Siglo XVIIIEditar
Establecidas el 23 de diciembre de 1762, mediante leyes consecutivas aprobadas por la Cámara de los Burgueses de Virginia y aprobadas por el gobernador, Mecklenburg (posteriormente rebautizada como Shepherdstown), y Romney en el condado de Hampshire son las ciudades más antiguas de Virginia Occidental. En una lista de más de 30 «proyectos de ley públicos y privados» aprobados en esa fecha, el proyecto de ley que contiene An Act for establishing the town of Mecklenburg, in the county of Frederick (Ley para establecer la ciudad de Mecklenburg, en el condado de Frederick) sigue inmediatamente a An act for establishing the town of Romney, in the county of Hampshire, and for other purposes therein-mentioned (Ley para establecer la ciudad de Romney, en el condado de Hampshire).
Los primeros colonos coloniales británicos comenzaron su migración hacia el extremo norte del valle de Shenandoah a principios del siglo XVIII. Muchos cruzaron el río Potowmack (que ahora se escribe Potomac) en Pack Horse Ford, a una milla (2 km) río abajo del futuro emplazamiento de Shepherdstown. La Colonia de Virginia comenzó a conceder concesiones de tierras en el valle en la década de 1730. En 1734, a Thomas Shepherd (1705-1776) se le concedieron 222 acres (898.000 m2) en el lado sur del Potomac, a lo largo de Falling Spring Branch (ahora conocido como Town Run). De esa extensión, seleccionó 50 acres (202.000 m2) y estableció una ciudad. Con el nombre de Mecklenburg, solicitó a la Asamblea General de Virginia una carta de constitución, que le fue concedida en 1762.
Shepherd era el único administrador, propietario de la ciudad y responsable de su gobierno. Más de seis manantiales naturales alimentan a Town Run antes de que entre en el extremo sur del pueblo. Nunca se inunda ni se seca; serpentea por los patios traseros, por debajo de las casas, por los callejones y por debajo de cinco calles. Este entorno era propicio para molineros, curtidores, alfareros, herreros y otros artesanos. Como resultado, en 1775 la ciudad contaba con 1.000 habitantes. En 1775, el general George Washington hizo un llamamiento a los «Fusileros Voluntarios de Virginia». El capitán Hugh Stephenson llenó las filas de su compañía aquí. Las tropas partieron de «Morgan’s Spring», a media milla (1 km) al sur de los límites de la ciudad, el 16 de julio de 1775. Esta famosa «Marcha a Cambridge» recorrió 600 millas (1.000 km) en 24 días. Treinta y ocho veteranos de la Revolución están enterrados en los alrededores.
El 3 de diciembre de 1787, James Rumsey realizó una prueba exitosa de su nuevo invento, el barco de vapor, en el Potomac, en el extremo norte de Princess Street. El primer periódico -The Potomac Guardian and Berkley Advertiser- y el primer libro (The Christian Panoply) de lo que hoy es Virginia Occidental se publicaron aquí (década de 1790). (La Biblioteca Pública de Shepherdstown tiene una copia del libro.) Shepherdstown fue el lugar de nacimiento de Robert Lucas (1781), el futuro gobernador de Ohio y gobernador territorial de Iowa.
Una segunda carta, que permitía el autogobierno, fue concedida por la Mancomunidad de Virginia en 1794. En 1798, se ampliaron los límites corporativos y se cambió el nombre a Shepherd’s Town. Tras la Guerra Civil estadounidense, el nombre de la ciudad se contrajo oficialmente a Shepherdstown. El suelo arcilloso de la zona era propicio para la fabricación de ladrillos. A finales de la década de 1790, había varios astilleros comerciales de ladrillos, y los hornos podían construirse con poca dificultad. En muchos casos, los ladrillos se «quemaban» en las obras. Eran abundantes y más baratos que los clavos. El material de los tejados afectaba al valor de mercado y a las primas de los seguros de las estructuras de ladrillo. Las cubiertas con tejas eran mucho más valiosas que las cubiertas con tejas de madera. Los incendios que se iniciaban en las tejas destruían muchas casas de ladrillo, molinos, tiendas y dependencias.
Siglo XIXEditar
La parte del Canal de Chesapeake y Ohio (C&O) a lo largo del lado de Maryland del río Potomac frente a Shepherdstown se construyó durante la década de 1830. Shepherdstown es la única ciudad del actual estado de Virginia Occidental que tiene una esclusa del canal con su nombre. La esclusa nº 38 es la «esclusa de Shepherdstown».
En 1848 se construyeron dos escuelas gratuitas en la ciudad. Una sigue en pie, en la esquina sureste de las calles Princess y New. Cuando Virginia Occidental se convirtió en el 35º estado (en 1863), éstas se convirtieron en las escuelas gratuitas más antiguas del estado.
La Guardia de Hamtramck (la Infantería Ligera de Shepherdstown) fue enviada a la cercana Harpers Ferry para reprimir el asalto de John Brown a la armería federal (octubre de 1859). Al estallar la Guerra Civil, este grupo se convirtió en la Compañía B, 2ª Infantería de Virginia, del Ejército del Norte de Virginia. Pasaron a formar parte de la famosa «Brigada Stonewall».
Después de la cercana batalla de Antietam en Maryland, el 17 de septiembre de 1862, la infantería del general Robert E. Lee cruzó el Potomac en Pack Horse Ford. La ciudad se vio abrumada por las 5.000 a 8.000 bajas de esa batalla. Todas las casas, edificios, iglesias, callejones y calles se llenaron de heridos y moribundos. La batalla de Shepherdstown (también conocida como la batalla de Boteler’s Ford o Cement Mill) tuvo lugar el 20 de septiembre de 1862, durante la retirada de Lee. Más de 100 soldados confederados murieron aquí y fueron enterrados en el cementerio de Elmwood. Elmwood contiene las tumbas de 285 veteranos confederados.
De 1865 a 1871, Shepherdstown sirvió como sede del condado de Jefferson debido a los daños causados por la guerra al juzgado de Charles Town. El Ayuntamiento (esquina noreste de las calles German y King) albergó el juzgado hasta que se trasladó de nuevo a Charles Town.
En 1872, el edificio del Ayuntamiento se constituyó como «Instituto Clásico y Científico». El edificio fue entonces arrendado al estado y nació el Shepherd College. El campus este ocupa aproximadamente un tercio de la ciudad propiamente dicha, y el campus oeste ocupa una amplia zona justo al noroeste de los límites corporativos.
Siglo XXEditar
El distrito histórico de Shepherdstown se estableció y se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973, con una ampliación de los límites para incluir toda la ciudad en 1987. Potomac Mills, situado en las cercanías, en el condado de Washington, Maryland, se añadió en 2014.
El 3 de enero de 2000, Shepherdstown fue la sede de las conversaciones de paz entre Israel y Siria.
Siglo XXIEditar
En 2012, la ciudad celebró su 250 aniversario.
Calificada como la ciudad más embrujada de América, Shepherdstown es conocida tanto por sus residentes fantasmales como por la escena artística local, la universidad y las atracciones históricas. El 12 de junio de 2016, Destination America estrenó el programa paranormal Ghosts of Shepherdstown, protagonizado por Nick Groff, Elizabeth Saint y Bill Hartley.