Las gallinas dependen de sus picos como herramientas para realizar tareas que las manos servirían- si las tuvieran. Los picos de las gallinas ayudan a comer, beber, agarrar, explorar, cavar, transportar, asearse y comunicarse. Las lesiones en el pico son comunes y pueden ser el resultado de la colisión con un objeto, en particular cuando el ave se asusta, la lucha con los depredadores o con otros pollos y el atasco del pico entre objetos duros como las vallas de tela.
El alcance de una lesión puede ir desde un simple astillado hasta una fractura, pasando por la extirpación parcial o total del pico de sus estructuras subyacentes. Una lesión importante en el pico puede ser devastadora para un pollo, no sólo puede ser increíblemente dolorosa, y la lesión puede impedir que el pollo coma y beba normalmente, poniendo en peligro su capacidad de supervivencia.
Según la Dra. Melissa Shapiro, veterinaria de Westport, Connecticut, propietaria de un servicio veterinario móvil, «se recomienda la consulta y atención veterinaria para todos los problemas médicos de los animales. Algunas grietas menores pueden dejarse solas y crecerán y estarán bien, las grietas más severas necesitan ser entablilladas y estabilizadas para mantener el pico alineado». Lo ideal es que las lesiones del pico sean tratadas por un veterinario, pero, por desgracia, la población de veterinarios de aves de corral no ha seguido el ritmo del aumento de las bandadas de traspatio en todo Estados Unidos, por lo que es necesario que los criadores de pollos estén preparados para prestar primeros auxilios a sus mascotas con plumas, cuando sea necesario.
Acerca de los picos
Un pico normal se compone de dos mitades; las mandíbulas superior e inferior están formadas por huesos cubiertos por una capa dura de queratina, muy parecida a las uñas humanas. La mandíbula superior es ligeramente más larga que la inferior y aproximadamente dos tercios de la longitud de las mandíbulas contienen vasos sanguíneos y nervios debajo de la capa exterior dura. Esta red de nervios y suministro de sangre hace que las lesiones en esa parte del pico sean especialmente dolorosas y potencialmente mortales. La punta del pico de la gallina no contiene suministro de sangre ni terminaciones nerviosas, por lo que no es dolorosa cuando se la hiere o recorta. Una inspección del interior del pico revela dónde termina el tejido vivo y comienza la parte muerta. Los picos de los pollos siguen creciendo a lo largo de la vida del ave y requieren mantenimiento, al igual que las uñas humanas.
Mantenimiento del pico
Tendemos a no notar el crecimiento del pico en un pollo de patio sano y activo porque las aves mantienen su longitud y forma picoteando el suelo y limpiándose en superficies duras o abrasivas como las rocas. La limpieza del pico cumple también otras funciones, como mantenerlo limpio y afilarlo para las tareas que requieren precisión, como el acicalamiento y la recogida de insectos y pequeños trozos de comida. Los pollos confinados en un corral deben disponer de un objeto duro, como una roca o un ladrillo, para afilarlo. Algunos picos crecen de forma anormal por diversas razones. Estos se conocen comúnmente como picos torcidos, de tijera o cruzados y un pollo con esta condición ordinariamente requiere ayuda para mantener la longitud y la forma de su pico, así como adaptaciones para comer y beber.
Me preparo para emergencias en mi rebaño manteniendo un botiquín de primeros auxilios para pollos bien abastecido. Para las lesiones en el pico, los siguientes suministros son esenciales: cortaúñas, un enjuague para el cuidado de las heridas como Vetericyn Plus Poultry Care Spray, (un spray para el tratamiento de las heridas y el control de las infecciones), polvo de parches de sangre, pinzas, una lima de uñas, gel Superglue, hisopos de algodón, toallas viejas y bolsas de té (o envolturas de seda para las uñas de acrílico). Tener los suministros adecuados listos cuando un pollo está herido o enfermo me permite centrarme en el pollo y en sus necesidades inmediatas en lugar de luchar con pánico para adquirir los artículos esenciales.
SUPLEMENTOS PARA REPARAR EL PICO
- Tijeras
- Gel Superglue (el gel es menos propenso a correrse, ¡no querría pegar su lengua al pico!)
- Forceps o pinzas
- Una bolsa de té (cortada en un trozo ligeramente más grande que la zona de la rotura)
- 2 toallas
Cuando descubrí a una de mis pollitas con una lesión en el pico, tenía preparados los suministros necesarios. BB, a la que llamé así por este incidente de pico roto, se había desgarrado la punta del pico en diagonal desde la parte delantera izquierda hacia el lado derecho, y sus bordes estaban dentados. El tejido subyacente del pico estaba expuesto, pero no estaba dañado ni sangraba, por lo que la reparación del pico era bastante sencilla. Si no me hubiera dado cuenta de la lesión cuando lo hice, la parte rota se habría desprendido al menor picotazo, haciendo que el tejido expuesto, muy sensible, fuera vulnerable a nuevos insultos y a un fuerte dolor. Inmediatamente recogí a BB y la llevé a la casa para reparar su pico roto.
Con mi única mano libre, puse los materiales para reparar el pico en la mesa de la cocina. Luego envolví a BB en una toalla grande, al estilo burrito, con sus alas cómodas pero seguras a su lado y sus patas cubiertas. Esta técnica mantiene a la gallina calmada al tiempo que evita el batir de las alas en un intento de huir y las lesiones en las uñas de los pies del cuidador. El «burrito de toalla» crea un entorno más seguro para tratar al ave. Una segunda toalla, más pequeña, se colocó sin apretar sobre los ojos de BB, lo que dejó libres sus conductos nasales (narinas) y la mantuvo quieta.
A continuación, limpié la zona suavemente pero a fondo con el spray Vetericyn, recordando que el tejido expuesto era extremadamente sensible. Mientras la zona se secaba, vacié la bolsa de té y recorté un pequeño parche ligeramente más grande que la zona desgarrada del pico. Con unas pinzas, coloqué en el parche el gel superglue suficiente para humedecerlo. Alineé la pieza rota en su posición correcta y coloqué el parche de pegamento sobre la grieta. Encajó como una pieza de puzzle, sin dejar bordes ásperos o dentados. Si hubiera quedado algún borde áspero, habría utilizado una lima de uñas para alisarlo. Después de que la primera capa de pegamento se secara, apliqué una segunda capa muy fina de pegamento sobre todo el parche con un hisopo de algodón y dejé que se secara completamente.
NOTA DE PRECAUCIÓN: El gel superglue debe usarse con moderación, ya que los vapores pueden ser irritantes para las aves. Nunca debe permitirse que el pegamento toque los tejidos expuestos ni que entre en la boca del ave. Los picos lesionados que estén sucios o infectados nunca deben sellarse con pegamento; el tejido contaminado debe dejarse expuesto para limpiarlo, drenarlo y controlar la infección.
Aunque normalmente mantengo a los pájaros heridos separados del resto de la bandada para evitar que se lesionen más y que otros pájaros se metan con ellos, la lesión de BB no incluía sangre que pudiera llamar la atención de los compañeros de bandada, además, la reparación era prácticamente indetectable, así que me pareció seguro devolverla al patio trasero. Cuando el pegamento se secó por completo, la llevé de nuevo al exterior e inmediatamente empezó a buscar comida. Durante los meses siguientes, la observé cuidadosamente mientras la zona agrietada crecía y finalmente desaparecía. Se las arregló para afilarla sin desprender el parche ni reabrir la grieta.
Tejido exento
Una vez descubrí a una Olive Egger de tres semanas escondida en una caja nido a la que le faltaba la parte delantera del pico superior. La sangre era de color rojo brillante, lo que indicaba que la lesión se había producido muy recientemente. No había restos en el tejido ni lesión aparente en el mismo, así que apliqué inmediatamente el spray Vetericyn para limpiarlo y la mantuve apartada de la bandada durante varios días hasta que el tejido dejó de estar enrojecido y empezó a remitir ligeramente. A lo largo de esa semana, volví a aplicar el limpiador de heridas tres veces al día hasta que se curó a mi satisfacción. Si no hubiera tenido Vetericyn, podría haber utilizado peróxido de hidrógeno o una solución diluida de povodina-yodo (también conocida como Betadine®) para limpiar la zona, seguida de una pomada antibiótica. Nunca utilice Superglue en el tejido expuesto. El dolor será insoportable. Se secará y sanará perfectamente, sólo concéntrese en mantenerlo limpio.
Las lesiones en el pico que son más graves que las mencionadas en este artículo pueden no ser susceptibles de reparación en casa. Las grietas o lesiones en la parte viva del pico requieren una limpieza cuidadosa y el control de la infección, así como el control de la hemorragia. Pueden ser necesarios ciertos antibióticos y antiinflamatorios, que sólo puede prescribir un veterinario. Cuando falte una parte del pico, debe mantenerse la presión en la zona para frenar la pérdida de sangre hasta que pueda acudir un veterinario. Los especialistas aviares pueden fabricar férulas y prótesis acrílicas para el pico, pero es poco probable que este grado de atención especializada sea accesible o factible para la mayoría de los criadores de gallinas de traspatio.
ALIMENTACIÓN DE POLLOS CON LESIONES DE PICO
NO ALTERE LA DIETA
No altere drásticamente la dieta del ave ofreciéndole alimentos o suplementos que no coma normalmente. Hacerlo puede hacer que un pollo enfermo se sienta aún peor y alterar negativamente sus bacterias intestinales, creando una grave crisis de salud digestiva. A los pollos con una lesión en el pico les puede resultar difícil, si no doloroso, coger trozos de pienso. Puede ser útil añadir agua a su alimento para hacer una papilla húmeda que tenga la consistencia de sémola, no de sopa. Retire y limpie el plato, sustituyéndolo por pienso recién mezclado cada pocas horas para evitar la aparición de moho.
Recordatorio: Localice un veterinario en su zona antes de necesitarlo
Es aconsejable localizar un veterinario que trate a los pollos antes de que surja una emergencia. Una visita a su consulta para conocer al personal puede ser la diferencia entre ser atendido durante una crisis o que te digan que el veterinario no tiene tiempo para examinar a un nuevo paciente. Tenga también un plan de respaldo. Averigua quién sustituye a ese veterinario cuando está de vacaciones y guarda ambos números de teléfono en tu botiquín. Incluso si el veterinario no es un veterinario avícola certificado, muchos profesionales tienen alguna experiencia con aves o pollos y aceptarán ayudar a un animal en una situación de riesgo vital. Vea una lista de veterinarios aviares certificados aquí.
Invitablemente, llegará un momento en toda manada en el que habrá que aplicar la eutanasia a un ave enferma o herida. Es una buena idea prepararse para lo inevitable aprendiendo cómo aplicar la eutanasia a un ave de forma humanitaria. La mayoría de los veterinarios, aunque no traten habitualmente a los pollos, aplicarán la eutanasia a un ave enferma o herida. Pregunte al veterinario de su perro/gato/cabra/caballo si este es un servicio que estaría dispuesto a prestar, pero hágalo antes de que sea necesario, si es posible.