Sarcófago de los esposos (Roma)

La intimidad de esta escultura de arcilla no tiene precedentes en el mundo antiguo. ¿Qué puede decirnos sobre la cultura etrusca?

Sarcófago de los esposos (o sarcófago con pareja reclinada), de la necrópolis de Banditaccia, Cerveteri, Italia, c. 520 a.C., terracota pintada, 3′ 9 1/2″ x 6′ 7″ (Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, Roma)

El Sarcófago de los Esposos es un sarcófago antropoide (con forma humana), de terracota pintada, encontrado en la antigua ciudad etrusca de Caere (ahora Cerveteri, Italia). El sarcófago, que originalmente habría contenido restos humanos incinerados, fue descubierto en el transcurso de unas excavaciones arqueológicas en la necrópolis de Banditaccia de la antigua Caere durante el siglo XIX y actualmente se encuentra en Roma. El sarcófago es bastante similar a otro sarcófago de terracota de Caere que representa a un hombre y una mujer y que actualmente se encuentra en el Museo del Louvre de París; estos dos sarcófagos son contemporáneos entre sí y quizás sean producto del mismo taller artístico.

Una pareja arcaica

El sarcófago representa a un hombre y una mujer reclinados en su tapa. La pareja descansa sobre cojines muy estilizados, tal y como lo habrían hecho en un banquete real. El cuerpo del sarcófago está diseñado de forma que se asemeja a un kline (sofá para comer). Ambas figuras tienen el pelo muy estilizado, en cada caso trenzado con las trenzas estilizadas que cuelgan bastante rígidas a los lados del cuello. En el caso de la mujer, las trenzas están dispuestas de manera que cuelgan delante de cada hombro. La mujer lleva un suave gorro sobre la cabeza; también lleva zapatos con puntas, característicos de los etruscos. Las trenzas del varón cuelgan ordenadamente en la parte posterior, extendidas por la parte superior de la espalda y los hombros. La barba del varón y el pelo de la cabeza son bastante abstractos, sin ningún detalle interior. Ambas figuras tienen proporciones alargadas que se corresponden con el periodo arcaico del Mediterráneo.

Un banquete

El Sarcófago de los Esposos ha sido interpretado como perteneciente a una escena de banquete, con la pareja reclinada junta en un único sofá de comedor mientras come y bebe. Esto sitúa la inspiración del sarcófago directamente en la esfera convivencial (social) y, como se nos recuerda a menudo, la convivencia era fundamental en los rituales mortuorios etruscos. El arte funerario etrusco -incluidas las tumbas pintadas- representa a menudo escenas de jolgorio, tal vez como recuerdo del banquete funerario que enviaría al difunto a la otra vida o tal vez para reflejar la noción de convivencia perpetua en dicha otra vida. Sea como fuere, los banquetes proporcionan una gran cantidad de material iconográfico a los artistas etruscos.

En el caso del sarcófago también es importante señalar que en los banquetes etruscos, los hombres y las mujeres se reclinaban y comían juntos, una circunstancia muy diferente a la de otras culturas mediterráneas, especialmente la griega. Vemos múltiples casos de banquetes mixtos en un amplio rango cronológico, lo que nos lleva a concluir que esta era una práctica común en Etruria. La placa de terracota de Poggio Civitate, Murlo (arriba), por ejemplo, que es aproximadamente contemporánea al sarcófago de los esposos, muestra un estrecho paralelo iconográfico de esta costumbre. Esta costumbre cultural generó cierto resentimiento -incluso animadversión- por parte de los autores griegos y latinos de la antigüedad, que veían esta práctica etrusca no sólo como algo diferente, sino que la tomaban como un comportamiento ofensivo. Las mujeres gozaban de un estatus diferente y más privilegiado en la sociedad etrusca que sus homólogas griegas y romanas.

Duración técnica

El Sarcófago de los Esposos es una obra maestra de la escultura en terracota. La escultura de terracota pintada desempeñó un papel fundamental en la cultura visual de la Etruria arcaica. Las obras de arte en terracota eran el estándar para la decoración de la superestructura de los templos etruscos y los talleres de coroplástico (terracota) que producían estas esculturas a menudo mostraban un alto nivel de logro técnico. Esto se debe, en parte, al hecho de que en la Italia arcaica no se disponía de fuentes de mármol. Aunque los griegos contemporáneos produjeron obras maestras en mármol durante el siglo VI a.C., la estatuaria en terracota, como este sarcófago, cuenta como una obra maestra y habría sido un encargo de élite. Los colonos griegos contemporáneos en Italia también produjeron estatuas de terracota de alto nivel, como lo ejemplifica la estatua sedente de Zeus de Poseidonia (posteriormente rebautizada como Paestum) que data del año 530 a.C.

Cultura etrusca

En el caso del sarcófago caeretano, se trata de un encargo especialmente difícil. Dado su tamaño, habría sido cocido en varias piezas. La composición de las figuras reclinadas muestra un conocimiento de las normas estilísticas mediterráneas, ya que su fisonomía refleja una influencia jónica (Jonia era una región de la actual Turquía, que era una colonia griega): los rostros redondeados y serenos y el tratamiento de los peinados habrían encajado en los estilos griegos contemporáneos. Sin embargo, la postura de las figuras, las articulaciones angulares de los miembros y los dedos de las manos y los pies extendidos reflejan la práctica local en Etruria. En resumen, el artista y su taller están al tanto de las tendencias mundiales, al tiempo que atienden a un público local. Aunque no podemos identificar al propietario original del sarcófago, está claro que la persona o personas que lo encargaron habrían sido miembros de la élite caeretana.

El Sarcófago de los Esposos como objeto transmite mucha información sobre la cultura etrusca y sus costumbres. El tema convivencial del sarcófago refleja las costumbres funerarias de la sociedad etrusca y el carácter elitista del propio objeto proporciona información importante sobre las formas en que la costumbre funeraria podía reforzar la identidad y la posición de los aristócratas entre la comunidad de los vivos.

Recursos adicionales:

Esta escultura en el Museo del Louvre

L. Bonfante, ed., Etruscan Life and Afterlife: a Handbook of Etruscan Studies (Detroit: Wayne State University Press, 1986).

M. F. Briguet, Le sarcophage des époux de Cerveteri du Musée du Louvre. (Florencia: Leo Olschki, 1989).

O. J. Brendel, Etruscan Art, 2nd ed. (New Haven: Yale University Press, 1995).

S. Haynes, Etruscan Civilization: A Cultural History (Los Ángeles, California: Getty Publications, 2000).

E. Macnamara, Everyday life of the Etruscans (Londres: Batsford, 1973).

E. Macnamara, The Etruscans (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1991).

A. S. Tuck, «The Etruscan Seated Banquet: Villanovan Ritual and Etruscan Iconography», American Journal of Archaeology 98.4 (1994): 617-628.

J. M. Turfa, ed., The Etruscan World (Londres: Routledge, 2013).

A. Zaccaria Ruggiu, More regio vivere: il banchetto aristocratico e la casa romana di età arcaica (Roma: Edizioni Quasar, 2003).

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