La poetisa Sarah Josepha Hale es más conocida por haber creado la canción infantil «Mary Had a Little Lamb». Sin embargo, su obra va mucho más allá de sus escritos. Su influencia puede verse en lugares históricos y en una famosa fiesta nacional que aún hoy se celebra ampliamente.
Sarah Josepha Hale nació el 24 de octubre de 1788 en Newport, New Hampshire. Sus padres eran firmes defensores de la educación de ambos sexos. Por lo tanto, Hale recibió educación mucho más allá de la edad normal para una mujer. Más tarde, se casó con el abogado David Hale, que la apoyó en todos sus esfuerzos académicos. Lamentablemente, su marido murió tras sólo nueve años de matrimonio, dejando a Hale viuda y con cinco hijos. Se dedicó a la poesía como forma de ingresos. Su libro más famoso, titulado Poems for Our Children (Poemas para nuestros hijos), incluía un entrañable cuento de su infancia. «Mary Had a Little Lamb» se convirtió de inmediato en una rima popular para niños.
En 1837, se convirtió en la editora del Godey’s Lady’s Book. Su trabajo en la revista la convirtió en una de las voces más influyentes del siglo XIX. Sus columnas trataban todo tipo de temas, desde la educación de las mujeres hasta la crianza de los niños. Hale también utilizó su plataforma para apoyar otras causas, como la abolición de la esclavitud y, más tarde, la colonización (liberar a los afroamericanos y enviarlos a África). Mientras trabajaba como editora, recaudó fondos para varios lugares históricos. Hale ayudó a conservar la casa de George Washington y apoyó económicamente la construcción del monumento a Bunker Hill. Su labor de preservación histórica ha resistido la prueba del tiempo, ya que ambos lugares siguen abiertos al público.
Hale ha sido muy criticada por su apoyo a los roles de género. Como editora, animó a las mujeres a centrar sus esfuerzos en el ámbito doméstico. Una mujer correcta, a Hale no sólo administraba el hogar sino que también impartía religión a sus hijos. El Godey’s Lady’s Book fue ampliamente conocido por sus opiniones conservadoras durante gran parte del siglo XIX. Además, Hale no apoyaba el movimiento por el sufragio femenino porque creía que la participación de las mujeres en la política limitaría su influencia en el hogar. Sin embargo, Hale utilizó la revista para defender la educación de las mujeres y los derechos de éstas como propietarias.
Hale utilizó sus persuasivos escritos para apoyar la creación del Día de Acción de Gracias como fiesta nacional. A partir de 1846, pidió al presidente y a otros políticos importantes que impulsaran la celebración nacional de Acción de Gracias, que entonces sólo se celebraba en el noreste. Sus peticiones de reconocimiento fueron ignoradas por los políticos hasta 1863. Mientras la nación estaba en medio de la Guerra Civil, el presidente Lincoln firmó «Un Día Nacional de Acción de Gracias y Alabanza». La carta de Hale a Lincoln se cita a menudo como el principal factor de su decisión. Hale se retiró como editor en 1877 y murió dos años después a la edad de 92 años.