Década de 1980: Inicios y primeros avancesEditar
Arjona comenzó su carrera musical a los 21 años, cuando firmó con el ahora desaparecido sello discográfico guatemalteco Discos de Centroamérica, S.A., y distribuido por PolyGram, y lanzó su álbum debut Déjame Decir Que Te Amo en 1985. La discográfica intentó presentar a Arjona como un estereotipo de latin lover. La canción que da título al álbum se lanzó como single, «Déjame Decir Que Te Amo». Este álbum no llegó a las listas de éxitos, pero recibió elogios moderados de la crítica, y Allmusic lo calificó con tres estrellas de cinco. Debido a su experiencia negativa en la grabación del álbum y a su fracaso comercial, decidió abandonar la música para enseñar en la escuela. A los 24 años, Arjona dio marcha atrás y buscó la oportunidad de representar a su país en el Festival de la OTI con la canción «Con Una Estrella En El Vientre». Las sesiones que siguieron a esta decisión produjeron la canción «S.O.S Rescátame». Su segundo álbum de estudio, Jesús, Verbo No Sustantivo, le reportó éxito comercial y de crítica en toda América Latina y Estados Unidos y se convirtió en un éxito de ventas en muchos territorios centroamericanos.
Década de 1990: El avance internacional, Si El Norte Fuera El Sur y Sin Daños a TercerosEditar
Arjona comenzó la nueva década como un habitual de la telenovela mexicana «Alcanzar una Estrella», que le ayudó a convertirse en un cantante conocido en toda América Latina. Tras unirse a Sony Music en 1990, lanzó Del Otro Lado del Sol, uno de sus álbumes menos exitosos. Ese año comenzó a componer canciones para otros artistas, como «Detrás de Mi Ventana» de Yuri, para su álbum Nueva era (1993). La canción se convirtió en un éxito, alcanzando el número 1 en la lista de Hot Latin Songs de Estados Unidos durante tres semanas en 1994. Posteriormente, versionó la canción en su álbum recopilatorio Trópico (2009), junto a Melina León. Animal Nocturno, el cuarto álbum de estudio de Arjona, se publicó en 1993. El álbum contenía los exitosos singles «Mujeres» (nº 6 en Latin Songs) y «Primera Vez» (nº 6 en Latin Songs) y recibió trece certificaciones de platino y una de diamante. Animal Nocturno vendió 500.000 copias en 1994, y llevó a Arjona a la fama junto con su trabajo en la telenovela mexicana Alcanzar Una Estrella, que le permitió mostrar sus habilidades como compositor y cantante.
Confirmó su reputación con el lanzamiento de su quinto álbum de estudio, Historias. El álbum vendió 2 millones de copias en toda América Latina y recibió veintisiete certificaciones de platino y dos de diamante, incluyendo el cuádruple platino en Argentina. Historias alcanzó el nº 43 en el Top Latin Albums e incluyó los exitosos singles «Te Conozco» (nº 3 en Billboard Latin Songs) y «Señora De Las Cuatro Décadas» (nº 7 en Latin Songs). La reseña de Allmusic, realizada por Jason Birchmeier, concedió al álbum 4,5 estrellas, afirmando que «si tuvieras que elegir un solo álbum de Arjona para tu colección que no fuera una recopilación de grandes éxitos, éste debería ser el elegido». Historias fue un éxito que definió la carrera de Arjona». Su cuarto y quinto álbumes de estudio fueron los más vendidos de su carrera.
En 1996, lanzó su sexto álbum de estudio, Si El Norte Fuera El Sur. Este fue el primer álbum en el que Arjona se aventuró más allá del tema del amor para explorar el nacionalismo y la globalización, entre otros temas sociopolíticos. Sus cuatro sencillos fueron «Si El Norte Fuera El Sur» (nº 9 en Latin Pop Songs), cuyo tema principal es la relación entre Estados Unidos y América Latina, «Tu Reputación» (nº 18 en Latin Songs, nº 2 en Latin Pop Songs), «Me Enseñaste» (nº 18 en Latin Pop Songs) y «Ella y Él» (nº 24 en Latin Songs, nº 8 en Latin Pop Songs). Birchmeier concedió al álbum 4,5 estrellas, afirmando: «En general, es el tercer álbum clásico de Arjona consecutivo, cada uno distinto de su predecesor». Billboard lo nombró Álbum de Rock del Año en 1997. Si El Norte Fuera El Sur recibió múltiples certificaciones de Platino en Estados Unidos y Argentina.
En 1998, lanzó su séptimo álbum de estudio, Sin Daños a Terceros. Terry Jenkins de Allmusic, en su reseña del álbum, lo calificó con 4 estrellas, escribiendo que «Sin Daños a Terceros continúa la racha de Ricardo Arjona de álbumes logrados y conmovedores que destacan tanto sus habilidades melódicas como su aguda conciencia social.» Sin Daños a Terceros, su cuarto álbum consecutivo en recibir el éxito de la crítica, también disfrutó del éxito comercial, debutando en el número 6 del Top Latin Albums, el primero en llegar al top 10, y alcanzando el número 3 en la lista Billboard Latin Pop Albums. Contiene los exitosos singles «Dime Que No» (nº 6 en Latin Songs, nº 3 en Latin Pop Songs), y «Mentiroso» (nº 22 en Latin Songs, nº 5 en Latin Pop Songs). El álbum recibió múltiples certificaciones de platino en Estados Unidos y Argentina. Se vendieron más de 700.000 copias.
El 5 de diciembre de 1998 y ante un público de más de 100.000 personas en el Hipódromo de Ciudad de Guatemala, Arjona grabó su primer álbum en directo, el lanzamiento de 1999 Vivo. El álbum tuvo un éxito moderado, con certificación de oro en México y de platino en Estados Unidos y Argentina. Produjo el éxito «Desnuda», que se convirtió en su primer número 1 en la lista Billboard Top Latin Songs. En diciembre de 2005, Vivo había vendido 243.000 copias en Estados Unidos, su álbum más vendido hasta esa fecha.
2000-2005: Galería Caribe, gira mundial, Santo Pecado, hiato y AdentroEditar
El octavo álbum de estudio de Arjona, Galería Caribe, fue precedido por el sencillo «Cuándo», que se convirtió en un éxito comercial y alcanzó el número 1 en Top Latin Songs y Latin Pop Songs. El cantante comentó que el álbum le llevó doce meses y que antes de empezar «tenía más amigos». También mencionó que había «vivido enamorado de la cultura y la música caribeña desde mi infancia». Birchmeier concedió al álbum 3 estrellas afirmando que «En general, Galería Caribe es una entrada curiosa en el catálogo de Arjona que la mayoría de los fans pueden pasar por alto sin perderse mucho.» El álbum se convirtió en el primero en entrar en el Billboard 200, alcanzando el número 136, y en el número 1 del Top Latin Albums y del Latin Pop Albums. Obtuvo la certificación de platino en México, Argentina y Estados Unidos. Sus tres sencillos fueron «Lo Poco Que Queda De Mi»; «Mesías», que alcanzó el número 19 en Top Latin Songs y el número 11 en la lista de Latin Pop Songs, y «A Cara O Cruz», que alcanzó el número 28 en Latin Pop Songs. Para promocionar el álbum, del que se vendieron más de un millón de copias, Arjona se embarcó en su gira Galería Caribe, que comenzó en México en 2000 y finalizó en 2001.
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En «Mesías» Arjona habla de un personaje que aparece «en forma de magnate rico y bien armado con algún plan siniestro para el mundo». Algunos críticos argumentaron que se trataba de un «ataque metafórico» al capitalismo y al imperialismo, nombrados como «blancos clásicos de Arjona». La canción se convirtió en objeto de cierta controversia cuando los fans y los críticos señalaron las conexiones entre su tema y los atentados de septiembre de 2001, meses después del lanzamiento de la canción, lo que hizo que el FBI investigara a Arjona. El cantante comentó posteriormente que «Mesías» no tenía ninguna relación con los atentados y que la letra era pura coincidencia. El 19 de noviembre de 2002, Arjona lanzó su noveno álbum de estudio, Santo Pecado, precedido por los sencillos «El Problema», que alcanzó el número 1 en las listas Billboard Top Latin Songs y Latin Pop Songs, y «Minutos», que alcanzó el número 5 en las listas Top Latin Songs y el número 3 en las listas Latin Pop Songs. Santo Pecado se convirtió en un éxito comercial, vendiendo más de 300.000 copias sólo en México (doble Platino), 160.000 en Argentina (cuádruple Platino) y 200.000 en Estados Unidos (doble Platino). En 2003, Arjona publicó Lados B, su segundo álbum recopilatorio, que incluía canciones «no tan comerciales» y a las que quería dar una segunda oportunidad en la radio. El álbum contenía canciones de todos sus anteriores álbumes de estudio. La recepción del álbum por parte de la crítica fue mixta. Birchmeier señaló que era «un punto de entrada engañoso en el catálogo de Arjona». A pesar de esto, el álbum recibió una certificación de Oro en México.
El 6 de diciembre de 2005, Arjona lanzó su décimo álbum de estudio, Adentro. Esta fue la primera colaboración de Arjona con Tommy Torres. En una entrevista, el cantante comentó que primero «probó» a Torres enviándole los temas «más cañeros y oscuros» del álbum, «Acompáñame A Estar Solo» e «Iluso». Torres dijo que «se esforzó al máximo en la primera maqueta, contratando una banda completa que incluía una orquesta de cuerda», lo que llamó la atención de Arjona. El álbum fue aclamado por la crítica, y Evan C. Gutiérrez, de Allmusic, le dio cuatro estrellas de cinco y comentó: «Ya sea por el valor de la producción natural y despojada, la actuación segura de Ricardo Arjona, o su lirismo tan relevante como siempre, tiene tanto a sus leales fans como a los ejecutivos de Norte sonriendo». Aunque la instrumentación, la interpretación y la paleta sonora general de este proyecto son minimalistas y sin pretensiones, hay profundidad y brillantez en ellas. El oído del oyente no se cansa ni quiere más, tan humilde como es Adentro». Arjona comentó además que Adentro era «un disco muy representativo y tremendamente completo», añadiendo que «el hecho de contar con diferentes productores lo hacía rico en posibilidades»
Adentro se convirtió en el segundo álbum de estudio de Arjona en figurar en el Billboard 200, alcanzando el nº 126. Alcanzó el número 3 en el Top Latin Albums y el número 2 en la lista de Latin Pop Albums. De Adentro salieron cinco sencillos: el principal, «Acompáñame A Estar Solo» (nº 7 en Latin Songs, nº 1 en Latin Pop Songs), «Pingüinos En La Cama» con la cantante española Chenoa (nº 44 en Latin Songs, nº 19 en Latin Pop Songs); «Mojado», con el grupo norteamericano Tejano/Norteño Intocable (nº 34 en Latin Songs, nº 30 en Latin Pop Songs), «A Ti» (nº 14 en Latin Songs, nº 3 en Latin Pop Songs), y «De Vez En Mes» (nº 49 en Latin Songs, nº 16 en Latin Pop Songs). El álbum vendió más de un millón de copias en todo el mundo.
2006-2007: Gira Adentro y Quién Dijo AyerEditar
En 2006, Arjona comenzó la primera etapa de su gira mundial, llamada Gira Adentro. La gira se reanudó en 2007 para una segunda etapa, en la que visitó más países. Aproximadamente dos millones de personas asistieron a las actuaciones. La gira se cerró oficialmente el 14 de septiembre de 2007 en la ciudad continental de Barquisimeto, Venezuela, durante la Feria Internacional, ante más de 100.000 personas. El 21 de agosto de 2007, Arjona lanzó su quinto álbum recopilatorio, Quién Dijo Ayer. El álbum es un conjunto de dos discos que contiene, en el primer disco, nuevas versiones de éxitos pasados, algunos de ellos con artistas destacados como Marta Sánchez en «Tarde (Sin Daños a Terceros)» de Sin Daños a Terceros; Panteón Rococó en «Si El Norte Fuera el Sur», del álbum del mismo nombre; Marc Anthony en «Historia de Taxi», de Historias; Eros Ramazzotti en «A Ti», de Adentro, y Sandro en «Realmente No Estoy Tan Solo», de Historias, y que fue la última canción que grabó el cantante, fallecido el 4 de enero de 2010. El mánager de Arjona declaró al diario argentino Clarín que «tuvo la idea de invitar a Roberto para su disco, se mostró entusiasmado y manifestó el mismo grado de aprecio a Arjona. Le pareció que era un artista que pregonaba los mismos valores que él». El segundo disco contenía versiones remasterizadas de los éxitos del primer disco, pero en sus versiones originales. Era la segunda vez que Arjona colaboraba con Torres.
El álbum se convirtió en un éxito comercial y de crítica. Jason Birchmeier comentó que «aunque sólo un par de las nuevas versiones se apartan estilísticamente de las originales, las producciones contemporáneas insuflan nueva vida a estas canciones, que deberían ser bien conocidas por los fans de toda la vida», y alcanzó el doble Platino en Argentina y Estados Unidos, y el Platino en México. Además, el disco recibió la certificación de Oro en Colombia, Chile y Venezuela. Se publicaron dos sencillos del álbum. El primero, «Quién», una canción inédita producida por Torres, no llegó al top 20 de Latin Songs, situándose en el número 21, pero alcanzó el número 4 en la lista de Latin Pop Songs. Arjona comentó que «‘Quién’ es una historia con la prisa de los desesperados, es el flashback de los que acaban amando solos». «Quiero», el segundo single, alcanzó el nº 12 en la lista de Latin Songs, y el nº 8 en la de Latin Pop Songs.
2008-2010: Nueva discográfica, Quinto Piso, gira mundial y Poquita RopaEditar
Después de pasar la mayor parte de su carrera con Sony, y Sony BMG, Arjona firmó un acuerdo a largo plazo con Warner Music Latina en septiembre de 2008. Iñigo Zabala, presidente de Warner Music Latin America, dijo que «Es un artista que encaja perfectamente en nuestra compañía», y que «Somos un sello que tiene un importante catálogo de canciones de autor y de pop y rock de calidad de la talla de Maná, Alejandro Sanz, Laura Pausini, y ahora, Arjona.» Arjona anunció su undécimo álbum de estudio, 5to Piso, el 18 de noviembre de 2008. El álbum fue precedido por el primer sencillo, «Cómo Duele», en septiembre, que alcanzó el número 2 en Top Latin Songs y el número 1 en Latin Pop Songs. Movilizó aproximadamente 200.000 copias del álbum en el primer mes en las tiendas, y fue Disco de Platino en México, Estados Unidos, España, Argentina, Venezuela, Colombia, Guatemala y varios otros países. Debutó en el número 1 del Top Latin Albums, convirtiéndose en su segundo éxito en esa lista, y vendió más de un millón de copias en todo el mundo. El álbum recibió una nominación a los premios Grammy en la categoría de Mejor Álbum Pop Latino y una nominación a los premios Grammy Latino en la categoría de Mejor Álbum de Cantautor. El álbum recibió una respuesta positiva de la crítica. Birchmeier le dio tres estrellas y media de cinco, diciendo que «Más típico que excepcional para Arjona en este punto de su carrera, 5to Piso no es un álbum tan grande como sus últimos…. Sin embargo, es un gran álbum de todos modos, en particular la carrera de apertura de las canciones que culmina con ‘Cómo Duele’, y encuentra Arjona todavía en la parte superior de su arte «. Esto hizo que se especulara con la posibilidad de que las discográficas estuvieran luchando por ganar la base de fans y las ventas de Arjona. Simplemente Lo Mejor contenía éxitos de álbumes anteriores, como Sin Daños a Terceros, Si El Norte Fuera El Sur, entre otros. Este recopilatorio fue Disco de Oro en México y Disco de Platino en Argentina. «Sin Ti… Sin Mi» fue lanzado como el segundo sencillo de 5to Piso, y alcanzó el número 4 en las listas de Top Latin Songs y Latin Pop Songs. El 24 de abril de 2009, Arjona inició la gira Quinto Piso Tour. La gira incluyó 123 shows en Estados Unidos, España, Argentina, Guatemala, Colombia, Venezuela y México, entre muchos otros países de Latinoamérica, y finalizó el 18 de junio de 2010.
La gira Quinto Piso fue una de las más exitosas realizadas por un artista latino, con más de un millón de asistentes de 19 países. Recibió en 2010 el Premio Billboard a la Música Latina «Gira Latina del Año» por la gira. El 26 de febrero de 2010, participó en el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar 2010 como uno de los artistas principales. Su actuación fue seguida por la cantante colombiana Fanny Lu. Una hora después de la actuación de Lu, un terremoto de magnitud 8,8 afectó a las regiones del centro-sur de Chile. En las redes sociales se culpó a Arjona en broma, con comentarios como «los terremotos van donde él va», haciendo referencia también al terremoto que se sintió en México tras la llegada del cantante. Tras la gira, Arjona anunció su duodécimo álbum de estudio, Poquita Ropa, que salió a la venta el 24 de agosto de 2010. Fue precedido por el tema de mezcla de géneros «Puente», una oda a La Habana, la ciudad más grande y capital de Cuba. La canción no consiguió colarse en los primeros puestos de las listas de Billboard, y al parecer fue prohibida en Cuba. El álbum se convirtió en el tercero en debutar o alcanzar el número 1 en la lista de los mejores álbumes latinos. A las dos semanas de su lanzamiento, el álbum recibió la certificación de Oro en Chile, Estados Unidos, Colombia y Puerto Rico; y la certificación de Platino en México y Argentina.
El álbum marcó un cambio en el sonido de Arjona, que él mismo calificó de «versión despojada» de su música. Birchmeier hizo una crítica algo positiva del álbum, diciendo que era un «esfuerzo acústico despojado», aunque lo consideró «impresionante». De Poquita Ropa se publicaron otros dos sencillos, «Vida», una canción que el cantante dedicó a su padre recientemente fallecido, y «Marta», una canción autobiográfica cuyo vídeo musical está protagonizado por Edith González. Ambas, al igual que el single principal, no consiguieron una gran difusión en Estados Unidos, y obtuvieron un bajo nivel de ventas.
2011-13: Independiente, Metamorfosis y gira mundialEditar
Arjona lanzó su decimotercer álbum de estudio, Independiente, el 4 de octubre de 2011. Se convirtió en su cuarto número uno en la lista de los Mejores Álbumes Latinos la semana que terminó el 22 de octubre de 2011; y en una semana alcanzó el Oro en Chile, Estados Unidos y México; y el Platino en Venezuela y Argentina. Independiente fue su primer lanzamiento como artista independiente, apareciendo en su sello Metamorfosis, una empresa que creó para reorientar su carrera. El álbum fue distribuido por Warner. Billboard señaló que, aunque otros grupos han decidido independizarse después de trabajar con grandes discográficas, Arjona ha sido, con diferencia, el artista más importante del pop latino en hacerlo. A finales de 2012, el álbum vendió más de 75.000 copias en Estados Unidos y 400.000 copias en todo el mundo.
«El Amor» fue lanzado en agosto de 2011 como el sencillo principal de Independiente; logró encabezar las listas de Latin Songs y Latin Pop Songs de Estados Unidos. También se convirtió en un éxito en el resto de América Latina, alcanzando el número uno en varios países. «Fuiste Tú», una colaboración con la cantante guatemalteca Gaby Moreno, le siguió como segundo sencillo en febrero de 2013; alcanzó el número dos en la lista de Latin Songs, y encabezó la lista de Latin Pop Songs. En mayo, Arjona estrenó el vídeo musical de «Mi Novia Se Me Está Poniendo Vieja». Sin embargo, «Te Quiero» fue lanzado como tercer sencillo en julio de 2012, y se convirtió en la segunda canción del álbum en liderar la lista de Latin Songs. Esto convirtió a Independiente Arjona en el primer álbum en tener dos números uno en esa lista. La canción también se situó en el primer puesto de la lista Latin Pop Songs, convirtiéndose en la tercera canción del álbum en conseguirlo. «Si Tu No Existieras» fue lanzado en noviembre de 2012, y logró alcanzar el número 14 en México.
Para promocionar el álbum, Arjona se embarcó en la gira mundial Metamorfosis. El espectáculo, el primero desde la gira Quinto Piso de 2009, constó de cinco etapas por Norteamérica y Latinoamérica. Se extendió desde enero de 2012 hasta marzo de 2013 e incluyó 102 shows en 18 países, con una asistencia estimada de más de un millón de personas. La gira se inauguró en Toluca, donde había comenzado todas sus giras de conciertos, y recaudó más de 13,4 millones de dólares en Estados Unidos.