revolución comercial, en la historia europea, un cambio fundamental en la cantidad y el alcance del comercio. En la Baja Edad Media, la expansión económica constante había visto el aumento de las ciudades y la llegada de la banca privada, la economía monetaria y las organizaciones comerciales como la Liga Hanseática. Bajo las nuevas monarquías nacionales, sobre todo las de Portugal, España, los Países Bajos e Inglaterra, los mercados se hicieron más amplios y seguros. La expansión comercial se vio apoyada por las mejoras técnicas en la navegación, y desde aproximadamente 1450 se realizaron exploraciones, primero a África y luego a Asia y al Nuevo Mundo. A mediados del siglo XVI se había arrebatado a los árabes el comercio de transporte de Asia, y las mercancías orientales llegaban a Europa. Del Nuevo Mundo llegaron el oro y la plata, que en menos de un siglo duplicaron los precios europeos y estimularon enormemente la actividad económica.
El centro del comercio se desplazó de los puertos mediterráneos a los atlánticos, se organizaron compañías fletadas y las continuas mejoras en la navegación y la construcción de barcos aceleraron los viajes largos. A medida que evolucionaba el comercio mundial, se adoptaron los principios del mercantilismo y se suprimieron las barreras comerciales locales, estimulando el comercio interior. También aparecieron modernas facilidades de crédito; entre las nuevas instituciones se encontraban el banco estatal, la bolsa y el mercado de futuros, y se crearon el pagaré y otros nuevos medios de intercambio. La aceleración de la actividad comercial trajo consigo la especialización económica, lo que condujo a las transformaciones de la producción asociadas al capitalismo moderno. Hacia 1700 el escenario estaba preparado para la Revolución Industrial.
Véase H. A. Miskimin, The Economy of Early Renaissance Europe, 1300?1460 (1969); J. Gies, Merchants and Moneymen (1972); M. M. Postan, Medieval Trade and Finance (1973); P. Spufford, Power and Profit: The Merchant in Medieval Europe (2003).