¿Qué es la rotación de cultivos?
La rotación de cultivos es una secuencia planificada de cultivos diferentes en el mismo campo. Las rotaciones son lo contrario de los cultivos continuos, que consisten en cultivar la misma cosecha en el mismo campo año tras año. Lo ideal es que estos cultivos no sean de la misma familia.
¿Por qué se rotan los cultivos?
La rotación de cultivos es una práctica común en los suelos en pendiente por su potencial para ahorrar suelo. Las rotaciones de cultivos pueden utilizarse para mejorar o mantener las buenas condiciones físicas, químicas y biológicas del suelo. Pueden utilizarse para reducir la tasa media de erosión de un campo. Incluir una hierba o una legumbre en una rotación puede ser muy eficaz para reducir la erosión y mejorar la estructura del suelo. Cuando se utiliza una leguminosa en la rotación, puede eliminar la necesidad de fertilizantes nitrogenados. Otros cultivos acumulan fósforo o potasio. Además, la rotación de cultivos puede ser una parte importante de un programa de gestión integrada de plagas (GIP).
El valor de la rotación de cultivos:
Nutrición de las plantas: Cada cultivo utiliza diferentes tipos y cantidades de minerales del suelo. Si se planta el mismo cultivo todos los años, con el tiempo el suelo se agota de los minerales esenciales para el crecimiento y la salud de las plantas. A la inversa, un cultivo diferente a veces devuelve al suelo los minerales que le faltan, ya que la planta muere y se convierte en abono o en suelo.
Estructura del suelo: La rotación preserva y mejora la estructura del suelo. Los cultivos tienen diferentes estructuras radiculares y crecen a distintas profundidades. Al rotar, el suelo no se somete sólo a los cultivos de poca profundidad, sino a los de gran profundidad que poco a poco irán profundizando en la capa superior del suelo.
Control de insectos: Los insectos pueden pasar el invierno en su suelo. Se introducen en las hojas y enredaderas de sus plantas listas para despertar en la primavera para encontrar su comida favorita. Cuando usted rota, estos insectos se enfrentan a una planta de la que no se alimentan.
Prevención de enfermedades: Al igual que los insectos, las enfermedades de las plantas pueden pasar el invierno en las hojas de las plantas, las raíces y las vides bajo su suelo. La rotación de cultivos ayuda a evitar que estas enfermedades vuelvan al año siguiente.
Calidad del agua: La calidad de las aguas superficiales puede mejorarse reduciendo la pérdida de sedimentos y las pérdidas de nutrientes y pesticidas disueltos y adheridos a los sedimentos. Las pérdidas de nitrógeno en las aguas subterráneas pueden reducirse gracias a los cultivos de césped de raíces profundas, que pueden utilizar los nutrientes de las profundidades del perfil del suelo. Además, los cultivos de leguminosas fijan el nitrógeno atmosférico, lo que puede reducir o eliminar la necesidad de fertilizantes nitrogenados comerciales para los cultivos posteriores. Las rotaciones de cultivos también tienden a fomentar sistemas radiculares sanos que son eficaces para recuperar los nutrientes del suelo, minimizando así la lixiviación a las aguas subterráneas.
Cómo rotar los cultivos:
Los cultivos deben rotarse en un ciclo de al menos tres o cuatro años. Deben rotarse todos los años. Así, un cultivo de maíz plantado este año no se planta en el mismo campo durante los dos o tres años siguientes. Lo ideal es utilizar cultivos totalmente diferentes cada año, ya que los insectos y las enfermedades que afectan a un cultivo probablemente también afectarán a otros similares, es decir, la col y el brócoli son de la misma familia y no deben sucederse. Los cultivos se cambian año a año en una secuencia planificada.
Consideraciones sobre la planificación
A la hora de decidir el mejor plan de rotación surgen patrones, aunque no todos están de acuerdo. Las leguminosas suelen ser un cultivo precedente beneficioso. Las patatas rinden mejor después del maíz. Algunos cultivos precedentes (guisantes, avena, cebada) aumentan la incidencia de la sarna en las patatas. El maíz y las judías no están muy influenciados por el cultivo precedente. Las zanahorias, remolachas y coles suelen ser perjudiciales para los cultivos posteriores.
Cuando se utilizan leguminosas en una rotación de cultivos, el nitrógeno formado por la fijación debe tenerse en cuenta a la hora de determinar los nutrientes necesarios para los cultivos futuros, evitando así la aplicación excesiva de nitrógeno. Los niveles de fertilidad del suelo deben ser controlados regularmente y la fertilidad debe mantenerse dentro del rango aceptable para todos los cultivos de la rotación.
Cuando se planifica una rotación, se dividen los cultivos en sus familias. Esto sigue el principio de no cultivar el mismo cultivo o uno de la misma familia. Por ejemplo, las remolachas, las acelgas y las espinacas pertenecen a la misma familia. Fíjate también en el espacio que requiere el cultivo. El rábano requiere mucho menos que el maíz.
Además de rotar los cultivos, muchos agricultores rotan su ganado entre diferentes secciones de pastos. Esto facilita la dispersión del estiércol en los campos y evita el sobrepastoreo de una sección. El sobrepastoreo de los pastos puede conducir a un agotamiento de la vegetación y a la consiguiente erosión del suelo.
Algunas notas:
- Los cultivos deben adaptarse a sus suelos.
- Las rotaciones que incluyen granos pequeños o praderas proporcionan un mejor control de la erosión.
- Los granos pequeños y las praderas siempre pueden utilizarse para sustituir cualquier cultivo en hilera o de bajo residuo para obtener un mejor control de la erosión.
- El maíz (granos) siempre puede utilizarse para sustituir a la soja o a cualquier otro cultivo de bajo residuo en la rotación para obtener un mejor control de la erosión.
- Para las rotaciones de cultivos, que incluyen heno (pradera), la rotación puede alargarse manteniendo el rodal de heno existente durante años adicionales.
- Evite plantar una hierba después de otra si es posible.
Muestra de rotación de 8 años:
Patatas, maíz, la familia de las coles, guisantes, tomates, judías, tubérculos, calabaza. La rotación se mueve hacia la derecha, las patatas siguen al maíz, el maíz sigue a la familia de la col, etc.