Historia
El estado de Schleswig-Holstein se creó a partir de las regiones históricas y culturales de Schleswig y Holstein. Schleswig se encuentra justo al norte de Holstein, en la península de Jutlandia. Tanto Schleswig como Holstein han sido objeto de reclamaciones y reconvenciones de Dinamarca, Suecia, el Sacro Imperio Romano Germánico, Prusia y Austria. La región ha tenido minorías danesas en zonas predominantemente alemanas y minorías alemanas rodeadas de daneses, por lo que su historia ha sido de disputas fronterizas y de soberanía y, más recientemente, de acomodo.
En el siglo XII, Schleswig se convirtió en un ducado, y siguió siendo un feudo asociado (aunque no sin disputas) a Dinamarca hasta 1864. Holstein se desarrolló de forma algo más independiente; fue gobernado durante siglos como ducado por los reyes de Dinamarca, pero al mismo tiempo siguió siendo un feudo del Sacro Imperio Romano. Después de 1815, Holstein se incorporó a la recién formada Confederación Alemana.
Durante la década de 1840, las cuestiones relacionadas con los derechos de las minorías de habla alemana y danesa de Schleswig y Holstein, con los derechos de sucesión de la familia real danesa y con los intereses de Dinamarca en los dos ducados hicieron que éstos se convirtieran en la manzana de la discordia entre Dinamarca y Prusia y, posteriormente, entre Dinamarca, Prusia y Austria. En esta época, la población de Schleswig era danesa en su parte norte, alemana en el sur y mixta en las ciudades del norte y el centro. La población de Holstein era casi totalmente alemana.
Las guerras napoleónicas habían despertado el sentimiento nacional alemán, y los lazos políticos que históricamente habían existido entre Schleswig y Holstein sugerían que las dos regiones debían formar un solo estado dentro de la Confederación Alemana. Entre la población danesa del norte de Schleswig y, a partir de 1838, en la propia Dinamarca, se desarrolló un movimiento contrario, en el que los liberales insistían en que Schleswig había pertenecido a Dinamarca durante siglos y que la frontera entre Alemania y Dinamarca debía ser el río Eider (que históricamente había marcado la frontera entre Schleswig y Holstein). Los nacionalistas daneses pretendían, por tanto, incorporar Schleswig a Dinamarca, separándola así de Holstein. Los nacionalistas alemanes, por el contrario, querían confirmar la asociación de Schleswig con Holstein, separando a la primera de Dinamarca. Estas diferencias condujeron, en marzo de 1848, a un levantamiento abierto de la mayoría alemana de Schleswig-Holstein a favor de la independencia de Dinamarca y de una estrecha asociación con la Confederación Alemana. El levantamiento se vio favorecido por la intervención militar de Prusia, cuyo ejército expulsó a las tropas danesas de Schleswig-Holstein. Esta guerra entre Dinamarca y Prusia duró tres años (1848-50) y sólo terminó cuando las grandes potencias presionaron a Prusia para que aceptara el Protocolo de Londres de 1852. En virtud de este acuerdo de paz, la Confederación Alemana devolvió Schleswig-Holstein a Dinamarca. En un acuerdo con Prusia en virtud del protocolo de 1852, el gobierno danés se comprometió a cambio a no vincular Schleswig más estrechamente a Dinamarca que a su ducado hermano de Holstein.
En 1863, sin embargo, el gobierno liberal convenció al nuevo rey danés, Christian IX, para que firmara una nueva constitución conjunta para Dinamarca y Schleswig. Prusia y Austria se vieron así liberadas para intervenir como defensoras del protocolo de 1852. En la subsiguiente guerra germano-danesa (1864), la resistencia militar danesa fue aplastada por Prusia y Austria en dos breves campañas. Mediante la Paz de Viena (octubre de 1864), Christian IX cedió Schleswig y Holstein a Prusia y Austria. Prusia y Austria se enfrentaron entonces por los territorios recién ganados y, como resultado de la victoria de Prusia sobre Austria en la Guerra de las Siete Semanas de 1866, tanto Schleswig como Holstein pasaron a formar parte de Prusia. Este acuerdo dejó a la mayoría de habla danesa del norte de Schleswig descontenta bajo el dominio prusiano.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Después de la formación del Imperio Alemán en 1871, la cuestión de Schleswig-Holstein se redujo a una disputa entre Alemania y Dinamarca por el norte de Schleswig. El Tratado de Praga (1866), que había puesto fin a la Guerra de las Siete Semanas, establecía que Schleswig del Norte se reuniría con Dinamarca si la mayoría de la población de esa zona así lo decidía mediante una votación libre, pero en 1878 Prusia y Austria acordaron cancelar esta disposición. Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, en 1920 se celebraron plebiscitos separados en las partes norte y sur de Schleswig del Norte para que sus respectivos habitantes pudieran elegir entre Dinamarca y Alemania. La parte norte de Schleswig del Norte votó en un 70% por unirse a Dinamarca, mientras que la parte sur votó en un 80% por permanecer dentro de Alemania. La parte norte de Schleswig del Norte pasó a formar parte de Dinamarca y la parte sur de Alemania. La frontera danesa-alemana resultante en Schleswig ha perdurado hasta nuestros días y ya no es motivo de disputa. Tras la Segunda Guerra Mundial, la parte alemana de Schleswig se unió a Holstein para formar el estado constitutivo de la República Federal de Alemania. (Véase también Programa Eider; Liga Hanseática.)