Rondeau, plural rondeaux, una de las diversas formes fixes («formas fijas») de la poesía lírica y la canción francesa de los siglos XIV y XV. La forma completa de un rondeau consta de cuatro estrofas. La primera y la última son idénticas; la segunda mitad de la segunda estrofa es un estribillo corto, que tiene como texto la primera mitad de la primera estrofa.
Los primeros rondeaux tenían estrofas de dos o tres versos; más tarde, especialmente en el siglo XV, eran comunes las estrofas de cuatro, cinco o incluso seis versos. Debido a la longitud de los estribillos en estos casos, el rondeau literario, que en el siglo XV comenzó a separarse claramente del rondeau cantado, a menudo acortó los estribillos en las estrofas segunda y cuarta, dejando sólo un rentrement («reentrada») de las palabras iniciales. Este recorte a menudo producía cambios inesperados de significado.
Este recorte probablemente nunca tuvo lugar en el rondeau cantado porque la forma musical requería que los estribillos estuvieran completos. La música de la primera estrofa siempre tenía dos partes y se repetía para la tercera y cuarta estrofas; la segunda estrofa consistía en la música de la primera parte de la primera estrofa repetida dos veces. En el siguiente diagrama las repeticiones de música con texto nuevo aparecen en minúsculas, mientras que las repeticiones exactas (de texto y música) están en mayúsculas:
Adaptar esta forma para incluir el rondón reducido requeriría un ajuste equivalente a derrocar la forma. La forma musical del rondeau completo tenía una fuerza peculiar porque la triple repetición de la sección «a» en la segunda y tercera estrofas hacía que el eventual retorno de la sección «b» en la tercera estrofa fuera un momento de inmensa importancia, su peso requería el equilibrio proporcionado por el estribillo completo final.
Los primeros rondeaux conocidos con música polifónica son del poeta y compositor del siglo XIII Adam De La Halle. Estas breves piezas ya siguen estrictamente la forma musical bipartita. El poeta y compositor del siglo XIV Guillaume de Machaut escribió menos de 30 rondeaux musicales, pero constituyen la parte más variada e inventiva de su obra. En parte debido a la amplia gama que Machaut encontró y demostró en el rondeau, a mediados del siglo XV éste había suplantado prácticamente las otras formas de canción. Para Machaut y sus sucesores, el rondeau era una forma muy íntima en comparación con las otras formes fixes, y los textos a menudo muestran el estado de ánimo de anhelo ligeramente sentimental que iba a caracterizar la tradición del amor cortés en sus etapas posteriores.
En el siglo XV los compositores borgoñones Guillaume Dufay y Gilles Binchois escribieron muchos rondeaux. Quizá la canción más memorable del siglo sea el rondeau «De plus en plus» («Más y más») de Binchois, mientras que la más apreciada en su momento fue la infinitamente más delicada «Par le regart de vos beaux yeulx» («Por una mirada de tus encantadores ojos») de Dufay. Estas canciones representarían la cima de la historia del rondeau si no fuera por las largas y finas canciones de Hayne van Ghizeghem, escritas en los últimos años de la supremacía de los duques borgoñones. A finales del siglo XV se abandonaron las formes fixes medievales. El rondeau es la única forma que ha sobrevivido 200 años sin ningún cambio significativo; tal vez fue idealmente diseñado y equilibrado para expresar el espíritu de su tiempo.