Encontrar fuentes: «Rendimiento sostenible» – noticias – periódicos – libros – scholar – JSTOR (abril de 2008) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
El rendimiento sostenible del capital natural es el rendimiento ecológico que puede extraerse sin reducir la base del propio capital, es decir, el excedente necesario para mantener los servicios de los ecosistemas al mismo nivel o en aumento a lo largo del tiempo. El término sólo se refiere a los recursos que son de naturaleza renovable, ya que la extracción de recursos no renovables siempre disminuirá el capital natural. El rendimiento sostenible de un determinado recurso suele variar con el tiempo en función de las necesidades del ecosistema para mantenerse, por ejemplo, un bosque que haya sufrido recientemente una plaga, una inundación o un incendio requerirá más de su propio rendimiento ecológico para mantener y restablecer un bosque maduro. Mientras lo hace, el rendimiento sostenible puede ser mucho menor. El término rendimiento sostenible es el más utilizado en aplicaciones forestales, pesqueras y de aguas subterráneas.
El rendimiento sostenible es un componente importante de la gestión forestal sostenible. En el contexto de la silvicultura es la mayor cantidad de actividad de cosecha que puede ocurrir sin degradar la productividad de la población.
Este concepto es importante en la gestión pesquera, en la que el rendimiento sostenible se define como el número de peces que puede extraerse sin reducir la base de la población de peces, y el rendimiento máximo sostenible se define como la cantidad de peces que puede extraerse en unas condiciones ambientales determinadas. En la pesca, el capital natural básico o población virgen, debe disminuir con la extracción. Al mismo tiempo, la productividad aumenta. Por lo tanto, el rendimiento sostenible estaría dentro del rango en el que el capital natural junto con su producción son capaces de proporcionar un rendimiento satisfactorio. Puede ser muy difícil cuantificar el rendimiento sostenible, porque todas las condiciones ecológicas dinámicas y otros factores no relacionados con la extracción inducen cambios y fluctuaciones tanto en el capital natural como en su productividad.
En el caso de las aguas subterráneas existe un rendimiento seguro de extracción de agua por unidad de tiempo, más allá del cual el acuífero corre el riesgo de llegar al estado de sobreexplotación o incluso de agotamiento.