Si usted es uno de los 25 millones de estadounidenses que tienen asma, probablemente quiera saber si siempre va a vivir con ella. Si es padre de uno de los 7 millones de niños estadounidenses con asma, probablemente quiera saber si su hijo podría superarla. La respuesta es breve: Depende. Aquí le explicamos por qué.
¿Pueden los niños superar el asma?
Cerca de la mitad de los niños con asma comienzan a tener síntomas antes de los cinco años. Sin embargo, es difícil diagnosticar el asma en un niño menor de cinco años. Esto se debe a que las pruebas de función pulmonar más importantes para hacer el diagnóstico son demasiado difíciles de realizar para un niño pequeño.
Si tiene un hijo con síntomas de asma, hay aproximadamente un 50% de posibilidades de que su hijo supere los síntomas. Pero también hay un 25% de posibilidades de que esos síntomas vuelvan a aparecer cuando el niño sea adulto. Esto significa que la probabilidad de que su hijo supere permanentemente el asma es de aproximadamente el 25%.
Asma frente a síntomas similares al asma
Es importante saber que no todos los niños con síntomas de asma tienen realmente asma. Con el asma, los conductos respiratorios del interior de los pulmones se inflaman. Además, los músculos del exterior de las vías respiratorias se tensan y la mucosidad se acumula en el interior de las mismas. Los médicos a veces llaman a esto tener «vías respiratorias agitadas».
Incluso sin asma, las vías respiratorias se agitan si el niño tiene una infección o respira una sustancia irritante en los pulmones. Como un niño tiene unas vías respiratorias mucho más pequeñas que un adulto, una respuesta normal puede provocar síntomas de asma, como tos y sibilancias.
Las infecciones virales de las vías respiratorias superiores, el crup, la bronquitis y la neumonía pueden actuar como el asma en los niños pequeños. Muchos niños pequeños que parecen superar el asma pueden no haber tenido nunca realmente asma.
Sin embargo, las posibilidades de que su hijo desarrolle asma son mayores en ciertos casos. Ese es el caso si otros miembros de su familia tienen asma o si su hijo tiene eczema.
¿Pueden los niños mayores y los adolescentes superar el asma?
No hay una respuesta fácil a esta pregunta. Muy pocos estudios han hecho un seguimiento de los niños con asma hasta la edad adulta, pero una investigación reciente lo ha hecho. El estudio, publicado en la revista Pediatrics en 2013, siguió a 248 niños diagnosticados de asma hasta que cumplieron 19 años.
El estudio descubrió que a los 19 años:
- El 21% no tenía síntomas de asma
- El 38% tenía síntomas ocasionales
- El 41% tenía síntomas frecuentes
Los niños que eran alérgicos a los gatos o a los perros y los que tenían un asma más grave a una edad temprana tenían más probabilidades de tener asma persistente a los 19 años.
¿Pueden los adultos superar el asma?
Si usted es un adulto con asma, no es probable que la supere. El asma se considera una enfermedad de larga duración en los adultos. Aunque no hay cura, puede llevar una vida normal y activa con un buen control del asma. Incluso puedes pasar largos periodos sin ningún síntoma.
Un estudio canadiense de 2012 que siguió a más de 600.000 adultos con asma durante 15 años descubrió que casi el 75% de ellos tuvo períodos sin síntomas de dos o más años.
Aprender todo lo que pueda sobre su asma y colaborar estrechamente con su médico es la mejor manera de manejarla y controlarla.