Salve el poder mágico del manto de dama

Justo antes de la línea de nieve junto a un riachuelo de montaña crecía un manto de dama, Alchemilla vulgaris. De todas las cosas que recorrí en aquellos prados alpinos -las orquídeas, el árnica, los acónitos y las nubes de mariposas-, ésta era quizá la menos impresionante. «Oh, esa vieja planta de jardín», pensé. Sin embargo, mientras las hojas atrapaban el rocío del arroyo y hacían rodar el agua mercurial en gotas, me sorprendió su brillo.

Hay tres especies principales que están ampliamente disponibles. A. mollis del Cáucaso es la más conocida, con sus flores de color amarillo lima. El manto de dama enano, A. erythropoda, procede de los Cárpatos y los Balcanes y tiene un follaje verde azulado y grisáceo y flores amarillas. Y, por último, el manto de dama alpino, A. alpina, tiene unas delicadas hojas de color verde grisáceo ribeteadas de plata y unas diminutas flores de color verde amarillento.

El nombre de alchemilla está relacionado con la palabra «alquimia». En el pasado se pensaba que las gotas de agua que se formaban en las hojas eran la forma más pura de agua y podían convertir los metales comunes en oro. Se consideraba una planta mágica – y todavía lo es.

Los herbolarios la prescriben para una variedad de afecciones. El «manto de la dama» es una buena descripción, ya que es principalmente una hierba para las mujeres. Es antiinflamatoria y astringente, y tiene propiedades que son buenas para regular la menstruación. Se utiliza a menudo al final del embarazo para ayudar a fortalecer el útero, y suele recetarse en forma de té hecho con las flores (aunque hay que consultar a un herbolario antes de empezar a tomarlo).

Utilizar las flores es una forma de evitar que la planta se auto-siembre, algo que a todas las especies les encanta hacer. Recoge las flores antes de que se conviertan en semillas, sécalas en el alféizar de una ventana cálida y añade algunas a las mezclas de infusiones para el invierno, cuando las propiedades astringentes son buenas para el dolor de garganta.

También puedes hacer cataplasmas con las hojas jóvenes para cortes menores. Unas hojas machacadas bajo un esparadrapo harán maravillas de la noche a la mañana para esas heridas de jardín que pueden dejar las manos maltrechas en esta época del año.

Si tiene un espacio limitado, en un balcón o algo así, vale la pena elegir A. alpina o A. erythropoda, ya que estas especies enanas crecen sólo unos 15 cm de altura y pueden mantenerse fácilmente en macetas, mientras que A. mollis se desplaza a 45 cm de altura y al menos esa anchura. En el jardín, se encuentran mejor en la parte delantera de la frontera y son más felices en suelos húmedos en semi-sombra, pero sobrevivirán a las condiciones de sequía a pleno sol.

Son casi imposibles de matar, se ven maravillosos en un jarrón y, salpicados aquí y allá, mantienen un jardín de una manera sin esfuerzo. Sus flores ya se habrán acabado y las plantas pueden parecer cansadas, pero recórtalas con fuerza y volverán a florecer en septiembre, a menudo con más flores, listas para recoger y secar para el té.

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