Unas horas después de la publicación de Sumisión de Michel Houellebecq en Francia, unos hombres armados irrumpieron en la oficina de Charlie Hebdo y asesinaron a 12 personas, entre ellas ocho periodistas. Entre las víctimas se encontraba el economista Bernard Maris, uno de los mejores amigos de Houellebecq. La portada de Charlie Hebdo de esa semana mostraba a un grotesco y lascivo Houllebecq prediciendo que en 2022 (fecha en la que se sitúa Sumisión) observaría el Ramadán. Laurent Joffrin, director de Libération, escribió que Sumisión «marcará la fecha de la historia en la que las ideas de la extrema derecha regresaron a la literatura francesa seria», y se colocaron guardias armados en las oficinas de los editores de Houellebecq.
Sumisión es una sátira más sutil y menos escandalosa de lo que podría sugerir el alboroto que la rodea. En lugar de ser una oscura visión de un mundo gobernado por mulás locos, presenta a los musulmanes moderados que se apoderan de Francia como una fuerza de integridad espiritual y brío revolucionario, «una oportunidad histórica para el rearme moral y familiar de Europa»; los verdaderos objetivos del libro son las instituciones hinchadas de Francia, sus políticos venales, su esclerótica escena literaria. En Enemigos públicos, su intercambio de cartas con el filósofo Bernard Henri-Lévy, Houellebecq se describe a sí mismo como «Nihilista, reaccionario, cínico, racista, misógino desvergonzado… un autor sin estilo». Al igual que en sus anteriores novelas, sobre todo en la ganadora del Premio Goncourt El mapa y el territorio (en la que un autor ficticio llamado Michel Houellebecq es asesinado), el objetivo de Sumisión, más que nadie, parece ser el propio Houellebecq.
La novela está narrada por François, un profesor de 44 años de la Sorbona y experto en el novelista del decadentismo finisecular Joris-Karl Huysmans. François, que se describe a sí mismo como «tan político como una toalla de baño», se sienta a ver los resultados de las elecciones de 2022. Francia ha soportado una década de luchas políticas internas y de escándalos, con la sensación de que «la brecha cada vez mayor, ahora un abismo, entre el pueblo y los que decían hablar en su nombre, los políticos y los periodistas, conduciría necesariamente a algo violento e impredecible». La violencia, muy Ballardiana, proviene de los yihadistas salafistas y de sus homólogos de extrema derecha, los Nativistas (imagínense al EDL con cerebro); la imprevisibilidad proviene del hecho de que, mientras se cuentan los votos, Marine Le Pen y su Frente Nacional están empatados con un partido ficticio, la Hermandad Musulmana, liderada por un astuto y carismático hijo de tendero, Mohammed Ben Abbes (la Hermandad parece estar vagamente basada en la UDMF de Nagib Azergui). Los socialistas, bajo el mando de Manuel Valls, prefieren al diablo que no conocen y forman una coalición con la Hermandad. Ben Abbes es nombrado presidente. El voluble François Bayrou (actual alcalde de Pau) se convierte en primer ministro.
Los cambios bajo el gobierno de Ben Abbes son rápidos y calculadores. Mientras Le Pen, que aparece como una figura de Marianne, una heroína solitaria en medio de los torpes hombres de la política francesa, encabeza una marcha en los Campos Elíseos, el paso a la sharia se acepta en gran medida sin protestar. El desempleo se resuelve obligando a las mujeres a abandonar la fuerza de trabajo, el déficit nacional se erradica mediante recortes en la educación, con el cierre de la Sorbona (y François sin trabajo): «Bajo el nuevo sistema, la educación obligatoria termina con la escuela secundaria, alrededor de los doce años». Se obliga a todas las mujeres a llevar el velo; se anima a los judíos (incluida Myriam, la novia de François que no es estudiante) a emigrar a Israel; y a medida que más países de toda Europa caen en manos de partidos islamistas y Marruecos, Turquía y Túnez entran en la UE (mientras «las negociaciones con Líbano y Egipto iban bien»), Francia se encuentra de nuevo en una posición de poder mundial. Se trata de una victoria tanto lingüística como política, con el francés rehabilitado de su posición marginal en el escenario mundial.
En el primer plano de esta marcha hacia un califato global, tenemos a François, cuya inmersión en Huysmans está hermanada con una falta casi total de interés o educación en cualquier otra cosa. Dice dedicar su vida a la literatura, pero es incapaz de ver mucho más allá del funcionamiento rebelde de su propio cuerpo. Hay varias páginas contadas desde la perspectiva de su pene, y ve el paso de cada curso académico como la oportunidad de seducir y sodomizar a otro de sus alumnos. Sufre un sinfín de dolencias, desde la dishidrosis hasta las hemorroides, y describe sus síntomas con una exactitud naturalista de la que Zola estaría orgulloso. Es un misógino, un misántropo y un esteta, reducido a las cenas televisivas y a una vida de aplastante soledad, todo ello descrito con los latigazos de la característica bilis fosforescente de Houellebecq.
La obra de Huysmans, y en particular su crepuscular obra maestra À Rebours, se asienta como un palimpsesto detrás de Submission, reuniendo sus obsesiones y proporcionando una satisfactoria capa adicional a una novela ya compleja. Al final de À Rebours, cuando abandona su refugio en el campo para ir a París, el héroe, Des Esseintes, se dice a sí mismo: «Bueno, ahora todo ha terminado. Como una carrera de mareas, las olas de la mediocridad humana suben al cielo y van a engullir este refugio… ¡Señor, apiádate del cristiano que duda… que se hace a la mar solo, en la noche, bajo un firmamento que ya no está iluminado por los focos consoladores de la antigua esperanza!»
Es esta antigua esperanza -la necesidad de la religión- la que constituye una de las fascinaciones motrices de Submission. Los católicos casi han desaparecido de Francia, se nos dice, y el tipo de conversión que sufrió Huysmans, que ingresó en un monasterio hacia el final de su vida, ya no es posible; el cristianismo, según François, es débil y «femenino», y sin embargo comprende el «deseo desesperado de Huysmans de formar parte de una religión». Viaja al antiguo santuario de la Virgen Negra de Rocamadour, donde tiene algo parecido a una revelación espiritual. Vuelve a París y a sus mujeres con velo para descubrir que la Sorbona ha reabierto sus puertas como Universidad Islámica de París-Sorbona, con el apoyo de fondos saudíes. Su nuevo director, Robert Rediger, un antiguo nativista que se ha convertido al Islam y ha tomado varias esposas, una de ellas de 15 años, comienza el proyecto de convertir a François.
Subida, como corresponde a una distopía escrita en el modo del «todavía no», termina en un tiempo futuro proléptico, hablando de lo que vendrá para François y (con bastante menos interés autoral) para el pueblo de Francia. Houellebecq parece decir que la sociedad francesa, en la forma de sus políticos, sus periodistas, sus académicos y no menos sus novelistas, tendrá exactamente lo que se merece: un estado dirigido por aquellos que creen en algo más grande y más grandioso que las prebendas y los beneficios de sus elevadas posiciones. El hecho de que sintamos que la sátira de Houellebecq (como todas las mejores, desde Swift hasta Céline y Waugh) es sólo una broma a medias, hace que la lectura de Submission sea un asunto inestable y desconcertante: nunca estamos seguros de cuántos pasos va por delante de nosotros el autor; cuánta de la maldad va en serio y cuánta es mera drôlerie; cuántos niveles hay por debajo, esperando a succionarnos desde nuestra altura moral.
Submission ha sido publicado por Heinemann (18,99 libras). Haz clic aquí para comprarlo por 15 libras.19
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