El 11 de mayo de 2007 — Esta noche, en la oscuridad, comenzará un antiguo ritual, como cada noche desde hace casi mil años. Con los pies desnudos y en completo silencio, las hermanas clarisas de Roswell, N.M., se levantarán de sus camas, se pondrán sus capuchas y comenzarán a rezar por tu alma.
Cada noche, estas monjas no se permiten más de tres horas de sueño. Su vocación es extrema: permanecer dentro de los muros de su convento y pasar los días y las noches en oración y contemplación silenciosa.
Forman parte de un pequeño número de monjas de Estados Unidos que están enclaustradas, lo que significa que no se relacionan con el mundo exterior salvo por necesidad.
Una vida en aislamiento
Sólo hay 1.412 monjas de clausura de las 66.608 hermanas que hay en Estados Unidos. Hacen cuatro votos perpetuos: castidad, pobreza, clausura y obediencia, y siguen una regla de silencio.
Durante toda su vida, su tiempo se dividirá entre la oración constante y el trabajo del convento. La mayoría no lee novelas, ni ve películas, ni practica deportes. No se abrazan y mantienen todo contacto físico al mínimo. La mayoría de ellas rara vez, o nunca, ven a sus familias.
Estas no son las monjas que conocemos, llamadas monjas apostólicas, que enseñan o atienden a los pobres. Estas hermanas pasan sus días en silencio y aislamiento, renunciando no sólo al mundo exterior, sino a menudo a cualquier cosa que les proporcione placer, por pequeña que sea.
Han sacrificado todo lo mundano para centrarse por completo, y sin distracciones, en la oración a Dios.
Sacrificio y abnegación
En el convento de las clarisas, la ferocidad de la abnegación que practican las monjas es impresionante. Ni una palabra en los pasillos, ni un susurro en el desayuno, que se toma de pie, en recuerdo de los israelitas en su camino a la Tierra Prometida.
La orden de las Clarisas comenzó en la Edad Media como un movimiento contra la creciente mundanidad y laxitud de la iglesia. Cada migaja de la comida de las hermanas, los dos trocitos de pan y la taza de café que desayunan, por ejemplo, deben ser consumidos. El trabajo se realiza siempre en constante y silenciosa oración, ya sea que estén barriendo los pisos o preparando un simple almuerzo.
Hay silencio en el jardín y silencio en los pasillos. Si tienen que comunicarse, se utiliza el lenguaje de signos, y las hermanas tienen señales de mano para todo, desde «tiempo» hasta «tentación».
No todo el mundo está hecho para el tipo de sacrificio que exige esta vida. Las que lo están, explicó la hermana Terrasita, están «llamadas a ser madres de todas las almas del mundo».
Por la noche, duermen, aunque se despiertan en medio de la noche para continuar con sus oraciones. La difunta madre Mary Frances decía que el pecado ama el color de la noche.
«Hay más personas que mueren por la noche que durante el día, así que somos muy conscientes de esta hora de medianoche. Está oscuro y silencioso y la gente está muriendo. Están yendo ante el juicio de Dios. Y por eso es maravilloso que personas que sólo conoceremos en la eternidad se encuentren con nosotras, que estemos rezando por ellas».
Las jóvenes siguen siendo llamadas a esa oración, ininterrumpida desde la Edad Media.
La Abadía del Monte Santa María
La orden de la Abadía Cisterciense del Monte Santa María en Wrentham, Mass, al igual que las Clarisas, también se inició en la Edad Media.
«2020» fue permitido en el convento en un fin de semana, cuando siete mujeres jóvenes estaban decidiendo si iban a renunciar al mundo material y elegir la vida contemplativa de las hermanas en la Abadía de Mount St. Mary.
¿Qué tiene esta vida austera que induciría a estas siete mujeres -estudiantes, profesionales, que han tenido relaciones con hombres- a renunciar a la familia, a la carrera o a la propiedad de la vivienda?
Christine Curran, de 28 años, trabajó una vez como editora de un diario de Washington. «Supongo que es una sensación de querer más. Las carreras suenan maravillosas, pero cuanto más pienso en cosas así, aún no capta lo suficiente ese sentimiento dentro de mí. Es como si quisieras entregarte de una manera más profunda»
Katherine Whetham, de 24 años, estudiante de posgrado de teología en el Boston College, dijo: «Honestamente, no hay otra opción para mí. Eso es lo que siento. No hay nada más que conozca. Así que aunque esto parezca muy difícil y duro o quizás imposible o un fracaso, vale la pena el riesgo. Estoy seguro. Espero que Dios esté seguro».
Pero Whetham también se parece mucho a otras jóvenes de su edad. «Su hábito es realmente impresionante. Me gusta el blanco y negro. Es sencillo. Eso es lo que mola. Me gusta la ropa sencilla. Ya soy bastante monástica.»
La llamada a la vida monástica debe ser fuerte para atraer a mujeres como éstas lejos de los placeres del mundo — desde la ropa nueva y la música, hasta el sexo, las familias y los niños. Pero, ¿abandonarán sus vidas para ir detrás de estos muros?
Para averiguarlo, vea «2020» el viernes a las 10 p.m., EDT, cuando Diane Sawyer explore la vida detrás de los muros de un convento de clausura.