¿Has visto alguna vez Un cuento de Navidad? Si es así, probablemente recuerdes la famosa escena en la que Ralphie y sus amigos desafían por partida triple a su amigo Flick a pegar su lengua al asta de la bandera.
Como era invierno y hacía mucho frío, el asta de la bandera estaba congelada y la lengua de Flick se quedó atascada. El pobre niño tuvo que esperar a que los bomberos vinieran a rescatarlo.
Tal vez te hayas preguntado si esto podría ocurrir realmente en la vida real. De hecho, puede ocurrir y ocurre todo el tiempo. Al parecer, no faltan niños dispuestos a desafiar a sus amigos por partida triple para intentar lo que ven en las películas. Pero, créannos, esto es algo que PUEDE suceder y que sucederá, así que no lo intenten ustedes mismos, amigos de las maravillas.
Por qué sucede es sólo una cuestión de ciencia. Como está dentro de tu boca caliente todo el tiempo, tu lengua está naturalmente cubierta de humedad. Esa humedad se congela rápidamente si la temperatura desciende por debajo de los 32º F.
¿Entonces por qué no se congela tu lengua cuando comes algo frío, como un helado? El cuerpo evita que la lengua se congele bombeando sangre caliente a la lengua. Cuando comes helado, por ejemplo, tu cuerpo calienta continuamente la lengua desde dentro hacia fuera.
¿Por qué entonces no funciona esto si lames un asta de bandera? La razón por la que tu lengua se pega al asta de la bandera es la conductividad térmica del metal. Los metales conducen el calor extremadamente bien. De hecho, el metal conduce el calor unas 400 veces mejor que tu lengua.
Cuando tu lengua se congela en un asta de bandera de metal, el metal le roba a tu lengua el calor mucho más rápido de lo que puede ser reemplazado por tu cuerpo. Cuando se añade el hecho de que la lengua tiene todo tipo de ranuras y hendiduras donde se esconde la humedad, es fácil ver por qué puede congelarse tan rápidamente y quedarse tan sólidamente pegada a un asta de metal – o cualquier otro tipo de metal muy frío.
Si alguna vez se le congela la lengua – o cualquier piel expuesta – sólidamente a un asta de bandera o cualquier otro tipo de metal, simplemente relájese y no se asuste. No intente arrancarla de inmediato, ya que dejará una bonita capa de piel en el metal… ¡y eso no le sentará nada bien!
En su lugar, pida ayuda a alguien lo antes posible. Verter agua caliente sobre y alrededor de tu piel y el metal debería calentar las cosas, para que puedas descongelar tu piel lo suficiente como para separarla del metal sin lesiones permanentes.