La rosella oriental es un periquito de cola ancha de vivos colores originario del sureste de Australia. Se introdujo en Nueva Zelanda a principios del siglo XX y ahora es común en gran parte de la Isla Norte, con una población más pequeña centrada en Dunedin. Suelen moverse por el paisaje en parejas o en pequeñas bandadas, a menudo delatadas por su ruidoso parloteo o su fuerte llamada de alarma en vuelo.
Identificación
Las rosellas orientales se identifican fácilmente por su cabeza de color rojo brillante, con manchas blancas en las mejillas. El rojo se extiende hasta el pecho y forma un «babero», dando paso a un vientre amarillo. La parte superior de la espalda es de color amarillo a verde, con manchas negras en el centro de cada pluma. La grupa es de color verde brillante, que a menudo se observa cuando se aleja. Las alas superiores son de color azul oscuro con hombros de color azul brillante. Tienen una cola larga, casi de la misma longitud que el resto del cuerpo, de color verde oscuro en el centro y azul claro hacia el exterior. Los machos suelen tener un color más brillante que las hembras. Los jóvenes son más apagados que los adultos y su plumaje es más verde que amarillo. El verde también se extiende por la nuca hasta la coronilla, y sus mejillas pueden ser de color azul pálido. En los jóvenes, y de forma variable en las hembras adultas, hay una barra blanca en la parte inferior del ala, que puede verse en vuelo.
Voz: se han descrito hasta 25 llamadas diferentes para la rosella oriental. Los más frecuentes son la llamada de contacto «pipí», que recuerda a la de un pájaro campana; la llamada de alarma en vuelo, un «rosa rosa rosa» metálico, y el ruidoso parloteo de los loros asociado a las interacciones intraespecíficas. Los jóvenes y los polluelos que están a punto de volar tienen una llamada distintiva «choy choy choy».
Especies similares: las rosellas orientales se confunden a menudo con el lorito arco iris (Trichoglossus haematodus), otro loro australiano que ha sido objeto de esfuerzos de erradicación en los alrededores de Auckland (y que no se considera establecido en la naturaleza en Nueva Zelanda). Los loriquitos arco iris, una especie catalogada como plaga, se distinguen por su cabeza azul y su pico rojo brillante, y su llamada de contacto es un chillido/silbido más penetrante. Las rosellas carmesí, que antes estaban presentes en pequeñas cantidades en la ciudad de Wellington, se distinguen fácilmente como adultos, pero los juveniles son predominantemente verdes y rojos. Todas las edades se diferencian por tener manchas azules en las mejillas (cf. blanco en las rosellas orientales).
Distribución y hábitat
Las rosellas orientales son nativas del sureste de Australia, incluyendo Tasmania. Se introdujeron en Nueva Zelanda a principios del siglo XX, empezando por Dunedin en 1910, y luego en Auckland (hacia 1920) y Wellington en la década de 1960. La población de la Isla Sur ha permanecido relativamente pequeña, confinada en la zona de Dunedin. Hay registros aislados de Lyttelton Harbour, Invercargill y Stewart Island. Las dos poblaciones de la Isla Norte se han extendido considerablemente y están casi unidas en la región de Rangitikei. La rosella oriental es ahora común en muchas partes de la Isla Norte, en particular en Northland, Auckland, Waikato, Wairarapa y Wellington.
Las rosellas orientales se ven principalmente en paisajes abiertos y parcialmente arbolados en Nueva Zelanda, incluyendo parques urbanos, jardines, campos de golf, tierras de cultivo, humedales y rodales de árboles exóticos y nativos. Utilizan más los bordes de las extensas zonas de bosque nativo que el interior. Los individuos pueden desplazarse ampliamente por el paisaje para encontrar y explotar determinados recursos alimenticios, y sus áreas de distribución suelen abarcar varios tipos de hábitat.
Población
La rosella oriental es una especie abundante que sigue extendiéndose en la Isla Norte. No se dispone de estimaciones de población.
Impactos ecológicos y económicos
La rosella oriental podría tener potencialmente efectos perjudiciales para los loros nativos a través de la propagación de organismos patógenos específicos de los loros que no están presentes de otra manera. Se ha descubierto que las poblaciones de rosella de las Islas del Norte son portadoras del virus de la enfermedad del pico y las plumas (BFDV), un virus específico de los loros que podría ser perjudicial para los loros autóctonos. Además, pueden competir con las especies autóctonas por el alimento y/o las cavidades de los árboles, en los que anidan. Las rosellas causan daños localizados en los cultivos de cereales y frutas en Nueva Zelanda, incluso arrancan las flores de algunos árboles frutales.
Cría
Las rosellas orientales anidan en cavidades, utilizando agujeros en los troncos o ramas de los árboles como lugares de anidación. Forman parejas monógamas que permanecen juntas durante varias temporadas de cría. A partir de finales de agosto aumenta el comportamiento agresivo entre los individuos, ya que los bandos sueltos se dividen en parejas. Las parejas comienzan a buscar lugares adecuados para anidar ya en septiembre, inspeccionando juntas las posibles cavidades. Cuando se encuentra un lugar adecuado, las parejas defienden la zona hasta 30 m alrededor de la cavidad. Los huevos (4-7 en una nidada) se ponen a partir de octubre, normalmente una nidada por temporada, pero dos si las condiciones son favorables. La hembra incuba sola, pero es alimentada por el macho cerca del nido. Durante las dos primeras semanas tras la eclosión, la hembra cría sola a los pollos y los alimenta. El macho ayuda directamente a alimentar a los pollos durante las 2 semanas restantes antes de volar.
Comportamiento y ecología
Especie gregaria, la rosella oriental suele ser ruidosa y llamativa. Las interacciones entre las parejas en la época de cría suelen ser ruidosas y agresivas, con aves que se persiguen y parlotean entre sí, y que realizan la exhibición agonística de «mover la cola». Sin embargo, a menudo son los perdedores de las interacciones con otras especies de aves en Nueva Zelanda (por ejemplo, tui, martín pescador, myna y estornino). En invierno, las parejas y los juveniles forman bandos sueltos de 8 a 20 individuos (se han observado 52 en un solo bando cerca de Wellington). Las bandadas se alimentan juntas en terrenos abiertos. Se ha observado a la rosella oriental alimentándose con periquitos de corona roja en una bandada mixta en el suelo. Es un ave muy cautelosa, sobre todo con las personas, y levanta el vuelo rápidamente si se le molesta, volando velozmente con su característico vuelo ondulante.
Alimentación
Las semillas son un componente principal de la dieta de la rosella oriental. También consumen fruta, néctar, brotes, hojas e invertebrados (especialmente durante la época de cría). Suelen alimentarse en el suelo, pero también lo hacen en los árboles. Las aves se alimentan solas o en parejas en la época de cría, y en pequeñas bandadas en invierno. Se les ha observado alimentándose de las semillas de muchas plantas autóctonas, como el lino, la totara y la pohutukawa, y del néctar de las flores de puriri, destruyendo la flor en el proceso.
Sitios web
http://en.wikipedia.org/wiki/Eastern_rosella
http://www.nzbirds.com/birds/easternrosella.html
Brereton, J.L. 1963. Los ciclos vitales de tres loros australianos: algunos aspectos comparativos y poblacionales. Living Bird 2: 21-29.
Forshaw, J.M. 1989. Parrots of the world. Blandford, Londres.
Fraser, E.A. 2008. La ecología invernal de la rosella oriental (Platycercus eximius) en Nueva Zelanda. Auckland: Unpublished BSc (Hons) dissertation, University of Auckland, Auckland.
Galbraith, J.A. 2010. The ecology and impact of the eastern rosella (Platycercus eximius) in New Zealand. Unpublished MSc Thesis, University of Auckland, Auckland.
Galbraith, J.A.; Clout, M.N.; Hauber, M.E. 2014. Uso del sitio de nidificación por un loro introducido en Nueva Zelanda. Emu 114: 97-105.
Galbraith, J.A.; Fraser, E.A.; Clout, M.N.; Hauber, M.E. 2011. La duración de la encuesta y la temporada influyen en la detección de la rosella oriental introducida (Platycercus eximius) en Nueva Zelanda. New Zealand Journal of Zoology 38: 223-235.
Heather, B.D.; Robertson, H.A. 1996. La guía de campo de las aves de Nueva Zelanda. Viking, Auckland.
Higgins, P.J. (ed.) 1999. Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic birds. Vol. 4, parrots to dollarbird. Oxford University Press, Melbourne.
Jackson, B.; Harvey, C.; Galbraith, J.; Robertson, M.; Warren, K.; Holyoake, C.; Julian, L.; Varsani, A. 2014. Infección clínica por el virus de la enfermedad del pico y las plumas en juveniles silvestres de rosellas orientales de Nueva Zelanda; implicaciones de bioseguridad para las instalaciones de cuidado de la fauna silvestre. New Zealand Veterinary Journal 62: 297-301.
Krull, C.R.; Galbraith, J.A.; Glen, A.S.; Nathan, H.W. 2014. Vertebrados invasores en Australia y Nueva Zelanda. Pp 197-226 en Stow, A.; Maclean, N; Holwell, G.I. (eds) Austral ark: the state of wildlife in Australia and New Zealand. Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido.
Massaro, M.; Ortiz-Catedral, L.; Julian, L.; Galbraith, J.A.; Kurenbach, B.; Kearvell, J.; Kemp, J.; van Hal, J.; Elkington, S.; Taylor, G.; Greene, T. 2012. Caracterización molecular del virus de la enfermedad del pico y la pluma (BFDV) en Nueva Zelanda y sus implicaciones para la gestión de una enfermedad infecciosa. Archivos de virología 157: 1651-1663.
Woon, J.A.; Powlesland, R.G.; Edkins, C. 2002. Observaciones sobre la rosella oriental (Platycercus eximius) en la región de Wellington. Notornis 49: 91-94.
Wright, D. 2001. Dinámica de la población y ecología de nidificación y alimentación de la rosella oriental (Platycercus eximius) en el norte de Nueva Zelanda. Unpublished MSc Thesis, University of Auckland, Auckland.
Wright, D.; Clout, M. 2001. La rosella oriental (Platycercus eximius) en Nueva Zelanda. DOC Science Internal Series 18.
Cita recomendada
Galbraith, J.A. 2013 . Rosella oriental. En Miskelly, C.M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz