Resumen de la Ley Dram Shop de Texas

La Ley Dram Shop de Texas permite a las personas demandar a los bares y otros establecimientos que sirven alcohol cuando los clientes servidos en exceso causan daños.

A pesar de que la conducción bajo los efectos del alcohol ha sido una plaga en las carreteras de Texas desde que existen los coches, hasta hace poco menos de 30 años, no había forma de que las víctimas de accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol pudieran demandar a los bares que servían demasiado a sus clientes. Sin entrar en las minucias legales, los accidentes fueron considerados la culpa de la persona que bebió demasiado hasta que la decisión histórica de la Corte Suprema de Texas en El Chico v. Poole (1987), cambió eso, creando una causa de acción para los heridos en estos accidentes para buscar la compensación de las barras.

Dado que El Chico v. Poole simplemente estableció que los bares podrían ser demandados, sin crear ningún criterio específico por el cual un bar podría ser considerado responsable, la Legislatura de Texas temía que esto crearía una batalla campal con los abogados demandando a los bares por cualquier infracción percibida de la ley. Rápidamente respondieron aprobando la Ley de Bebidas Alcohólicas de Texas, que consiguió dos cosas: En primer lugar, se estableció en términos definidos lo que un bar puede y no puede ser demandado por, y en segundo lugar, hizo una causa de la tienda de drama de acción el único recurso contra los bares, anulando así la decisión del Tribunal Supremo de Texas antes mencionado.

En este artículo, nuestros abogados explican el efecto de la Ley Dram Shop en Texas y rompe lo que dice la ley sobre el exceso de servicio de los clientes. Para una explicación más completa de los entresijos básicos de la ley de Dram Shop en general, asegúrese de hacer clic en nuestro artículo Cómo funcionan los casos de Dram Shop.

¿Qué dice la Ley de Dram Shop de Texas sobre la demanda de los bares?

La parte pertinente de la Ley de Dram Shop de Texas, que da a los heridos por el servicio ilegal de alcohol el derecho a demandar a los proveedores de alcohol con licencia que sirven a los clientes en exceso dice lo siguiente:

Sec. 2.02. CAUSAS DE ACCIÓN. (. . .)

• (b) El suministro, la venta o el servicio de una bebida alcohólica puede constituir la base de una causa de acción legal en virtud de este capítulo de este código si se demuestra que:
  • (1) en el momento en que se produjo el suministro era evidente para el proveedor que el individuo al que se le vendía, servía o proporcionaba una bebida alcohólica estaba obviamente intoxicado hasta el punto de presentar un claro peligro para sí mismo y para los demás; y
  • (2) la intoxicación del receptor de la bebida alcohólica fue una causa próxima de los daños sufridos.

En términos sencillos, esta parte de la Texas Dram Shop Act establece las tres condiciones requeridas antes de que una persona lesionada pueda presentar un caso contra un bar:

1. El establecimiento debe haber servido a una persona obviamente intoxicada.
2. La intoxicación del cliente servido ilegalmente debe haber sido la causa próxima de un accidente.
3. Las lesiones o la muerte, y los daños civiles asociados a ellas, deben ser el resultado de ese accidente.

Sólo cuando se cumplen todas estas condiciones una persona puede presentar una demanda contra un bar. Mientras que algunos pueden estar en desacuerdo con la idea de ser capaz de presentar una demanda contra un bar en absoluto después de un accidente de conducción en estado de ebriedad, porque después de todo (que la razón) es la persona que bebió demasiado que debe ser responsable, hay un par de cosas a tener en cuenta.

Para ser claros, la Ley de Texas Dram Shop no elimina la responsabilidad del conductor ebrio por las lesiones que causan a terceros. Si un tipo se emborracha en un bar y choca con un monovolumen en el que viaja una familia, la familia tiene el mismo derecho a perseguir económicamente al conductor ebrio que antes de que se aprobara la ley. Al mismo tiempo, la ley ayuda a proporcionar un remedio para lo que era, hasta El Chico v. Poole, una inconsistencia que dejaba a muchas víctimas sin recurso contra un bar negligente que contribuyó a sus pérdidas.

Hace años que es ilegal en Texas vender alcohol a una persona que ya estaba borracha. Antes de que se aprobara la Ley Dram Shop de Texas, no existía ningún recurso civil para los perjudicados por las acciones de los bares que infringían la ley de exceso de servicio.

En resumen, un bar podía infringir la ley y, aunque podía recibir una multa trivial de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas, podía decir a las víctimas perjudicadas por su exceso de servicio: «Da igual, no hay nada que puedas hacernos». Los cambios en la ley significaban que los bares tenían ahora cierta responsabilidad civil por lo que era, y sigue siendo, un comportamiento ilegal.

¿La Ley de Bebidas Alcohólicas de Texas sólo se aplica a los bares y restaurantes o se puede demandar a los particulares?

La ley pertinente para responder a esta pregunta se encuentra en la Sección 2.01 del Código de Bebidas Alcohólicas:

(1) «Proveedor» significa una persona que vende o sirve una bebida alcohólica bajo la autoridad de una licencia o permiso emitido bajo los términos de este código o que de otra manera vende una bebida alcohólica a un individuo.

La parte crucial de la definición de un «proveedor» de alcohol es que la bebida alcohólica debe ser vendida. Esto suele excluir a los llamados «anfitriones sociales», que suelen ser personas que celebran fiestas en sus propias casas entre amigos. Aunque sigue siendo moralmente incorrecto que sirvan en exceso a sus invitados, a menos que cobren la entrada a sus fiestas, o cobren dinero por su alcohol, no pueden ser demandados bajo una causa de acción de «dram shop».

Un error que cometen los abogados que no están familiarizados con las demandas de «dram shop» cuando se encuentran con esta sección de la ley es que la interpretan erróneamente como que sólo los proveedores con licencia pueden ser demandados en una demanda de «dram shop». Aunque es un error de interpretación razonable, no deja de ser inexacto. Una vez más, el factor crucial para determinar la responsabilidad es si el demandado vende o no alcohol.

Las demandas de dram shop son el recurso exclusivo para las lesiones relacionadas con el alcohol

La sección 2.03 del Código de Bebidas Alcohólicas sostiene que:

• (a) La responsabilidad de los proveedores en virtud de este capítulo por las acciones de sus empleados, clientes, miembros o invitados que están o se intoxican es en lugar de las garantías y deberes del derecho común o de otras leyes estatutarias de los proveedores de bebidas alcohólicas.
• (b) Este capítulo no impone obligaciones a un proveedor de bebidas alcohólicas que no sean las expresamente indicadas en este capítulo.
• (c) Este capítulo establece la causa exclusiva de acción por el suministro de una bebida alcohólica a una persona de 18 años de edad o más.

En pocas palabras, esta sección deja claro que las demandas por «dram shop» son la única manera de que las víctimas de un servicio ilegal de alcohol recuperen los daños por sus lesiones. Esto significa que cuando se trata de lesiones relacionadas con el alcohol, esta es la única ley aplicable. Significa que las causas de acción por negligencia grave, que sancionan a la gente que hace algo completamente insensato que conmociona los sentidos, y las demandas por responsabilidad de los locales, no se aplican en ningún caso en el que se alegue un servicio excesivo de alcohol.

La disposición de recurso exclusivo es importante, porque el umbral que los bares tienen que cumplir para evitar ser demandados es muy bajo. Básicamente, mientras no sirvan a personas ya intoxicadas, pueden causar indirectamente todo el caos que quieran y no afrontar ninguna consecuencia. De esta manera, se puede ver que la Ley Dram Shop de Texas realmente fue un compromiso entre los que querían tener la temporada abierta en todo tipo de mala conducta que un bar podría participar en el servicio de alcohol, y los bares, que querían evitar tener cualquier responsabilidad por su mal comportamiento.

¿Cómo la Ley Dram Shop de Texas trata a los menores y los jóvenes?

También vale la pena señalar que todo lo que hemos cubierto se aplica sólo a los compradores de alcohol mayores de 18 años. Para los menores de 18 años hay una serie de normas totalmente diferentes (en la sección 2.02). Dicen lo siguiente:

(c) Un adulto de 21 años o más es responsable de los daños causados por la intoxicación de un menor de 18 años si:

• (1) el adulto no es:
  • (A) el padre, la madre, el tutor o el cónyuge del menor; o
  • (B) un adulto bajo cuya custodia el menor ha sido internado por un tribunal; y
• (2) el adulto a sabiendas:
  • (A) sirvió o proporcionó al menor cualquiera de las bebidas alcohólicas que contribuyeron a la intoxicación del menor; o
  • (B) permitió que se sirviera o proporcionara al menor cualquiera de las bebidas alcohólicas que contribuyeron a la intoxicación del menor en el local propiedad del adulto o arrendado por éste.

La conclusión básica es que todas las excepciones a las que pueden acogerse los acusados en otros casos de «dram shop» no se aplican a los adultos que sirven a menores cuando éstos se lesionan a sí mismos o a otros. La exención del anfitrión social ha desaparecido. La defensa Safe Harbor, a menudo llamada la defensa «bala de plata» de los establecimientos de bebidas alcohólicas (aunque no para nuestro bufete): carece de valor. Incluso el requisito de que el cliente que se sirve esté «obviamente intoxicado» desaparece cuando el cliente no tiene 18 años.

Las protecciones de las que gozan los bares, restaurantes y otros proveedores de alcohol cuando sirven a adultos con edad suficiente para tomar una decisión madura sobre la bebida no se aplican, obviamente, cuando sirven a niños. Por esta razón, la ley trata con mucha más dureza a quienes tienen este comportamiento.

Uno puede notar que el umbral es de 18 años y no de 21. Esto puede parecer extraño, ya que es ilegal que los menores de 21 años compren alcohol legalmente, pero los jóvenes de 18 a 20 años reciben el mismo trato que los adultos que pueden comprar alcohol legalmente. Una conjetura sobre el motivo por el que se redactó la ley para tratar a los de este grupo de edad de la misma manera que a los mayores de 21 años es que no hacerlo provocaría otra discrepancia en la ley.

A saber, si alguien tiene 18 años y decide comprar alcohol ilegalmente, es un adulto que está infringiendo la ley, mientras que los menores de 18 años son obviamente niños, al menos a efectos legales. En efecto, si la norma se aplicara por igual a todos los menores de 21 años, se estaría premiando a los adultos jóvenes por infringir la ley al tener una norma más baja para probar su reclamación de compra de alcohol que aquellos que realmente tienen la edad para beber.

Esto significaría que esos adultos tendrían derechos especiales, no disponibles para otros adultos que realmente estaban siguiendo la ley cuando compraron alcohol. En efecto, las legislaturas eligieron la pequeña discrepancia que es tratar a todos los mayores de 18 años como adultos, frente al problema mayor de conceder privilegios especiales a los bebedores de 18 a 20 años que estaban infringiendo la ley.

Grossman Law Offices ha ganado más casos de dram shop que casi cualquier otra firma en Texas

Cuando decimos que Grossman Law Offices ha perseguido y ganado más casos de dram shop que casi cualquier otra firma de abogados en Texas, no lo decimos para presumir. Señalamos esto porque obtener una compensación para las víctimas lesionadas por choques debido al servicio ilegal de alcohol es muy importante para nosotros. Uno pensaría que a principios del siglo 21, bares, restaurantes, tiendas de licores, y cualquier otro vendedor de alcohol se daría cuenta del peligro que su producto crea para la comunidad cuando se sirve incorrectamente. Lamentablemente, demasiados malos actores siguen ganándose la vida de manera que ponen en peligro a comunidades enteras, dan mala fama a los comerciantes honestos, y causan tragedias incalculables en nuestras comunidades.

Durante los últimos 25 años, los abogados de Grossman Law Offices no sólo han ayudado a las víctimas del servicio excesivo de alcohol a buscar la compensación que merecen bajo la ley, para que puedan empezar a rehacer sus vidas después de un accidente trágico y sin sentido. También hemos ayudado a enviar un mensaje en nombre de nuestros conciudadanos de Texas que los días de los proveedores de alcohol de hacer dinero, mientras que pone en peligro la comunidad han terminado. Si un bar u otro proveedor sirve demasiado a una persona intoxicada y resulta una tragedia, nuestro equipo de abogados está listo para ayudar a las víctimas a hacerlos responsables.

Somos una de las pocas firmas que realmente entiende la importancia de buscar compensación para los involucrados en casos de Dram Shop. La mayoría de los abogados lo rechazarán o dirán que los casos de Dram Shop no se pueden ganar. Eso no es cierto. Hemos ganado cientos de casos y hemos hecho que los establecimientos negligentes rindan cuentas a sus víctimas. Llámenos hoy al (855) 326-0000 para averiguar cómo podemos ayudarle.

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