Aterrizamos en Colombo desde Doha a las 10:20AM, mientras que nuestra conexión a Jeddah era a las 5:35PM. Esta era una de esas conexiones que parecían buenas sobre el papel, mientras que en la práctica tengo que preguntarme en qué estábamos pensando, especialmente porque esta larga escala era después de haber volado ya de Casablanca a Doha a Colombo. Estábamos cansados!
De todos modos, nos dirigimos a la sala VIP Araliya de Colombo, a la que pudimos acceder utilizando el Priority Pass. Dios, la gente en esa sala VIP se comportaba mal. Varias personas estaban gritando en voz alta en sus teléfonos y viendo cosas en sus ordenadores y teléfonos sin auriculares, y los niños estaban gritando y corriendo sin supervisión.
Hicimos el check-in en línea para nuestro itinerario de Saudia, que fue una experiencia interesante. Primero tuvimos que confirmar que no éramos pasajeros del Hajj.
Me emocioné cuando vi el mapa de asientos de nuestro vuelo. Se suponía que nuestro vuelo iba a ser operado por un 777-200 con sólo 14 asientos de clase business repartidos en dos filas en una configuración 2-3-2, mientras que nuestro vuelo ahora aparecía como operado por un 777-300 con cinco filas de clase business en una configuración 2-2-2.
Inicialmente Matthew y yo ni siquiera pudimos seleccionar asientos juntos (fuimos los dos últimos pasajeros en reservar), así que esto fue una gran noticia, ya que significaba que al menos podríamos sentarnos juntos. Todavía no sabía lo que significaba en términos de comodidad de los asientos, aunque al menos tener sólo seis asientos por fila en lugar de siete es algo bueno.
Nuestro vuelo estaba programado para embarcar a las 4:50PM, así que alrededor de las 4:30PM nos dirigimos a nuestra puerta de salida (#9), muy emocionados por embarcar. En el aeropuerto de Colombo la seguridad se hace en cada puerta individual, así que pasamos por el control de seguridad allí, y luego nos escanearon las tarjetas de embarque.
Puerta de salida de Saudia en el aeropuerto de Colombo
Estábamos entonces en el «corral de espera» a la espera del embarque, donde teníamos una bonita vista de nuestro Saudia 777-300ER (un avión que he visto a menudo y que siempre me ha intrigado – estaba muy emocionada por tener finalmente la oportunidad de volar en él).
Saudia 777-300ER Colombo Airport
A las 4:55PM se anunció el embarque, aunque no hubo ninguna llamada especial para la clase business, así que fue un libre para todos.
Aquí es donde las cosas se ponen muy extrañas. Llegamos a la mitad del puente del jet, donde nos dijeron que esperáramos por dos tipos en uniforme, que tenían cada uno carritos en los que se supone claramente que debes colocar tus maletas para una inspección. Al principio pensé que eran una especie de personal de seguridad del aeropuerto y que había un control adicional en la puerta de embarque, como ocurre en algunos vuelos con destino a Estados Unidos.
Pero entonces me di cuenta de que llevaban uniformes de Saudia, tenían «alas» y sus pasaportes saudíes eran incluso visibles en los bolsillos de sus camisas. Nos pidieron que esperáramos, y finalmente las mujeres (extranjeras) de la tripulación de cabina entraron también en el puente del avión, y se les entregaron las «varitas» con las que registran a las personas en los controles de seguridad.
Hubo un montón de conversaciones y luego gritos y luego desacuerdos, y finalmente acordaron trasladar los carros a bordo, y hacer su registro allí en su lugar. Así que después de estar de pie durante unos 10 minutos se nos indicó que subiéramos al avión.
En lugar de ser recibidos por los asistentes de vuelo con un «bienvenidos a bordo» o «déjenme mostrarles su asiento», fuimos recibidos por un control de seguridad. Los auxiliares de vuelo masculinos (saudíes) nos pidieron que pusiéramos nuestras maletas en el carrito para poder registrarlas minuciosamente.
Después de eso me dieron una palmadita en todo el cuerpo por parte de otro auxiliar de vuelo, y después de eso mi pasaporte y mi tarjeta de embarque fueron revisados por otro auxiliar de vuelo.
Me disculpo por algunas de las fotos de este vuelo, ya que estábamos un poco asustados en este punto. No es que estuviéramos asustados, sino que queríamos pecar de precavidos a la hora de hacer fotos. Con el nivel de seguridad que estaban aplicando, no quería que me dijeran que no podía hacer fotos, ya que eso arruinaría todo el informe del viaje. Así que intenté ser sutil al principio y tomar menos fotos de las habituales.
La cabina de clase business del 777-300ER constaba de un total de 30 asientos, repartidos en cinco filas en una configuración 2-2-2.
Me sorprendió ver que este avión tenía asientos totalmente planos. Aunque sabía que los 787 de Saudia tienen asientos en espiga invertida, tenía la impresión de que todos sus otros aviones sólo tenían asientos en ángulo en la clase business.
En cambio, este 777 de Saudia tenía asientos B/E Aerospace Diamond, que son los mismos que se encuentran en la clase ejecutiva del 787 de Aeroméxico, en la clase ejecutiva del A321 de American, en la clase ejecutiva del A320 de Qatar Airways, en la clase ejecutiva del 777 de Air China, en la clase ejecutiva del 787 de United, etc.
Lo que resulta aún más desconcertante es que se trata de un 777 de dos cabinas, que Saudia no suele utilizar para vuelos de larga distancia. Así que tienen asientos en ángulo en la clase ejecutiva en sus 777 de larga distancia, mientras que tienen asientos totalmente planos en algunos de sus 777 más regionales.
De todos modos, nos acomodamos rápidamente en nuestros asientos, concretamente en los asientos de pasillo y ventana de la cuarta fila.
Asientos de clase business de Saudia 777
Me gustaron los acabados que Saudia utilizó en la cabina, y todo se sentía todavía fresco.
Asientos de clase business de Saudia 777
Asientos de clase business de Saudia 777
El mando de entretenimiento estaba situado bajo el reposabrazos central.
Control de entretenimiento en clase business de Saudia 777
En la esquina posterior del asiento había un compartimento de almacenamiento expuesto, así como una toma de corriente, una toma USB, etc.
Asientos de clase business de Saudia 777
Había un reposabrazos junto a la ventanilla, que podía bajarse durante el vuelo para crear un espacio más amplio.
Reposabrazos de la clase business del Saudia 777
Los mandos del asiento estaban situados en el reposabrazos central, y eran fáciles de usar.
Mandos del asiento de la clase business del Saudia 777
La mesa de la bandeja se plegaba fuera de la consola central, y era bastante grande. También me gustó el acabado en madera de imitación.
Mesa de bandeja de clase business de Saudia 777
Para este tipo de asientos, el cubículo para los pies suele ser más grande para los asientos de ventana, aunque realmente no me pareció mucho en estos asientos.
Espacio para las piernas de clase business de Saudia 777
El proceso de embarque fue bastante caótico. Como podéis imaginar, el embarque ya suele ser un momento estresante, así que si añadimos que la tripulación estaba haciendo un control de seguridad a cada uno de los pasajeros, fue un poco un lío.
Puente del avión del aeropuerto de Colombo
Cabina de clase ejecutiva del 777 de Saudia
Mientras que las dos primeras filas estaban completamente llenas (ya que es donde la gente tenía sus asientos asignados), el par de filas de atrás de la cabina inicialmente permanecían vacías.
Asientos de clase business 777 de Saudia
Asientos de clase business 777 de Saudia
Para las 5:40PM el proceso de embarque estaba completo, momento en el cual las asistentes de vuelo femeninas vinieron alrededor de la cabina con toallas calientes, y luego café árabe y dátiles.
Toallas calientes de clase business de Saudia
Café árabe de clase business de Saudia &dátiles
La azafata de nuestro pasillo tenía cero personalidad. No tenía ninguna expresión en la cara y creo que nunca nos habló en una frase completa. Estoy en una especie de conflicto en cuanto a qué hacer de eso. Por un lado, me siento terriblemente mal por cualquier trabajadora extranjera en Arabia Saudita, aunque al mismo tiempo ella tenía un trabajo que hacer, y simplemente tenía una actitud horrible. ¿Debería excusar el mal servicio por las condiciones?
Después de que se sirvieran toallas calientes y café árabe, la azafata también distribuyó los menús y los kits de amenidades.
El menú era hermoso, y estaba hecho de un material brillante muy agradable.
Menú de clase business de Saudia
Mientras tanto, el kit de amenidades era de Salvatore Ferragamo, y era uno de los kits más bonitos que he visto en clase business en mucho tiempo.
El kit de amenidad Salvatore Ferragamo de la clase business de Saudia
El kit de amenidad tenía un cepillo de dientes y pasta de dientes, antifaces, tapones para los oídos, calcetines, una maquinilla de afeitar, un peine y algunos artículos de aseo de Salvatore Ferragamo.
Contenido del neceser Salvatore Ferragamo de la clase business de Saudia
Estos incluían crema de manos, gel de afeitar, bálsamo labial y colonia.
Contenido del neceser Salvatore Ferragamo de la clase business de Saudia
También nos obsequiaron con auriculares.
Auriculares de la clase business de Saudia
A las 5:45PM retrocedimos junto a un 777 de Emirates y comenzó nuestro taxi.
El 777 de Emirates en el aeropuerto de Colombo
Vista tras el retroceso desde el aeropuerto de Colombo
El supervisor principal dio la bienvenida a bordo en nombre del capitán Khalid y del primer oficial Mohammed (no hubo ningún anuncio desde la cabina durante el vuelo), y nos informó de nuestro tiempo de vuelo de 5hr15min a Jeddah, y de la altitud de crucero de 38.000 pies.
En este momento se proyectó el larguísimo vídeo de seguridad.
Vídeo de seguridad de Saudia
Aquí está el vídeo, para quien le interese:
Después se proyectó la oración del viaje, que es un poco más larga y más comprometida que las de Etihad, por ejemplo.
Oración previa al vuelo de Saudia
Para quien tenga curiosidad, aquí está la oración de viaje:
Como si el proceso de embarque del vuelo no fuera lo suficientemente extraño, aquí es donde las cosas se vuelven verdaderamente extrañas. Mientras las dos auxiliares de vuelo femeninas (no saudíes) estaban en la cocina, los cuatro auxiliares de vuelo masculinos (saudíes) procedieron a sentarse en los asientos de la clase business y a hablar en voz alta.
Nuestra tripulación de primera
Mientras despegábamos, las auxiliares de vuelo femeninas llevaron periódicos y bebidas a los auxiliares de vuelo masculinos. Poco antes del despegue, el supervisor principal cambió el asiento de la clase business por el asiento de emergencia.
Traslado a la pista de salida del aeropuerto de Colombo
A las 6 de la tarde nos autorizaron a despegar por la pista 22.
Despegue en el aeropuerto de Colombo
Nuestro rodaje de despegue fue bastante rápido, por lo que todavía tuvimos algunas buenas vistas del aeropuerto en nuestro ascenso.
Vista tras el despegue del aeropuerto de Colombo
Vista tras el despegue del aeropuerto de Colombo
Vista tras el despegue del aeropuerto de Colombo
Hacía un bonito atardecer mientras salíamos, y unos 10 minutos después del despegue se apagó la señal del cinturón de seguridad.
Vista tras el despegue del aeropuerto de Colombo
Saliendo de Colombo
Vista en ruta hacia Jeddah
Una vez apagada la señal del cinturón de seguridad, la tripulación cerró las cortinas entre la cocina y la cabina, aunque eso no ayudó con el ruido de las azafatas sentadas frente a nosotros en la clase business.
Vista de la cabina de clase business del 777 de Saudia
Después del despegue me conecté al Wi-Fi de a bordo. Curiosamente no había carteles en la cabina que indicaran que el vuelo tenía Wi-Fi, y cuando le pregunté a la azafata antes, me dijo que el avión no tenía Wi-Fi. Sin embargo, sí que tenía Wi-Fi.
Saudia inflight Wi-Fi
Saudia tiene unos cuantos planes de precios de Wi-Fi diferentes, todos ellos basados en la duración del uso y no en el uso de datos. Como sabía que mi vuelo de conexión también tendría Wi-Fi, decidí comprar 24 horas de Wi-Fi por 30 dólares.
Saudia inflight Wi-Fi
Desgraciadamente, el Wi-Fi era realmente lento, mucho más que en la mayoría de las otras aerolíneas. Además, el proceso de inicio de sesión es un dolor, ya que tienes que recordar el código que te dan en la página inicial con el fin de iniciar la sesión de nuevo, en lugar de ser capaz de crear un nombre de usuario y contraseña. Me pareció bastante molesto.
Después de eso navegué por la selección de entretenimiento, que no estaba tan mal.
Entretenimiento a bordo de Saudia
Al final el número de comedias occidentales era bastante limitado, aunque la selección de películas estaba bien.
Entretenimiento a bordo de Saudia
Entretenimiento a bordo de Saudia
Entretenimiento a bordo de Saudia
Entretenimiento a bordo de Saudia
La descripción de la película egipcia que aparece a continuación casi me hizo querer verla.
Entretenimiento a bordo de Saudia
El entretenimiento a bordo también tenía una función de encuesta, que rellené más tarde en el vuelo. Alerta de spoiler con respecto a mi satisfacción con el vuelo 😉
Encuesta a bordo de Saudia
Unos 20 minutos después del despegue comenzó el servicio de cabina.
Servicio a bordo de Saudia
El menú era el siguiente:
La lista de bebidas era la siguiente:
Los auxiliares de vuelo se acercaron primero con una selección de zumos, pudiendo elegir entre zumo de limón, naranja o mixto. El zumo estaba bastante bueno.
Servicio de cena en clase business de Saudia – zumo
Minutos más tarde nuestro auxiliar de vuelo sacó las bandejas. A excepción del postre, toda la comida se sirvió en una sola bandeja.
Para preguntar por nuestra preferencia de entrante, la azafata se limitó a decir «¿árabe u occidental?». Ni siquiera especificó que era para el aperitivo. Matthew pidió el árabe, que yo también quería. Ella dijo «lo siento, sólo queda uno».
Servicio de cena en clase business de Saudia – entrante &ensalada
Así que el aperitivo occidental consistía en salmón, gambas y picatostes con crema de queso.
Entremés de clase business de Saudia – aperitivo occidental
Mientras tanto, el mezze era pequeño pero parecía bastante sabroso.
Entrante de la cena en clase business de Saudia – mezze tradicional
También había una ensalada de acompañamiento decente con aderezo balsámico.
Cena en clase business Saudia – ensalada mixta fresca
También nos ofrecieron una selección de pan.
Servicio de cena en clase business Saudia – pan
Al mismo tiempo nos sirvieron los platos principales. Matthew quería el pescado, pero ya se les había acabado, al parecer (lo que parecía sospechoso). Así que eligió el cordero.
El plato principal de la cena en clase business de Saudia – cordero kabli
Yo, en cambio, tomé el pollo con chile.
Cena en clase business de Saudia, plato principal – pollo con chile
Alrededor de la misma hora, los auxiliares de vuelo masculinos sentados frente a nosotros también estaban comiendo (parecían ser atendidos principalmente por las dos auxiliares de vuelo femeninas, aunque a veces también iban a la cocina a buscar algo). Vi al menos a uno de ellos comiendo el mezze y el pescado. Es bueno ver que tienen una selección preferencial de comidas sobre los pasajeros de pago.
Una vez que los platos principales fueron despejados, el carro de postres fue rodado, y nos ofrecieron fruta fresca y dulces.
Postre de la cena de clase business de Saudia – plato de fruta fresca de temporada y postres variados
Después pedimos capuchino, que sabía a polvo.
Capuchino de clase business de Saudia
El servicio de comidas se hizo menos de una hora después del despegue.
Esto es lo que no entiendo. La comida en sí era muy buena, así como la presentación. ¿Por qué todos los demás aspectos de la experiencia tienen que ser una mierda?
Por un lado, el servicio fue terrible. Terrible. Nos ofrecieron un zumo antes de la cena, pero luego con la cena sólo nos ofrecieron agua sin gas. No hubo oferta de ninguna otra bebida. Al principio quise suponer que la azafata que nos atendía era indiferente, pero en realidad fue algo grosera. No es sólo que no sonriera, sino que fue perezosa y no se disculpó de que se quedaran sin comidas, etc.
Además, respeto que Saudia sea una aerolínea seca, pero eso no significa que tengan que renunciar por completo a su producto suave. Una aerolínea seca tiene más razones para ofrecer bebidas no alcohólicas de puta madre. Deberían tener todo tipo de zumos frescos, batidos, capuchinos recién hechos, etc. De alguna manera, el hecho de ser una aerolínea seca parece significar que sólo debes beber agua sin gas con tu comida. Aparte de un vaso de zumo antes de cada comida, nunca nos ofrecieron proactivamente nada más para beber. Vamos…
Como se ha dicho anteriormente, el servicio de comidas se hizo bastante rápido, por lo que todavía teníamos más de cuatro horas para ir a Jeddah.
Señal de vuelo en ruta a Jeddah
Señal de vuelo en ruta a Jeddah
Como los auxiliares de vuelo masculinos estaban en la cocina charlando en este momento, pude sacar algunas fotos de los otros asientos de la cabina.
Asientos de clase ejecutiva de Saudia
Asientos de clase ejecutiva de Saudia
Revisé el lavabo de la parte delantera de la cabina, que estaba en condiciones decentes.
Asiento de la clase business de Saudia
Asientos de la clase business de Saudia
Después de eso, pensé en revisar la cabina económica. La cabina parecía realmente muy cómoda, con sólo nueve asientos por fila. Esto es un poco desconcertante, porque el mapa de asientos de las dos cabinas del 777-300 en Seatguru muestra 10 asientos por fila, lo que me hace preguntarme cuántas configuraciones diferentes tiene Saudia.
Cabina económica del 777 de Saudia
En el fondo de la cabina económica estaba la sala de oración, que es exclusiva de Saudia. No parecía que se utilizara mucho.
Sala de oración de Saudia 777
Sala de oración de Saudia 777
Sala de oración de Saudia 777
Señalización de la sala de oración de Saudia 777
Una vez de vuelta en mi asiento disfruté viendo la puesta de sol mientras continuábamos nuestro camino hacia Jeddah.
Puesta de sol camino de Jeddah
Puesta de sol camino de Jeddah
De vuelta en mi asiento pulsé el botón de llamada porque quería un café. El botón de llamada fue ignorado. Volví a pulsar el botón de llamada, y fue ignorado de nuevo.
30 minutos después volví a pulsar el botón de llamada, y esta vez la azafata lo apagó por su parte sin comprobar si estaba bien. Al final tuve que acercarme a la cocina y decir: «Creo que mi botón de llamada está roto».
El comportamiento de los auxiliares de vuelo masculinos en este vuelo era simplemente repugnante, al menos para mis estándares. Hablaban en voz alta, miraban cosas en sus teléfonos sin auriculares, etc. Daban órdenes a las auxiliares de vuelo femeninas y hacían que les sirvieran, y sólo de vez en cuando se levantaban para dar una vuelta por la cabina.
Matthew y yo teníamos curiosidad por saber si nos estábamos perdiendo algo, y quizás haciéndoles pasar un mal rato innecesariamente. Tal vez estaban fuera de servicio o algo así. El caso es que todos parecían tipos bastante agradables en el sentido de que se reían mucho y en general eran amables, pero eso no excusa su comportamiento.
El supervisor superior pasó por nuestro asiento un par de horas antes de aterrizar. Nos vio hacer fotos durante todo el vuelo, así que creo que tenía curiosidad por saber más. Acabamos hablando con él y preguntándole por Saudia. Le preguntamos por los tres galones y medio que llevaba en los hombros y qué significaba. Nos explicó que significaba que era un supervisor senior, y que llevaba 30 años en Saudia.
Le preguntamos por su colega que tenía tres galones, y nos explicó que era un supervisor «normal». Preguntamos sutilmente cuántos miembros de la tripulación había, y efectivamente confirmó que los chicos sentados frente a nosotros estaban «de servicio».
Aunque el supervisor principal era agradable, su actitud no era sorprendente. Le preguntamos si alguna vez había volado a los Estados Unidos. Explicó que lo evita porque es muy largo, y porque cuando hay problemas no le gusta disculparse por una pantalla de entretenimiento rota en un vuelo de 17 horas. Muy bien entonces.
Alrededor de 90 minutos antes de aterrizar hubo un pequeño servicio de aperitivos. Una vez más, el servicio comenzó con un zumo servido.
Clase business de Saudia – zumo
Después se sirvió un plato con unos pequeños (rancios) sándwiches y un sabroso postre, junto con agua sin gas, como siempre.
Merienda previa al aterrizaje en clase business Saudia
Merienda previa al aterrizaje en clase business Saudia – sándwiches variados
Merienda previa al aterrizaje en clase business Saudia – dulces variados
Después se ofrecieron caramelos de menta.
Mentas de clase business de Saudia
Recliné un poco mi asiento para intentar descansar, y justo cuando empezaba a dormitar, la azafata se acercó a mi asiento y me dijo «levántate, vamos a aterrizar». Todavía faltaban 35 minutos y ni siquiera habíamos comenzado el descenso. ¿En serio?
Airshow en ruta a Jeddah
Airshow en ruta a Jeddah
Mientras pasábamos por La Meca se hizo un anuncio a través de la cabina indicando dónde estábamos, y diciendo «que Alá acepte todas nuestras buenas acciones.»
Alrededor de las 8:15PM hora de Jeddah comenzamos nuestro descenso, que fue bastante suave. Aunque no llegué a entrar en Arabia Saudí, sobrevolarla fue fascinante y me dieron ganas de visitarla.
Acercándonos al aeropuerto de Jeddah
Tuvimos un aterrizaje suave en Jeddah a las 8:40PM. Desde allí fue un corto taxi de cinco minutos hasta nuestro puesto de llegada. No fue hasta ese momento que me di cuenta de que el aeropuerto de Jeddah era un basurero. No tienen puertas de embarque, así que sólo hay un montón de aviones en puestos remotos.
La señal del cinturón de seguridad se apagó alrededor de las 8:45PM.
Llegando al puesto de Jeddah
¡Sólo hay que decir que la diversión no terminó allí!
El resultado final de la clase business del 777 de Saudia
Empecemos con las cosas buenas. El avión en sí parecía nuevo y tenía un sólido producto duro de clase ejecutiva, especialmente para un vuelo diurno. El kit de amenidades en el vuelo era genial. La calidad y la presentación de la comida eran excelentes. El avión tenía Wi-Fi.
Desgraciadamente, esas son todas las cosas buenas que puedo decir sobre el vuelo.
El servicio fue horrible, tanto por parte de las azafatas «importadas» como por parte de los azafatos «locales» (aunque no estoy seguro de que el servicio de ellos fuera tan horrible como inexistente). No sólo fueron antipáticos, sino que los botones de llamada fueron ignorados intencionadamente, y no pusieron ningún esfuerzo en el servicio.
También creo que es ridículo lo mala que es su selección de bebidas. Está totalmente bien ser una aerolínea seca, pero luego poner un poco de esfuerzo en la selección de bebidas no alcohólicas. Servir sólo agua sin gas con las comidas es ridículo. ¿Y capuchino en polvo? Vamos!
Estén atentos, porque esto fue sólo el comienzo de nuestra aventura en Saudia.