La antigua estrella infantil sigue siendo feliz en su casa del condado de Pueblo
Sus pecas se han desvanecido, pero siguen ahí si se mira bien. Las líneas de la sonrisa alrededor de sus ojos se han profundizado. Su pelo castaño está salpicado de las primeras canas. Y su rostro eternamente joven está parcialmente oculto por un bigote de Fu Manchú caído.
No se puede negar la verdad del tiempo: El niño es ahora un hombre. El niño de 11 años tiene ahora 37. La estrella de cine infantil es ahora un camionero trabajador.
Pero Kelly Reno sigue siendo sólo Kelly Reno. Siempre lo ha sido y siempre lo será.
«No voy a permitir que la sociedad me ponga etiquetas en la frente», dice Reno. «Estoy sentado aquí con unos vaqueros sucios y una camisa sucia, con las manos sucias, porque acabo de salir del trabajo. Soy tan normal como el tipo de enfrente que entra en Loaf ‘N Jug. ¿Sabes lo que quiero decir? No quiero que nadie me trate o actúe como si fuera algo diferente. No deberían».
Pero es difícil culpar a la gente que reconoce el rostro aún familiar de Reno por acercarse a él y hacerle preguntas destinadas a satisfacer su curiosidad de estrella. Oye, ¿no eres Kelly Reno? ¿El chico que protagonizó «El semental negro»? La celebridad cinematográfica del condado de Pueblo…
Reno, un hombre afable de risa fácil, les asegura amablemente que sí, que es correcto. Y luego se prepara para la siguiente pregunta.
«Suele ser: ‘¿Qué demonios haces (conducir un camión)? «
¿Y la respuesta?
«Bueno, tengo que ganarme la vida, tío»
Esa es la respuesta corta, por supuesto.
La respuesta larga, la que narra la evolución de Reno de estrella de cine prepúber a trabajador de cuello azul, es un poco más complicada. Pero es una historia que vale la pena contar, y que Reno está encantado de compartir. Está justificadamente orgulloso y agradecido de su notable pasado, pero está muy claro que no es un hombre eternamente prisionero de sus recuerdos.
En estos días, Kelly Reno es un tipo ocupado. En sus días de trabajo, conduce un camión para Wagner Rents, transportando equipos de construcción a todos los rincones del estado. Dos noches a la semana, juega en las ligas de billar y nine-ball, representando con orgullo al Lake Shore Inn. Un fin de semana sí y otro no, tiene la custodia de sus tres hijos -que viven en West-cliffe con su primera ex mujer- y dedica su tiempo de paternidad a llevarlos a los partidos de baloncesto.
Reno vive en un trozo de pradera alta al sur de Pueblo, junto a la carretera de Verde; solía criar ganado en sus tierras, pero dejó el negocio de la ganadería hace unos años. Su idea de la relajación está lejos de ser exótica: es más feliz cuando tiene un taco de billar en una mano y una cerveza en la otra, o cuando puede sentarse en el sofá después de un largo y caluroso día en la carretera y poner una película de acción o de terror en el reproductor de DVD.
De vez en cuando, sin embargo, el pasado de Reno se levanta para molestarle. Recibe solicitudes de entrevistas esporádicas (algunas de las más recientes fueron de ESPN Classic, la revista People y The Rocky Mountain News) y comprende que, para algunos, sigue siendo una curiosidad. En una cultura infatuada por la nostalgia, sabe que a veces se le ve como la prueba A en el departamento de «¿Qué pasó con…?».
¿Y qué pasó con Kelly Reno, estrella de cine? Pues nada. Y todo.
La elección perfecta
Nunca fue la intención de Reno ser actor. De hecho, era perfectamente feliz viviendo en el rancho familiar al pie de las Montañas Húmedas. El más joven de los cinco hijos, el pequeño vaquero de Bud y Ruth Reno aprendió a trabajar como los demás. Montó a caballo, arregló cercas, marcó terneros y reunió rebaños.
Hasta que un día, una amiga de la familia, Lela Skul, les dijo a Bud y Ruth que había leído un anuncio nacional en un periódico de Denver: «Se busca: un chico americano con un poco de experiencia en el manejo de caballos». El joven protagonizaría una película, «The Black Stallion», sobre un niño y un caballo árabe que naufraga en una isla desierta.
Era un papel perfecto para Kelly, un chico extrovertido que tenía un talento natural para los caballos. Los Renos se lo pensaron y decidieron llevar a su hijo a la audición en Denver. ¿Y qué pensó Kelly?
«Para mí, era un día para salir de la escuela y teníamos que ir a Denver», dice. «Let’s goooo.»
La audición inicial fue bien. Kelly, que ha firmado con la agencia de talentos Vannoy de Denver, llevaba su típica vestimenta de ranchero -camiseta y vaqueros-, en contraste directo con muchos de los falsos cowkids, que se pusieron sus mejores galas del Oeste. El chico de Reno no sólo contestó con seguridad a todas las preguntas del personal de casting, sino que tuvo una respuesta inmediata cuando le pidieron que contara un chiste: «¿Qué dijo el puercoespín cuando dio marcha atrás contra el cactus? ‘¿Eres tú, mamá?»
Se sucedieron más audiciones en Hollywood, y el chico con cara de peca de Pueblo sobrevivió a cada corte. El trabajo era suyo. Bud y Ruth tragaron con fuerza, entregaron el rancho a sus hijos mayores y se dedicaron a prepararse para acompañar a Kelly, de 11 años, en el desconocido mundo que se escondía detrás de la gran pantalla.
Los Reno pasaron seis meses de rodaje. Fueron a Toronto, a la isla de Cerdeña (donde se rodaron la mayoría de las escenas de playa con niños y caballos), a Roma y a Oregón. Bud trabajó como cuidador de caballos en el equipo, Ruth se aseguró de que su hijo se aprendiera sus líneas y siguiera con sus tareas escolares, y Kelly se divirtió como nunca. Fue un trabajo duro, pero también muy divertido: imagínate retozando con un caballo en una playa inmaculada y pasando el rato con luminarias como Mickey Rooney, Teri Garr y Hoyt Axton.
El joven y el protagonista equino de la película, Cass Ole, se compenetraron rápidamente, y la atracción animal resultante quedó patente en la conmovedora película. Kelly hizo todo el trabajo de acrobacia, que incluía muchas cabalgadas, con y sin silla (más tarde tuvo un breve éxito como jinete de bronco a pelo en el rodeo), así como escenas bajo el agua y un encuentro cercano con una cobra real.
La película, que se estrenó dos años más tarde, en 1979, cuando Kelly tenía 13 años, fue considerada un éxito artístico, y el pequeño humano que interpretaba el papel del joven Alec Ramsey ganó mucha atención. Recibió un trato real durante una serie interminable de estrenos ostentosos: paseos en limusina y esmoquin, viajes a Tokio y París, entrevistas posteriores a la proyección y recepciones de lujo. Algo bastante embriagador para un chico del campo de Colorado.
Pero los pies de Kelly nunca abandonaron la tierra firme, y su cabeza nunca se infló. Es como dijo a The Pueblo Chieftain cuando la película se estrenó en su ciudad natal hace un cuarto de siglo: «No soy nada especial. No soy más que un chico tonto del rancho».
Y, afortunadamente, dice, los padres y hermanos de Kelly se aseguraron de que no se viera afectado por su inesperado vals con la fama.
«Siempre hubo una sensación de ‘Esto no es Hollywood, saca el culo y haz tus tareas'», dice Reno.
Reno reconoce que sus padres le ayudaron a mantener los pies en la tierra durante la adolescencia. Hizo dos películas más – «The Black Stallion Returns» (1983) y «Brady’s Escape» (1984)- y un puñado de apariciones en programas de televisión (incluyendo un episodio de «The Big Blue Marble» en PBS), pero aún así encontró tiempo para seguir con sus trabajos en el rancho y las tareas escolares. No sólo vio más mundo (Argelia, Marruecos, Hungría, etc.), sino que también se graduó el primero de su clase en el instituto.
«Fui el único que se graduó (en la Temple Christian Academy) en 1984», dice Reno con una sonrisa. «De hecho, me gradué con los niños de preescolar – todos tenían gorros y togas, también. Así que fui valedictorian, salutatorian, más probable que tenga éxito, más probable que fracase . Poco después de la graduación, la carrera -y la vida- de Reno cambió abrupta e irrevocablemente de dirección cuando sufrió un terrible accidente de coche en la Interestatal 25 al sur de Pueblo. Su camioneta fue golpeada por un camión de 18 ruedas que cambiaba de carril; la camioneta de Reno dio dos vueltas de campana y dejó al adolescente con múltiples lesiones, incluyendo una clavícula rota, una escápula destrozada, un fémur izquierdo roto (que todavía lleva una placa de acero de 14 pulgadas), un hombro dañado, cinco costillas rotas, un conjunto de pulmones colapsados, riñones magullados y hemorragias internas.
Reno estuvo en cuidados intensivos durante 10 días, permaneció en el hospital otros 10 días y pasó los siguientes ocho meses en una silla de ruedas. Su cuerpo se curó, finalmente, pero su carrera como actor nunca se recuperó del parón forzoso.
Reno se dedicó a la ganadería (compró ganado y suministros con el dinero ganado en la actuación), se casó con Lynette Tuttle en 1986 y formó una familia. La pareja se divorció 10 años después, y Reno vendió su ganado y adoptó un nuevo papel: padre divorciado. Empezó a conducir camiones (incluyendo una temporada de dos años conduciendo camiones de 18 ruedas por todo el país) y se dedicó a sus hijos (Ryan, de 14 años, Raelynn, de 11, y Justin, de 9).
«Nunca he visto mi vida como algo desafortunado», dice Reno. «Nunca. Dios te pone en esta Tierra y tiene un plan para ti. Obviamente, este era el plan. Y si era para nada más que para criar a mis hijos en un ambiente bueno, sano y cristiano, que así sea».
Y con la claridad de la retrospectiva, Reno dice que está agradecido por todo lo que ha experimentado.
«Soy más sabio», dice. «He tenido oportunidades que mucha gente no podría imaginar; siento que he tenido lo mejor de ambos mundos. Y si no vuelvo a actuar, podré mirar atrás y mis hijos y nietos podrán decir: ‘Mira lo que hizo el abuelo'». Escuché a alguien en la televisión decir que era considerada la mejor película clásica para niños de todos los tiempos, y es genial escuchar algo así. Es una buena película».
Reno dice que todavía se divierte viendo sus antiguas películas (tiene un DVD de la primera), y su novia, Michelle Urenda, dice que Kelly todavía se sabe sus diálogos.
«Estábamos viendo ‘El regreso del semental negro’ y le oía decir sus diálogos junto con su personaje. Tuve que pedirle que se callara», dice Urenda entre risas.
Urenda confirma que Reno es feliz siendo él mismo: un tipo normal viviendo una vida normal en un lugar normal.
Reno dice que no ha renunciado del todo a la idea de volver a actuar algún día, pero que sólo lo haría en sus condiciones.
«¿Haría una película? Claro», dice. «¿Me lo pienso? Claro. Si me llaman, ¿consideraría hacerlo? Claro, ya lo creo.
«Pero no sacrificaría mi integridad y mis valores y mis normas para apaciguar a la gente. Los únicos que tengo que hacer felices son yo mismo y el Señor».
Por ahora, Reno dice que espera quedarse donde está. Conduciría camiones, jugaría al billar, ayudaría a criar a sus hijos lo mejor posible y simplemente disfrutaría de este viaje lleno de baches llamado vida. ¿Y Hollywood? Ha estado allí, ha hecho eso.