Secretariat corría con los colores azul y blanco de Meadow Stables. Nunca corrió con vendas en la pista, sino que normalmente llevaba una capucha intermitente, sobre todo para ayudarle a concentrarse, pero también porque tenía tendencia a correr hacia la banda durante las carreras. En enero de 1972, se unió a la cuadra de invierno del entrenador Lucien Laurin en Hialeah. Secretariat se ganó la reputación de ser un caballo amable, simpático e imperturbable en las multitudes o por los choques que se producen entre los caballos jóvenes. Tenía el físico de un corredor, pero al principio era torpe y desmañado. A menudo era superado por compañeros de cuadra más precoces, corriendo un cuarto de milla en 26 segundos frente a los 23 de sus compañeros. Sus jinetes habituales eran Jim Gaffney y Charlie Davis. Davis no estaba impresionado al principio. «Era un gran bobo», dijo Davis. «Quiero decir que era grande. No tenía prisa por hacer nada. Se tomó su tiempo. La calidad estaba ahí, pero no la mostró hasta que quiso». Sin embargo, Gaffney recordó su primera monta en Secretariat a principios de 1972 como «tener esta gran máquina roja debajo de mí, y desde ese primer día supe que tenía un poder de fuerza que nunca había sentido antes …»
El mozo de cuadra Eddie Sweat fue otro miembro importante del equipo de Secretariat, proporcionando la mayor parte del cuidado diario. Sweat dijo una vez a un periodista: «Creo que un mozo de cuadra está más cerca de un caballo que nadie. El propietario, el entrenador, quizá lo vean una vez al día. Pero yo vivía con él, trabajaba con él».
Laurin enviaba a Chenery actualizaciones periódicas sobre el progreso de Secretariat, diciendo que el potro todavía estaba aprendiendo a correr o que aún necesitaba perder su grasa de bebé. Chenery recordó que cuando Secretariat estaba en entrenamiento, Lucien dijo una vez: «Tu gran potro Bold Ruler no me enseña nada. No puede correr más que un hombre gordo». Pero Secretariat hizo progresos constantes durante la primavera. El 6 de junio, usó anteojeras por primera vez para mantener su atención y respondió con un entrenamiento de media milla en unos sólidos 473⁄5 segundos. El 24 de junio, corrió una «bala», el entrenamiento más rápido del día, a 6 estadios en 1:124⁄5 en una pista descuidada. Laurin llamó a Chenery a su casa de Colorado y le comunicó que Secretariat estaba listo para correr.
1972: Temporada de dos añosEditar
Para su primera salida, el 4 de julio de 1972 en el hipódromo de Aqueduct, Secretariat partía como tibio favorito con 3-1. En la salida, un caballo llamado Quebec se cortó delante del campo, causando una reacción en cadena que resultó en que Secretariat fuera golpeado fuertemente. Según el jinete Paul Feliciano, se habría caído si no hubiera sido tan fuerte. Secretariat se recuperó, pero se encontró con tráfico en la recta de atrás. En la décima posición en la recta final, cerró el terreno rápidamente y terminó cuarto, derrotado por sólo 1 1⁄4 cuerpos. En muchas de sus carreras posteriores, Secretariat se quedó atrás en la salida, lo que Laurin atribuyó más tarde a los golpes que recibió en su debut.
Con Feliciano de nuevo en la pista, Secretariat regresó a la pista el 15 de julio como favorito 6-5. Salió mal, pero luego se apresuró a superar a los demás en la curva para ganar por seis cuerpos. El 31 de julio, en una carrera de acceso en Saratoga, Feliciano fue sustituido por Ron Turcotte, el jinete habitual de Meadow Stables. Turcotte había montado al potro en varios entrenamientos matinales, pero se había perdido sus dos primeras salidas mientras se recuperaba de una caída. La victoria de Secretariat como favorito 2-5 llamó la atención del veterano periodista deportivo Charles Hatton. Más tarde dijo: «Uno lleva un ideal en la cabeza, y yo pensé: ‘Esto es’. Nunca había visto la perfección. No podía reprocharle nada en absoluto. Y el resto tampoco podía, y eso era lo sorprendente. El cuerpo y la cabeza y los ojos y la actitud general. Era simplemente increíble. No podía creer lo que veían mis ojos, francamente»
En agosto, Secretariat entró en los Sanford Stakes, enfrentándose a la muy apreciada Linda’s Chief, el único caballo que ha sido favorito contra Secretariat en cualquiera de sus carreras. Al entrar en la recta, Secretariat se vio bloqueado por los caballos que le precedían, pero luego se abrió paso «como un halcón que dispersa un corral de gallinas» en su camino hacia una victoria de tres cuerpos. El periodista deportivo Andrew Beyer cubrió la carrera para el Washington Star y más tarde escribió: «Nunca he visto a un joven de 2 años de edad con pocas carreras marcarse tan definitivamente como un gran potencial».
Diez días más tarde, en los Hopeful Stakes, Secretariat hizo un movimiento «deslumbrante», pasando a ocho caballos dentro de 1⁄4 milla para tomar la delantera y luego salirse para ganar por cinco cuerpos. Su tiempo de 1:161⁄5 para 6 1⁄2 largos estaba a sólo 3⁄5 de segundo del récord de la pista. Al volver a Belmont Park el 16 de septiembre, ganó el Belmont Futurity por un cuerpo y medio tras iniciar su movimiento en la curva. A continuación, corrió en los Champagne Stakes de Belmont el 14 de octubre como favorito 7-10. Como es habitual en él, comenzó lentamente y luego hizo un gran movimiento en la curva, superando a sus rivales para ganar por dos cuerpos. Sin embargo, tras una investigación por parte de los comisarios del hipódromo, Secretariat fue descalificado y colocado en segunda posición por adelantarse e interferir con Stop the Music, que fue declarado ganador.
Secretariat se impuso en el Laurel Futurity el 28 de octubre, ganando por ocho cuerpos sobre Stop the Music. Su tiempo en una pista descuidada estaba a sólo 1⁄5 de segundo del récord de la pista. Completó su temporada en el Garden State Futurity el 18 de noviembre, retrocediendo al principio y haciendo un poderoso movimiento en la curva para ganar por 3 1⁄2 cuerpos a 1-10 de probabilidades. Laurin dijo: «En todas sus carreras, se ha llevado la peor parte viniendo desde atrás, normalmente rodeando su campo. Un potro tiene que ser un verdadero corredor para hacer esto de forma consistente y salirse con la suya».
Secretariat ganó el premio Eclipse al Campeón Americano de Caballos Machos de Dos Años y, en un hecho poco frecuente, dos caballos de dos años encabezaron la votación para los honores de Caballo Americano del Año de 1972, con Secretariat superando a la potra invicta, La Prevoyante. Secretariat recibió los votos de la Thoroughbred Racing Associations of North America y del Daily Racing Form, mientras que La Prevoyante fue elegida por la National Turf Writers Association. Desde entonces, sólo un caballo, Favorite Trick en 1997, ha ganado ese premio como caballo de dos años.
1973: Temporada de tres añosEditar
En enero de 1973, Christopher Chenery, el fundador de Meadow Stables, murió y los impuestos de su herencia obligaron a su hija Penny a considerar la venta de Secretariat. En cambio, junto con Seth Hancock, de Claiborne Farm, consiguió sindicar el caballo, vendiendo 32 acciones por valor de 190.000 dólares cada una por un total de 6,08 millones de dólares, un récord mundial de sindicación en ese momento, superando el anterior récord de Nijinsky, que fue sindicado por 5,44 millones de dólares en 1970. Hancock dijo que la venta fue fácil, citando el rendimiento, la cría y el aspecto de Secretariat a los dos años. «Es, bueno, es un caballo estupendo». Chenery conservó cuatro acciones del caballo y tendría el control total de su campaña de carreras de tres años, pero acordó que sería retirado a finales de año.
Secretariat invernó en Florida pero no corrió hasta el 17 de marzo de 1973 en el Bay Shore Stakes en Aqueduct, donde salió como el gran favorito. Como dijo el entrenador de uno de sus rivales: «La única posibilidad que tenemos es que se caiga». Al correr encajonado por los caballos de cada lado, Turcotte decidió pasar por un estrecho hueco entre los caballos en lugar de intentar rodear el campo. Secretariat se liberó y ganó fácilmente, pero uno de los otros jinetes afirmó que Secretariat había cometido una falta al pasar por el hueco. Los comisarios revisaron las fotos de la carrera y determinaron que Secretariat había recibido un golpe, por lo que el resultado se mantuvo. El Bay Shore estableció que Secretariat había mejorado durante el invierno y que también podía manejar la adversidad.
En los Gotham Stakes del 7 de abril, Laurin decidió experimentar con el estilo de carrera de Secretariat. Al no haber caballos de velocidad en la carrera, Secretariat podría marcar su propio ritmo. En consecuencia, Turcotte impulsó a Secretariat desde la puerta de salida y se puso en cabeza con facilidad. Sin embargo, en la recta final, Champagne Charlie llegó corriendo y en el octavo poste estaba casi igualado. Turcotte golpeó a Secretariat una vez a cada lado con el látigo y Secretariat se alejó para ganar por tres cuerpos. Corrió los primeros 3/4 de milla en 1:083⁄5 y terminó la carrera de una milla en 1:332⁄5, igualando el récord de la pista.
Su última carrera preparatoria para el Derby de Kentucky fue el Wood Memorial, donde terminó en un sorprendente tercer puesto tras Angle Light y el ganador del Derby de Santa Anita, Sham. Laurin quedó destrozado, a pesar de que había entrenado al ganador, Angle Light, que marcó un ritmo lento y «robó» la carrera. La pérdida de Secretariat se atribuyó posteriormente a un gran absceso en la boca, que le hacía sensible al bocado. Antes y después de la carrera, hubo cierto malestar entre Laurin y el entrenador de Sham, Pancho Martin, avivado por los comentarios de la prensa. La disputa se refería a la utilización de entradas acopladas, ya que Martin había inscrito dos caballos además de Sham, todos con el mismo propietario. Se temía que una inscripción pudiera ser utilizada tácticamente para atacar a otro caballo. Enfadado por estas insinuaciones, Martin acabó eliminando los dos caballos que había inscrito originalmente con Sham, y pidió a Laurin que hiciera lo mismo, pero éste no pudo hacer lo mismo ya que Secretariat y Angle Light tenían diferentes propietarios.
Debido a los resultados del Wood Memorial, las posibilidades de Secretariat en el Kentucky Derby fueron objeto de mucha especulación en los medios de comunicación. Algunos ponían en duda su resistencia: en parte por su complexión «cuadrada», más típica de un velocista, y en parte por la reputación de Bold Ruler como padre de velocistas precoces. Circularon rumores de que Secretariat no era sano.
Derby de KentuckyEditar
El Derby de Kentucky de 1973, celebrado el 5 de mayo, atrajo a una multitud de 134.476 personas a Churchill Downs, entonces la mayor multitud de la historia de las carreras norteamericanas. Los apostantes hicieron la entrada de Secretariat y Angle Light como favoritos 3-2, con Sham como segunda opción a 5-2. La salida se vio empañada cuando Twice a Prince se encabritó en su box, golpeando a Our Native, colocado a su lado, y haciendo que Sham se golpeara la cabeza contra la puerta, aflojando dos dientes. A continuación, Sham rompió mal y se cortó, chocando también con Navajo. Secretariat evitó los problemas al partir en último lugar desde la posición 10, y luego cortó hacia la banda. El líder inicial, Shecky Greene, marcó un ritmo razonable y luego cedió ante Sham en la curva lejana. Secretariat se lanzó a la carga al entrar en la recta final y luchó con Sham en la recta final, alejándose finalmente para ganar por 2 1⁄2 cuerpos. Our Native terminó ocho cuerpos más atrás, en tercera posición.
En su camino hacia un récord de pista aún vigente de 1:592⁄5, Secretariat corrió cada cuarto de milla más rápido que el anterior. Los tiempos sucesivos del cuarto de milla fueron :251⁄5, :24, :234⁄5, :232⁄5 y :23. Esto significa que seguía acelerando a partir del último cuarto de milla de la carrera. Ningún otro caballo había ganado el Derby en menos de 2 minutos antes, y no se volvería a conseguir hasta que Monarchos corriera la carrera en 1:59.97 en 2001.
El periodista deportivo Mike Sullivan dijo más tarde:
Estuve en el Derby de Secretariat, en el 73… Eso fue… simplemente una belleza, ¿sabes? Comenzó en el último lugar, lo que solía hacer. Yo estaba cubriendo el caballo del segundo lugar, que terminó siendo Sham. Parecía la carrera de Sham entrando en la última curva, creo. Lo que tienes que entender es que Sham era rápido, un hermoso caballo. Habría tenido la Triple Corona en otro año. Y simplemente no parecía que pudiera haber algo más rápido que eso. Todo el mundo lo estaba mirando. Estaba terminado, más o menos. Y de repente hubo esta, como, una interrupción en el rabillo del ojo, en su visión periférica. Y luego, antes de que pudieras distinguir lo que era, llegó Secretariat. Y entonces Secretariat lo pasó. Nadie había visto correr así, muchos de los viejos decían lo mismo. Era como si fuera otro animal ahí fuera.
Preakness StakesEdit
En los Preakness Stakes de 1973, el 19 de mayo, Secretariat partió último, pero luego hizo un gran movimiento de último a primero en la primera curva. Raymond Woolfe, fotógrafo del Daily Racing Form, capturó a Secretariat lanzando el movimiento con una zancada en el aire. Más tarde se utilizó como base para la estatua de John Skeaping que se encuentra en el paddock de Belmont Park. Turcotte dijo más tarde que estaba más orgulloso de esta victoria por la decisión que tomó en una fracción de segundo al entrar en la curva: «Dejé que mi caballo se retirara, cuando fui a retirarme, empezaron a retroceder hacia mí. Me dije: ‘No quiero quedarme atrapado aquí’. Así que les pasé de largo». Secretariat completó el segundo cuarto de milla de la carrera en menos de 22 segundos. Después de alcanzar el liderato a falta de 5 1⁄2 estadios, Secretariat nunca fue desafiada, y ganó por 2 1⁄2 cuerpos, con Sham de nuevo en segundo lugar y Our Native en tercero, a otros ocho cuerpos. Fue la primera vez en la historia que los tres primeros clasificados del Derby y del Preakness fueron los mismos; la distancia entre cada uno de los caballos también fue la misma.
La hora de la carrera fue discutida. El teletimer del infield mostraba una hora de 1:55 pero había funcionado mal debido a los daños causados por la gente que cruzaba la pista para llegar al infield. El cronometrador del hipódromo de Pimlico, E.T. McLean Jr., anunció un tiempo de 1:542⁄5, pero dos cronometradores del Daily Racing Form afirmaron que el tiempo era de 1:532⁄5, lo que habría batido el récord de la pista de 1:54 establecido por Cañonero II. La CBS puso cintas de Secretariat y Cañonero II una al lado de la otra, y Secretariat llegó a la meta primero en la cinta, aunque éste no era un método fiable para cronometrar una carrera de caballos en aquella época. El Jockey Club de Maryland, que gestionaba el hipódromo de Pimlico y es responsable de mantener los registros del Preakness, descartó tanto los tiempos electrónicos como los del Daily Racing Form y reconoció el 1:542⁄5 del cronometrador como el tiempo oficial; sin embargo, el Daily Racing Form, por primera vez en la historia, imprimió su propio cronometraje de 1:532⁄5 debajo del tiempo oficial en el gráfico de la carrera.
El 19 de junio de 2012, se convocó una reunión especial de la Comisión de Carreras de Maryland en Laurel Park a petición de Penny Chenery, que contrató a empresas para llevar a cabo una revisión forense de las cintas de vídeo de la carrera. Tras más de dos horas de testimonios, la comisión votó por unanimidad cambiar el tiempo de la victoria de Secretariat de 1:542⁄5 a 1:53, estableciendo un nuevo récord de estacas. El Daily Racing Form anunció que respetaría la decisión de la comisión con respecto al tiempo de carrera. Con el tiempo revisado, Sham también habría batido el antiguo récord de apuestas.
Mientras Secretariat se preparaba para los Belmont Stakes, apareció en las portadas de tres revistas nacionales: Time, Newsweek y Sports Illustrated. Se había convertido en una celebridad nacional. William Nack escribió: «Secretariat trascendió repentinamente las carreras de caballos y se convirtió en un fenómeno cultural, una especie de fiesta nacional no declarada por las torturas del Watergate y la guerra de Vietnam» Chenery necesitó una secretaria para manejar todo el correo de los fans y contrató a la agencia William Morris para gestionar los compromisos públicos. Secretariat respondió a su fama aprendiendo a posar para la cámara.
Belmont StakesEditar
Sólo cuatro caballos corrieron contra Secretariat para los Belmont Stakes del 9 de junio, incluyendo a Sham y otros tres caballos que los apostantes consideraban con pocas posibilidades: Twice A Prince, My Gallant y Private Smiles. Con tan pocos caballos en la carrera, y con la expectativa de que Secretariat ganara, no se aceptaron apuestas de «espectáculo». Secretariat salió como favorito 1-10 ante una multitud de 69.138 espectadores, la segunda mayor asistencia en la historia de Belmont. La carrera fue televisada por la CBS y fue vista por más de 15 millones de hogares, una cuota de audiencia del 52%.
– Charles Hatton
El día de la carrera, la pista era rápida, y el tiempo era cálido y soleado. Secretariat rompió bien en la banda y Sham se apresuró a su lado. Los dos corrieron el primer cuarto en un rápido :233⁄5 y el siguiente cuarto en un veloz :223⁄5, completando la media milla inicial más rápida de la historia de la carrera y abriendo diez cuerpos sobre el resto del grupo. Después de la marca de las seis millas, Sham empezó a cansarse y acabó último. Secretariat continuó con el ritmo rápido y abrió un margen cada vez mayor sobre el resto. Su tiempo en la milla fue de 1:341⁄5, más de un segundo más rápido que la siguiente fracción de milla de Belmont más rápida de la historia, establecida por su padre Bold Ruler, que finalmente se cansó y terminó tercero. Sin embargo, Secretariat no flaqueó. Turcotte dijo: «Este caballo se ha controlado muy bien. Es inteligente: creo que sabía que iba a 1 1⁄2 millas, nunca le presioné». En la recta final, Secretariat abrió una ventaja de casi 1⁄16 de milla sobre el resto del grupo. En la meta, ganó por 31 cuerpos, batiendo el récord de margen de victoria establecido por el ganador de la Triple Corona, Count Fleet, en 1943, de 25 cuerpos.El locutor de la televisión CBS, Chic Anderson, describió el ritmo del caballo en un famoso comentario:
¡Secretariat se está ampliando ahora! Se está moviendo como una tremenda máquina!
El tiempo de la carrera no sólo fue un récord, sino que fue el más rápido de 1 1⁄2 millas sobre tierra de la historia, 2:24 planos, rompiendo por más de dos segundos el récord de pista y de apuestas de 2:263⁄5 establecido 16 años antes por Gallant Man. El récord de Secretariat sigue siendo un récord americano en tierra. Si el cálculo de la cifra de velocidad de Beyer se hubiera desarrollado durante esa época, Andrew Beyer calculó que Secretariat habría obtenido una cifra de 139, la más alta que ha asignado nunca.
Una gran multitud había empezado a reunirse alrededor del paddock horas antes del Belmont, muchos de los cuales se habían perdido las carreras que se habían celebrado antes para tener la oportunidad de ver a los caballos de cerca. Secretariat y Chenery fueron recibidos con un entusiasmo al que Chenery respondió con un saludo o una sonrisa; Secretariat se mostró imperturbable. Se produjo una gran ovación en el descanso, pero a medida que avanzaba la carrera, las dos reacciones más comunes fueron la incredulidad y el miedo a que Secretariat fuera demasiado rápido. Cuando quedó claro que Secretariat ganaría, el sonido alcanzó un crescendo que, según se dice, hizo temblar la tribuna. El editor de la revista Blood-Horse, Kent Hollingsworth, describió el impacto: «¡Dos veinticuatro planos! No me lo creo. Imposible. Pero lo vi. No puedo respirar. ¡Ganó por un dieciseisavo de milla! Lo he visto. Tengo que creerlo».
La carrera está ampliamente considerada como la mejor actuación del siglo XX de un caballo de carreras norteamericano. Secretariat se convirtió en el noveno ganador de la Triple Corona de la historia, y el primero desde Citation en 1948, un intervalo de 25 años. Los apostadores que tenían 5.427 boletos de parimutuel ganadores de Secretariat nunca los canjearon, presumiblemente guardándolos como recuerdos (y porque los boletos habrían pagado sólo 2,20 dólares en una apuesta de 2 dólares).
Arlington InvitationalEdit
Tres semanas después de su victoria en Belmont, Secretariat fue enviado a Arlington Park para el Arlington Invitational del 30 de junio. Laurin explicó: «Incluso antes del Belmont, recuerdas, dije que realmente no sabía cómo podía dar un descanso a este caballo. Es tan fuerte y está tan lleno de energía. Pues bien, esto es sólo una semana y media después del Belmont, y créanme cuando les digo que si no hago correr a este caballo se va a hacer daño en su establo. Así que decidimos que sería bueno correrlo en Chicago para que la gente del Medio Oeste tenga la oportunidad de verlo correr». La carrera se corrió a 1 1⁄8 millas con una bolsa de 125.000 dólares. Los aspirantes se agruparon como una sola entrada de apuestas a 6-1: Secretariat estaba 1-20 (el mínimo legal) y creó un fondo de menos de 17.941 dólares.
El alcalde de Chicago, Richard Daley, declaró que el sábado de la carrera era el día de Secretariat. Una multitud de 41.223 personas (la mayor en Arlington en tres décadas) recibió su llegada a la pista con un aplauso sostenido. Secretariat rompió mal pero pronto se puso en cabeza, marcando fracciones tempranas lentas. Tomó impulso en la última curva y acabó ganando por nueve cuerpos en 1:47, a sólo 1⁄5 del récord de la pista establecido por Damascus. George Plimpton comentó: «Con una mejor salida, un caballo que le presionara y menos inclinación en sus giros, Secretariat podría haber marcado un tiempo que hubiera aguantado un siglo».
El New York Times del 10 de julio de 1973 informó de que varios de los aficionados de Chicago que asistieron hicieron lo mismo que sus homólogos de Nueva York en los Belmont Stakes y que no se habían cobrado 11.170 dólares en boletos ganadores de Secretariat.
Whitney StakesEditar
Secretariat fue luego a Saratoga, popularmente apodado «el cementerio de los campeones», en preparación para el Whitney Stakes del 4 de agosto, donde se enfrentaría a caballos mayores por primera vez. El 27 de julio, realizó un impresionante entrenamiento de 1:34 para una milla en una pista descuidada, un tiempo que habría batido el récord de la pista de Saratoga. Sin embargo, el día de la carrera fue derrotado por Onion, un caballo castrado de cuatro años que había batido el récord de la pista en 6.1⁄2 yardas en su anterior salida. El estado de la pista para el Whitney se calificó de rápido, pero se corrió lento, especialmente a lo largo de la banda interior. Secretariat rompió mal y Onion lideró desde el principio, marcando un ritmo lento y corriendo bien por la banda. En la recta final, Turcotte optó por hacer su movimiento a lo largo del carril en lugar de barrer a lo ancho. Secretariat respondió con más lentitud de lo habitual y Turcotte pasó al látigo. Secretariat se acercó a una cabeza en la última curva antes de que Onion se adelantara en la recta para ganar por un cuerpo. Un público récord de más de 30.000 personas fue testigo de lo que se describió como una «asombrosa» sorpresa.
A pesar de la reputación de Jerkens como el «Giant Killer», la asombrosa derrota de Secretariat puede atribuirse posiblemente a una infección vírica, que le causó fiebre baja y diarrea. «En aquel momento aprendí que en las carreras de caballos podía pasar cualquier cosa», dijo Chenery. «Sabíamos que tenía una infección de bajo grado. Pero decidimos que era lo suficientemente fuerte como para ganar de todos modos, y nos equivocamos».
Secretariat perdió el apetito y actuó con lentitud durante varios días. Charles Hatton escribió: «Parecía angustiosamente enfermo al salir, y se perdió el Travers. Cuando regresó a Belmont para disputar el Marlboro de 250.000 dólares, el caballo estrella del deporte tenía un aspecto terrible, más bien como uno de esos cuadros enfermos que denotan un teatro interior de lo macabro. Se necesitaron poderes de recuperación sobrenaturales para recuperarse como lo hizo. Fue sometido a cuatro preparaciones severas en dos semanas. Sorprendentemente, ganó peso y floreció con cada prueba»
Copa MarlboroEditar
El 15 de septiembre, Secretariat volvió a Belmont Park en la Copa Marlboro inaugural, que originalmente iba a ser una carrera de parejas con su compañero de cuadra Riva Ridge, el ganador del Derby y de los Belmont Stakes de 1972. Tras la derrota de Secretariat en el Whitney, se amplió la participación para invitar a los mejores caballos de todo el país. Entre los inscritos se encontraban el campeón de turf de 1972 y el mejor ganador de los stakes de California, Cougar II, el campeón canadiense Kennedy Road, el campeón estadounidense de 1972, el potro de tres años Key to the Mint, el ganador del Travers Annihilate ‘Em (el único otro caballo de tres años en la carrera) y Onion. A Riva Ridge se le asignó un peso máximo de 127 libras (una libra por encima de la escala de peso para su edad), Key to the Mint y Cougar II estaban en 126 libras, peso de la escala, mientras que Secretariat estaba en 124, tres libras por encima de la escala para su edad. Entre los participantes se encontraban cinco campeones, y los siete que salieron a pista habían ganado 63 carreras de alto nivel entre ellos.
La noche anterior llovió, pero la pista se secó a la hora de la carrera. Secretariat acechó un ritmo rápido en la quinta posición, mientras que Riva Ridge se clasificó justo detrás de Onion y Kennedy Road. En la curva, Secretariat se fue abriendo paso y empezó a recuperar terreno. Al llegar a la recta final, Secretariat superó a Riva Ridge, mientras que los otros líderes iniciales se retiraron. Secretariat se alejó para ganar, completando 1 1⁄8 millas en 1:45 2⁄5, entonces un récord mundial en tierra para la distancia. Riva Ridge corrió en segundo lugar con Cougar II en tercero y Onion en cuarto. Turcotte dijo: «Hoy ha sido el antiguo Secretariat y lo ha hecho solo». La bolsa de la Copa Marlboro era de 250.000 dólares, entonces el premio más alto que se ofrecía: la victoria convirtió a Secretariat en el decimotercer millonario purasangre de la historia.
Woodward StakesEdit
Después de la Copa Marlboro, el plan original era inscribir a Riva Ridge en los Woodward Stakes de 1 1⁄2 millas, sólo dos semanas después, mientras Secretariat realizaba algunos entrenamientos lentos en el césped como preparación para los Man o’ War Stakes de octubre. Llovió antes de los Woodward y la pista estaba muy descuidada, por lo que Riva Ridge no pudo aguantar, así que Secretariat entró en su lugar. Secretariat entró en la recta, pero fue superado por Prove Out, de cuatro años y entrenado por Allen Jerkens, que se impuso por 4 1⁄2 cuerpos a pesar de llevar siete libras más que Secretariat en las condiciones de peso por edad de la carrera. Prove Out corrió la carrera de su vida ese día: su tiempo fue la segunda milla y media más rápida en tierra de la historia de Belmont Park, a pesar de las malas condiciones. Prove Out venció a Riva Ridge en la Copa de Oro del Jockey Club de ese año.
Man o’ War StakesEditar
El 8 de octubre, sólo nueve días después del Woodward, Secretariat se trasladó al césped para disputar el Man O’ War Stakes a una distancia de 11⁄2 millas. Se enfrentó a Tentam, que había establecido un récord mundial de 1 1⁄8 millas en el césped a principios de ese verano, y a otros cinco. Secretariat se puso en cabeza al principio, seguido de Tentam, que fue recortando la distancia en la recta de atrás. Tentam llegó a estar a medio cuerpo antes de que Secretariat respondiera, alejándose por tres cuerpos. Tentam hizo otra carrera en la curva lejana, pero Secretariat volvió a alejarse, ganando finalmente por cinco cuerpos sobre Tentam, con Big Spruce siete cuerpos y medio más atrás en la tercera posición. Secretariat estableció un tiempo récord de 2:244⁄5. Después de la carrera, Turcotte explicó que «cuando Tentam se le acercó en la recta final, le grité y se alejó».
Canadian International StakesEdit
El acuerdo de sindicación de Secretariat impedía que el caballo corriera más allá de los tres años. En consecuencia, la última carrera de Secretariat fue contra caballos mayores en la Canadian International Stakes sobre una milla y cinco octavos en el césped del hipódromo de Woodbine en Toronto, Ontario, Canadá, el 28 de octubre de 1973. La carrera se eligió en parte por los antiguos vínculos entre E.P. Taylor y la familia Chenery, y en parte para honrar a las conexiones canadienses de Secretariat, Laurin y Turcotte. Turcotte se perdió la carrera por una suspensión de cinco días: Eddie Maple recibió la montura.
El día de la carrera fue frío, ventoso y húmedo, pero el campo de césped de Marshall estaba firme. A pesar del tiempo, unas 35.000 personas acudieron a recibir a Secretariat en una «virtual histeria». Sus mayores oponentes eran Kennedy Road, al que había vencido en la Copa Marlboro, y Big Spruce, que había quedado tercero en la Man o’ War. Kennedy Road se puso en cabeza al principio, mientras que Secretariat se colocó en segunda posición tras partir de un puesto exterior. En la recta de atrás, Secretariat hizo su jugada y se puso en cabeza. «Resoplando en el crepúsculo», rodeó la curva lejana con una ventaja de 12 cuerpos antes de reducir la velocidad en el último tramo, ganando finalmente por 6 1⁄2 cuerpos. Una vez más, los cazadores de recuerdos no cobraron muchos billetes ganadores.
Después de la carrera, Secretariat fue llevado al hipódromo de Aqueduct, donde desfiló con Turcotte vestido con las sedas de Meadow ante una multitud de 32.990 personas en su última aparición pública. «Es un día triste, y a la vez un gran día», dijo Laurin. «Ciertamente, me gustaría que pudiera correr como un caballo de 4 años. Es un gran caballo y le encanta correr».
En total, Secretariat ganó 16 de las 21 carreras de su carrera, con tres segundos y un tercero, y unas ganancias totales de 1.316.808 dólares.
En 1973, Secretariat volvió a ser nombrado Caballo del Año y también ganó los premios Eclipse como Campeón Americano de Caballos de Tres Años y Campeón Americano de Caballos de Turf.