Pensamientos acelerados. Tensión muscular. Cansancio. Inquietud. Preocupación. Todos estos son signos comunes de la ansiedad y, en cierta medida, todos hemos pasado por ello, ya sea un estrés intenso o nerviosismo antes de un gran acontecimiento de la vida o un trastorno de ansiedad que dificulta el funcionamiento.
A veces, un paseo enérgico y hablar de las cosas con un amigo son suficientes para calmar la ansiedad. Otras veces, la ansiedad necesita ser tratada con la ayuda de un profesional de la salud mental que pueda ofrecer asesoramiento o medicación.
Aunque no lo crea, los santos (aquellos hombres y mujeres santos que la Iglesia ha determinado que están en el cielo con Dios) también se enfrentaron a la ansiedad. Podemos mirar a un número de santos en la Iglesia no sólo para interceder por nosotros cuando nos sentimos ansiosos, sino que también sirven como modelos de cómo lidiar con la ansiedad en nuestra vida cotidiana.
¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad adopta muchas formas. A veces es aguda y provocada por un acontecimiento importante, como un gran examen, una decisión importante en la vida o una conversación difícil. Sin embargo, los trastornos de ansiedad son más generalizados y duraderos.
Los trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad general, el trastorno de pánico o una amplia variedad de fobias, afectan a casi todos los aspectos de la vida y a menudo dificultan el funcionamiento en determinadas situaciones. Este tipo de ansiedad va más allá de la simple «preocupación» por algo: puede dar lugar a ataques de pánico, sentimientos constantes de inquietud y miedo excesivo.
Los santos pueden ayudar
¡Ser santo no significa que nunca hayas experimentado ansiedad durante tu vida terrenal! Los santos también fueron personas y, al igual que nosotros, se enfrentaron a momentos de incertidumbre, inquietud y preocupación.
Pero los honramos como santos porque pusieron su confianza en Dios y desarrollaron una santa indiferencia hacia los resultados de las situaciones sobre las que no tenían control. Llegaron a aceptar todas las cosas de la vida como si vinieran de Dios, y tuvieron fe en que Él los ayudaría en cualquier situación que enfrentaran.
Dicho esto, es estupendo saber que no estamos solos cuando experimentamos ansiedad por un acontecimiento de la vida o un trastorno de ansiedad más debilitante. Los santos pueden rezar para que busquemos a Dios en esos momentos de sufrimiento, y pueden servir de inspiración para saber cómo superar la ansiedad y encontrar la paz interior.
Aquí tienes cuatro santos a los que acudir la próxima vez que te sientas ansioso:
San Padre Pío
Padre Pío (o San Pío de Pietrelcina) fue un fraile capuchino de Italia; se hizo sacerdote a los 23 años. Es conocido, en parte, por su profunda vida de oración y su piedad. Durante su vida, incluso desde muy joven, sufrió muchos problemas de salud, hasta el punto de que tuvo que separarse de su comunidad religiosa durante varios años para cuidar de su salud.
Es famoso por sus muchos signos milagrosos, como la capacidad de bilocación, las curaciones y los estigmas que le salían en las manos. La gente acudía a él para estar cerca de alguien tan santo, y él compartía una sabiduría que marcaba la diferencia en sus vidas. Tenía un mensaje que compartía con frecuencia: «Reza, ten esperanza y no te preocupes. Dios es misericordioso y escuchará tu oración».
A pesar de enfrentarse a las luchas y al dolor físico, el Padre Pío vivió su vida con total resignación a la voluntad de Dios. Ese es un buen ejemplo que puede darnos fuerza cuando nos encontramos en medio de una situación oscura y amenazante. Y aunque la oración no quita la ansiedad (y es importante NO tratar de aplicar sólo soluciones espirituales a las condiciones de salud mental que requieren tratamiento de salud mental), podemos recurrir al Padre Pío para que interceda cuando estamos luchando. Él sabe lo que es sufrir, y sus oraciones nos ayudarán a buscar la esperanza y a no preocuparnos en medio de nuestras ansiedades.
Santa Teresa de Lisieux
¡Santa Teresa de Lisieux es una santa poderosa! Vivió sólo 23 años, pero la Iglesia reconoció formalmente su sabiduría espiritual declarándola doctora de la Iglesia, una designación que la distingue de otros santos porque su ejemplo es muy instructivo. Fue una religiosa carmelita en Francia en el siglo XIX, y se enfrentó a una ansiedad extrema en forma de escrupulosidad.
La escrupulosidad no es infrecuente entre las personas de fe y es esencialmente una forma de trastorno obsesivo compulsivo. Se caracteriza por un miedo profundo y generalizado a haber pecado gravemente, a pensar que son pecados cosas que no lo son y a no encontrar consuelo y paz en el perdón que experimentamos en el sacramento de la confesión. Estos temores se amontonan en la mente de la persona escrupulosa, llevándola a buscar la afirmación de un amigo o de un sacerdote de que no ha pecado – pero luego esa afirmación no dura mucho y pronto el ciclo de ansiedad comienza de nuevo.
Santa Teresa acudía a menudo a su hermana en busca de afirmación cuando experimentaba ansiedad relacionada con su escrupulosidad. Superó esta dificultad negándose a sí misma la oportunidad de buscar esta afirmación de su hermana repetidamente. Podemos recurrir a Santa Teresa en la oración pidiendo su intercesión, pero también es un modelo de cómo permanecer firmes en nuestra confianza en la bondad y el cuidado amoroso de Dios.
San Francisco de Sales
San Francisco de Sales es el patrón de la Iglesia. Francisco de Sales es el patrón de los escritores y periodistas y fue obispo de Ginebra durante el siglo XVII, por lo que puede que no sea un santo en el que se piense fácilmente en medio de la ansiedad.
Durante su vida, fue el director espiritual de Santa Juana Francisca de Chantal, que luchó contra la ansiedad y la depresión y más tarde se convirtió en una santa canonizada. Francisco ayudó a Jane a superar sus luchas y a perseguir la santidad, y puede hacer lo mismo por nosotros hoy, tanto por su intercesión como por su conocido libro, Introducción a la vida devota.
Este libro tuvo un profundo impacto en mi propia batalla contra la escrupulosidad y la ansiedad. Al leerlo, se puede escuchar realmente la voz tranquila y paternal con la que San Francisco nos recuerda la misericordia de Dios y ofrece consejos tangibles para el corazón ansioso: «vuelve tranquilamente a la presencia de Dios, sometiendo todos tus afectos y deseos a la obediencia y dirección de su divina voluntad».
Esta popular oración escrita por San Francisco de Sales es útil para tenerla a mano cuando los oscuros nubarrones de la vida se acumulan con intensidad. Cuando nos preocupamos por el futuro, San Francisco nos recuerda que «el mismo Padre Eterno que te cuida hoy, te cuidará bien mañana y todos los días de tu vida».
María, Desatadora de Nudos
Ningún artículo sobre personas santas que pueden ayudarnos con la ansiedad estaría completo sin mencionar a María, especialmente bajo su título de Desatadora de Nudos.
Se cuenta que un matrimonio alemán estaba a punto de divorciarse en el año 1600. El marido le dio a su sacerdote una cinta que había sido utilizada en su boda y que estaba llena de nudos. El sacerdote lo acercó a una imagen de María, pidiéndole que «desatara los nudos» del matrimonio de esta pareja: la cinta se aflojó de repente, se desató y se volvió blanca. La pareja se reconcilió poco después.
Esta historia es probablemente más una leyenda que un hecho, pero ha sido conservada y compartida por los cristianos porque dice algo cierto sobre María: nos ayuda a encontrar caminos en situaciones difíciles. La famosa pintura de esta devoción data de esta historia, pero María ha sido conocida como la «desatadora de nudos» durante mucho más tiempo – los primeros cristianos vieron que María puede ayudar a abrir un nuevo camino cuando parece que hemos llegado a un callejón sin salida.
Los santos y la ansiedad
La ansiedad puede surgir debido a nuestras circunstancias, o puede presentarse como una condición de salud mental recurrente que requiere tratamiento como asesoramiento, medicación, o ambos. La oración y las cuestiones de fe no deben sustituir estas cosas. Pero mirar a los santos puede darnos la confianza de que incluso los más santos se enfrentaron a la ansiedad en ocasiones, y que pueden ayudarnos con sus oraciones y su ejemplo. Al igual que ellos triunfaron al esforzarse continuamente por confiar en Dios, nosotros podemos esforzarnos -y tener éxito- en hacerlo también.