El acoso tiene muchos niveles y manifestaciones, pero independientemente de lo sutil o pasivo-agresivo, o de lo abierto e intenso que pueda ser, puede tener un impacto perjudicial en la autoestima. Según el Dr. Zlatin Ivanov, psiquiatra afincado en Nueva York, el acoso incluye acciones como hacer amenazas, difundir rumores, atacar a alguien física o verbalmente y excluir a alguien de un grupo a propósito. También puede adoptar la forma de contacto físico agresivo, discurso, texto escrito y acciones sarcásticas y sutiles. En muchos sentidos, el Dr. Ivanov afirma que el comportamiento del acoso de los adultos es idéntico al del acoso de la infancia, ya que se dirige metódicamente a alguien con la intención de intimidarlo, socavarlo y/o degradarlo.
Uno de los lugares en los que el acoso suele proliferar y tolerarse es el lugar de trabajo. El acoso en el lugar de trabajo puede parecerse a un jefe que corrige constantemente en exceso, que exige más trabajo a un empleado, que le hace sentir culpable por tomarse unas vacaciones o que le menosprecia, ya sea en privado o delante de los demás, explica Arolyn Burns, terapeuta matrimonial y familiar licenciada en California. Puede dar miedo enfrentarse a tu jefe, lo que significa que el comportamiento sólo continúa o empeora. Y los jefes y las figuras en posiciones de liderazgo superiores no son los únicos que pueden intimidar a otros. Los compañeros de trabajo pueden exhibir tendencias de acoso, como por ejemplo, la petulancia, la difusión de rumores, los insultos, la camaradería, la intimidación, los comentarios amenazantes y mucho más.
En los círculos de la familia y de los amigos, Burns dice que el acoso puede adoptar la forma de una crítica excesiva, la luz de gas, los juegos mentales o las amenazas de daño físico, financiero o emocional. Pero, independientemente de dónde se produzca este tormento, no es fácil reconocer las señales cuando se está en medio de él, especialmente en las relaciones y amistades íntimas. A veces, la única forma de saber que está ocurriendo es confiar en tu instinto. «Si no te sientes cómodo, es probable que haya algún tipo de acoso», explica Burns. «Es simplemente esa sensación inquietante de que algo no está bien»
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