consideraba el resultado del matrimonio, no su causa. Casarse por amor no se hizo «popular» hasta la época victoriana, cuando la movilidad de clase hizo que las alianzas interfamiliares fueran menos importantes para la supervivencia.
Por supuesto, no todos los que se enamoraban podían casarse. En Estados Unidos, la mayoría de las uniones entre personas de diferente origen étnico o racial (matrimonios mixtos) fueron ilegales hasta 1967. Fue entonces cuando el Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló las leyes contra el mestizaje en los estados. Las parejas del mismo sexo no obtuvieron el derecho a casarse en todo el país hasta el caso Obergefell v. Hodges en 2015.
Hoy en día, muchas relaciones que eran tabú en el pasado son ahora bastante comunes:
- A partir de 2010, 1 de cada 4 parejas casadas pertenecen a grupos religiosos separados.
- A partir de 2015, 1 de cada 10 parejas casadas tienen diferentes orígenes raciales o étnicos.
- A partir de 2017, 1 de cada 10 estadounidenses LGBTQ+ están casados con un cónyuge del mismo sexo.
¿Por qué se casa la gente?
En los Estados Unidos actuales, el 88% de los estadounidenses citan el amor como una razón muy importante para casarse. Otras razones comunes son:
- Hacer un compromiso para toda la vida: 81%
- Compañerismo: 76%
- Tener hijos: 49%
- Reconocimiento religioso: 30%
- Estabilidad financiera: 28%
- Derechos y beneficios legales: 23%
En Estados Unidos, casarse vincula a una persona y a su cónyuge como una unidad familiar. Los cónyuges pueden declarar impuestos, compartir planes de seguro y/o adoptar un hijo juntos. El matrimonio también da a los cónyuges más acceso al otro que una relación de cohabitación. Un cónyuge puede visitar a su pareja en el hospital y tomar decisiones médicas o de salud mental si la pareja está incapacitada. Cuando se produce una emergencia médica o de salud mental, las personas que no son cónyuges pueden tener muchas más dificultades para atender a un ser querido.
El matrimonio en Estados Unidos
Se casan menos estadounidenses en comparación con las generaciones pasadas. En 1960, el 72% de los adultos estaban casados. Desde entonces, la tasa de matrimonio ha disminuido de forma constante. Ahora, alrededor de la mitad de los estadounidenses mayores de 18 años están casados.
La mayoría de los adultos (58%) que no están casados dicen que les gustaría casarse algún día. Sin embargo, muchos dicen que aún no han encontrado a la persona adecuada, o que primero quieren ser más estables económicamente. Es probable que muchas personas retrasen el matrimonio hasta estar absolutamente seguras de querer comprometerse con la relación. En la actualidad, la mujer media se casa a los 28 años, y el hombre medio se casa a los 30.
Sin embargo, el retraso de los matrimonios no puede explicar por sí solo el descenso de las tasas de matrimonio. En la cultura estadounidense, el matrimonio ya no se considera un requisito previo para tener relaciones sexuales, vivir juntos o criar hijos. Muchos estadounidenses, especialmente los más jóvenes, ven el matrimonio como una muestra opcional de compromiso.
Algunos individuos pueden sentirse cínicos sobre el matrimonio debido a las crecientes tasas de divorcio. Otros pueden dudar en atar su futuro financiero a un amante con deudas de préstamos estudiantiles o costosas necesidades médicas. También es posible que, con el estigma de la soltería desvaneciéndose rápidamente, las personas que en el pasado habrían sido presionadas para casarse sean ahora libres de vivir solas.
Las personas que no están seguras de querer casarse pueden querer resolver sus sentimientos con un consejero.
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