Los orígenes chamánicos de las tradiciones navideñas
Se podría remontar el origen de la historia de Santa Claus y de la tradición navideña a varias teorías, la más famosa es la historia de San Nicolás, un santo griego del siglo IV conocido por su generosidad.
Otra teoría relaciona la combinación de colores rojo y blanco de Papá Noel con una genial campaña publicitaria de Coca-Cola. Sin embargo, algunos elementos de la historia y la vida de Papá Noel, especialmente del popular poema «Twas The Night Before Christmas», recitado cada año por millones de personas en todo el mundo, revelan una historia diferente.
Cuando uno piensa en la Navidad y en esta época del año, se imagina inmediatamente los colores rojo y blanco, desde los envoltorios de los regalos hasta las sudaderas navideñas y, por supuesto, el famoso atuendo rojo y blanco de Papá Noel. El esquema rojo y blanco está claro en el contexto de esta fiesta y de las tradiciones que la rodean.
La imagen arquetípica de Papá Noel puede remontarse a cientos, si no miles, de años, incluso se encuentra en los lugares y tiempos más imprevisibles.
Desde los tiempos precristianos, esta época del año siempre ha sido un momento de festividades y celebraciones, con música, bailes, banquetes y reuniones.
Los pueblos germánicos, por ejemplo, tenían la fiesta del medio invierno, Yule, que se celebraba en torno al solsticio de invierno (21 de diciembre). También los romanos tenían el festival de Saturnalia, una antigua fiesta en honor al dios Saturno, que se celebraba del 17 al 23 de diciembre.
En el caso de este artículo, se trata de las regiones de Siberia y el Ártico, donde los chamanes se dejaban caer por las casas de los lugareños con una bolsa llena de setas mágicas como regalo a finales de diciembre.
«Papá Noel es la contrapartida moderna de un chamán, que consumía plantas y hongos que alteraban la mente para entrar en comunión con el mundo de los espíritus», dice, «según la historia, hasta hace unos cientos de años estos chamanes practicantes o sacerdotes vinculados a las tradiciones más antiguas recogían Amanita muscaria (la seta sagrada), las secaban y las regalaban en el solsticio de invierno», según John Rush, antropólogo, e instructor del Sierra College.
La amanita muscaria se encuentra en todo el hemisferio norte bajo las coníferas y los abedules, al igual que los regalos que encuentran bajo el árbol de Navidad los niños emocionados y felices. Esto explica la tradición del árbol de Navidad y los regalos, envueltos en rojo y blanco, colocados bajo el árbol al igual que las setas mágicas.
La Amanita muscaria está clasificada como venenosa, esta podría ser una razón por la que los chamanes de la época colgaban inicialmente la Amanita muscaria fresca para que se secara en las ramas de los árboles, al igual que los coloridos adornos de un árbol de Navidad.
Los renos voladores de Santa Claus tienen una conexión similar con las setas Amanita muscaria. Los renos, en general, son comunes en toda Europa y Siberia, y al igual que los habitantes humanos de estas zonas, también consumían setas. El biólogo de la Universidad de Harvard, Donald Pfister, sugiere que los siberianos que ingerían las setas podrían haber alucinado que los renos que pastaban volaban en realidad.
Las investigaciones han demostrado que los renos tienen, de hecho, afición por la Amanita Muscaria. El editor adjunto del Pharmaceutical Journal, Andrew Haynes, escribió en 2010 que los animales buscan deliberadamente el hongo con manchas rojas y blancas en sus hábitats, ya que «tienen el deseo de experimentar estados alterados de conciencia» Haynes también escribió, «para los seres humanos, un efecto secundario común de los hongos es la sensación de volar, por lo que es interesante la leyenda sobre los renos de Santa Claus es que pueden volar.» Según The Sun, Haynes llegó a afirmar que los renos buscan las setas para «escapar de la monotonía de los largos y lúgubres inviernos».
«A primera vista, uno piensa que es ridículo, pero no lo es», dijo Carl Ruck, profesor de clásicas en la Universidad de Boston. «¿Quién ha oído hablar de los renos que vuelan? Creo que se está generalizando la idea de que Papá Noel hace un ‘viaje’ con sus renos».
Para añadir algo más, la nariz roja de Rudolf podría haber sido una representación de la Amanita muscaria, mientras que la idea de los elfos ayudantes que asisten a Papá Noel para hacer felices a los niños podría remontarse a los espíritus encontrados por el chamán durante un viaje de setas.
Un historiador, Ronald Hutton, dijo a NPR que la teoría de la conexión entre las setas y Santa Claus es errónea. «Si se examinan las pruebas del chamanismo siberiano, cosa que yo he hecho», dijo Hutton, «se descubre que los chamanes no viajaban en trineo, no solían tratar con los espíritus de los renos, muy raramente tomaban las setas para entrar en trance, no tenían ropas rojas y blancas».
Sin embargo, Rush y Ruck no están de acuerdo. Según los dos investigadores, los chamanes sí trataban con los espíritus de los renos y la ingestión de setas está bien documentada. Los chamanes siberianos llevaban pieles rojas de ciervo, pero el colorido de la vestimenta de Papá Noel pretende principalmente reflejar el colorido de las setas Amanita, añadió Rush. En cuanto a los trineos, la cuestión no es el modo de viajar, sino que el «viaje» implica el transporte a un reino diferente, celestial, dijo Rush. A veces la gente también bebía la orina del chamán o del reno, ya que los compuestos alucinógenos se excretan de esta manera, sin algunas de las sustancias químicas dañinas presentes en las setas, que son descompuestas por el chamán o el reno, según Rush.
«La gente que conoce el chamanismo acepta esta historia», dijo Ruck. «¿Hay alguna otra razón para que Papá Noel viva en el Polo Norte? Es una tradición que se remonta a Siberia».
En conclusión, todas las teorías sobre el origen de las tradiciones navideñas podrían tener algunos elementos de verdad, y dicho esto, este extracto del libro de James Arthur ‘Mushrooms and Mankind: The Impact of Mushrooms on Human Consciousness and Religion’ probablemente resume mejor la teoría de los hongos mágicos de Santa Claus.
«Entonces, ¿por qué la gente lleva pinos a sus casas en el solsticio de invierno, colocando paquetes de colores brillantes (rojo y blanco) bajo sus ramas, como regalos para mostrar su amor por los demás y como representaciones del amor de Dios y el regalo de su vida de Hijos? Es porque, debajo de la rama del pino es el lugar exacto donde uno encontraría esta Sustancia ‘Más Sagrada’, la Amanita muscaria, en la naturaleza.»