El cofundador Shane Smith tiene ahora un valor de mil millones de dólares.
El cofundador y consejero delegado de Vice Media, Shane Smith, es ahora multimillonario, gracias a su participación en la empresa de medios de comunicación con sede en Nueva York. Tras una ronda de inversión de 450 millones de dólares, comunicada el lunes, la empresa está valorada en unos 5.700 millones de dólares, y la participación de Smith vale unos 1.000 millones de dólares.
La empresa de capital privado TPG ha liderado la última inversión de 450 millones de dólares, que sitúa la valoración de Vice en el doble de la capitalización de mercado actual del New York Times. Su precio ha subido un 128% desde 2014.
FORBES estima que Smith, de 47 años, posee actualmente alrededor del 20% de Vice. Después de aplicar un descuento de empresa privada del 10% a su valoración y añadir el margen de Smith de unos 33 millones de dólares en bienes raíces, su patrimonio neto asciende a un total estimado de mil millones de dólares. Vice no respondió a las solicitudes de comentarios.
«Me importa una mierda el dinero», dijo el canadiense Smith a FORBES en 2014, cuando su patrimonio neto se estimaba en 400 millones de dólares. «Valgo más dinero del que jamás podré gastar»
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Está muy lejos de hace apenas una década, cuando Vice registró en 2007 unos ingresos de sólo 28 millones de dólares. Fundada en 1994 por Smith, Suroosh Alvi y Gavin McInnes, la publicación centrada en los millennials se ha ramificado desde entonces en los medios digitales y el vídeo, poniendo en marcha varios sitios web diferentes dirigidos a su público juvenil, a través de noticias, música y comida.
McInnes se marchó en 2007 por diferencias creativas y ya no figura como cofundador en el sitio web de Vice; Alvi sigue en la empresa, pero se cree que posee una participación mucho menor que la de Smith, que controla la mayor parte del capital de los fundadores.
Desde que fue pionera en la producción de vídeo original en línea, la empresa de medios de comunicación ha seguido expandiéndose, levantando las cejas en el proceso. Además de su revista de noticias HBO, ganadora de un Emmy, en febrero de 2016 lanzó un canal de televisión por cable de 24 horas, Viceland, una empresa conjunta con A+E Networks. El canal ha tenido dificultades para encontrar ojos: Recibió una triste media de 60.000 espectadores en horario de máxima audiencia en el primer trimestre de 2017 con espectadores de 18 a 49 años, según Nielsen. Su reto sigue siendo conseguir que los jóvenes que no ven la televisión por cable se conecten.
Dado estos contratiempos, el último precio de 5.700 millones de dólares de Vice parece elevado: Sobre el papel, ahora vale más de 22 veces los 250 millones de dólares que el fundador de Amazon, Jeff Bezos, pagó por el Washington Post en 2013. La empresa, de propiedad privada, no divulga sus datos financieros, pero los ingresos de 2015 fueron, al parecer, de 500 millones de dólares. Eso palidece en comparación con los 3.100 millones de dólares de ingresos registrados en 2016 por Time Inc, que cuenta con una capitalización de mercado de una cuarta parte del tamaño de la valoración de Vice, con solo 1.400 millones de dólares.
«Parece que Vice está muy valorada y tal vez demasiado», dijo Paul Verna, analista principal de vídeo en eMarketer. «Pero creo que la comparación con el Washington Post y el Times puede pasar por alto algo de lo que es Vice: una empresa de entretenimiento mucho más amplia».
Aún así, los primeros inversores no se han doblegado a medida que su valoración se ha disparado. El gigante de la publicidad WPP se hizo con una participación estimada del 8% hace seis años, pero no ha invertido más; 21st Century Fox se hizo con el 5% en 2013 por 70 millones de dólares, pero no volvió a firmar. En 2014, tanto A+E Networks como Technology Crossover Ventures, la empresa de capital riesgo de Silicon Valley que ha invertido en Facebook y Netflix, pusieron cada una 250 millones de dólares para una participación del 10%. Un año después, Walt Disney compró una participación del 10% por 400 millones de dólares, con lo que el gigante de los medios de comunicación pasó a tener un 18% (también controla una parte de la empresa a través de A+E Networks, de la que es copropietario con Hearst). La operación de 2015, que era la más reciente hasta la ronda del lunes, valoraba la empresa en entre 4.000 y 4.500 millones de dólares.
Se cree que todas las participaciones se han diluido con la última ronda de inversión liderada por TPG.
El verano pasado se especuló ampliamente con que Disney compraría Vice. Pero dado que la Casa del Ratón no participó en la última ronda de financiación, una adquisición parece ahora improbable.
A pesar de una valoración elevada con la que los inversores en el mercado de valores podrían no estar de acuerdo, Vice ha promovido durante mucho tiempo una oferta pública inicial. Según el WSJ, Smith propuso un plan de salida a bolsa al consejo de administración en enero, pero la empresa decidió no hacerlo; un portavoz de Vice negó que Smith hubiera presentado alguna vez un plan de salida a bolsa al consejo.
Aún así, Smith vive a lo grande: Posee una mansión de ocho habitaciones y 23,5 millones de dólares en Santa Mónica (California), además de una casa de 3,8 millones de dólares en Pacific Palisades (California) y apartamentos en el elegante barrio de Tribeca, en Manhattan.
«Quiero ser la próxima CNN y la próxima ESPN y la próxima MTV, digitalmente, y sé que suena grandioso, pero… vamos a ser una de las mayores cadenas del mundo», dijo Smith a FORBES en 2012.
Por ahora, tendrá que conformarse con ser uno de los más ricos del mundo.
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