XENIA – Los indios Shawnee no se equivocaban.
La tribu que ocupaba muchos estados del valle del río Ohio -incluido Ohio- se refería hace tiempo a la zona que se convertiría en Xenia como la tierra del viento del demonio.
O tierra del viento loco, dependiendo de la fuente en la que se confíe. El 3 de abril de 1974 -hoy hace 46 años- gran parte de Xenia fue arrasada por un potente tornado F5.
El tornado, que formó parte de una de las peores oleadas de tornados de la historia de EE.UU., causó 1.150 heridos y destruyó unos 1.400 edificios, la mitad de ellos en Xenia. Nueve escuelas, nueve iglesias y casi 180 negocios quedaron destrozados.
Fue el segundo mayor brote de tornados registrado en un solo período de 24 horas y también fue el brote más violento registrado con 30 tornados F4/F5 confirmados. Entre el 3 y el 4 de abril de 1974, se confirmaron 148 tornados en 13 estados de EE.UU. y en Ontario, Canadá.
Los tornados golpearon Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Georgia, Carolina del Norte, Virginia, Virginia Occidental y Nueva York. Todo el brote causó más de 600 millones de dólares (en dólares de 1974) en daños sólo en Estados Unidos, y dañó extensamente unas 900 millas cuadradas a lo largo de una trayectoria total combinada de 2.600 millas, según los informes en línea. Según los informes, el tornado se formó cerca de Bellbrook aproximadamente a las 4:30 p.m. A medida que se movía hacia el noreste a unas 50 millas por hora, su fuerza se intensificó. La estructura de múltiples vórtices se hizo más grande a medida que se acercaba a Xenia. Aplastó la parte occidental de Xenia. Un total de 35 personas murieron: 33 el día del tornado y dos que fallecieron más tarde como consecuencia de la tormenta. En aquel momento los daños se estimaron en 100 millones de dólares, lo que en dólares de hoy estaría más cerca de los 500 millones.
Aunque su furia fue inigualable, el F5 no fue el único tornado que azotó Xenia.
Un pequeño tornado, visto en el campo a lo largo de Fairground Road, azotó Xenia a las 9:35 p.m. del 25 de abril de 1989. No se emitió ninguna advertencia; el Servicio Meteorológico Nacional y las agencias de seguridad pública no tenían motivos para creer que la tormenta que se avecinaba supusiera una amenaza para la comunidad. El tornado F-2 salvó vidas esta vez, pero dejó daños por valor de 1,22 millones de dólares. Los feroces vientos de 100-123 millas por hora dañaron 106 casas y 10 negocios, dejando a muchos sin electricidad.
«El coste humano de la tormenta fue leve», escribió el redactor del Gazette Tom Vondruska en el periódico del día siguiente. «Una persona resultó herida lo suficientemente grave como para requerir hospitalización en la peor tormenta que ha azotado a Xenia desde el tornado del 3 de abril de 1974».
Después, el desastre volvió a ocurrir el 20 de septiembre de 2000.
Una nube embudo se formó al oeste de la ciudad; la tormenta llegó poco antes de las 7:30 p.m., siguiendo una trayectoria paralela justo al norte de la trayectoria del tornado de 1974. Con vientos de hasta 70 millas por hora, el tornado F-4 causó importantes daños estructurales en toda la ciudad esa noche, incluyendo el recinto ferial, iglesias y negocios como Groceryland (ahora Grocerylan), que fue arrasado.
Un hombre que estaba en el recinto ferial antes de los Días de los Veteranos murió cuando un árbol cayó y aplastó su coche, atrapándolo; voluntarios y personal de emergencia trabajaron para liberarlo. Más de 100 personas resultaron heridas.
La tormenta llegó sin aviso del Servicio Meteorológico Nacional, pero el Centro de Operaciones de Emergencia emitió un aviso de tornado. Al parecer, sólo una de las cinco sirenas de la ciudad sonó debido a los cortes de electricidad.
El gobernador Bob Taft -que ahora vive en el condado de Greene- y el administrador de la ciudad, Jim Percival, declararon el estado de emergencia esa noche.
«Casi se repitió lo de 1974», dijo el concejal Lee Esprit en un artículo.
Xenia no es la única afectada por los tornados. Un tornado F-3 azotó Cedarville el 14 de mayo de 2014, lanzando silos, levantando coches, dañando gravemente graneros y casas, y destruyendo una casa por completo. En el 44º aniversario del tornado de 1974, un tornado F-1 arrancó árboles, dañó casas y arrasó graneros en Beavercreek, Miami Township y Xenia.
Y el pasado mes de mayo un brote de tornado causó daños increíbles en Trotwood, Northridge, Dayton y Riverside en el condado de Montgomery antes de que los tornados causaran estragos en la zona de Beavercreek. Los residentes y los negocios todavía se están recuperando de eso hoy.
Por Scott Halasz
Contacta con Scott Halasz en el 937-502-4507. Anna Bolton contribuyó a esta historia.
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