La mayoría de los pecados capitales son definidos por Dante Alighieri como versiones perversas o corruptas del amor: la lujuria, la gula y la avaricia son un amor excesivo o desordenado por las cosas buenas; la ira, la envidia y la soberbia son un amor pervertido dirigido al daño ajeno. La única excepción es la pereza, que es una deficiencia de amor. En los siete pecados capitales hay siete caminos de muerte eterna. Los pecados capitales, desde la lujuria hasta la envidia, se asocian generalmente a la soberbia, considerada el padre de todos los pecados.
Lujuria
La lujuria (latín: luxuria (carnal)) es un deseo intenso. Se suele considerar como un deseo sexual intenso o desenfrenado, que puede llevar a la fornicación (incluido el adulterio), la violación, la zoofilia y otros actos sexuales pecaminosos. Sin embargo, la lujuria también puede significar otras formas de deseo desenfrenado, como el dinero o el poder. Henry Edward Manning dice que la impureza de la lujuria lo transforma a uno en «un esclavo del diablo».
Dante definió la lujuria como el amor desordenado por los individuos. Generalmente se considera el pecado capital menos grave, ya que es un abuso de una facultad que los seres humanos comparten con los animales, y los pecados de la carne son menos graves que los pecados espirituales.
En el Purgatorio de Dante, el penitente camina entre las llamas para purificarse de los pensamientos y sentimientos lujuriosos. En el Infierno de Dante, las almas no perdonadas culpables de la lujuria son eternamente arrastradas por vientos huracanados e inquietos que simbolizan su propia falta de autocontrol de sus pasiones lujuriosas en la vida terrenal.
Gula
La gula (en latín: gula) es la indulgencia y el consumo excesivo de cualquier cosa hasta el despilfarro. La palabra deriva del latín gluttire, engullir o tragar.
Una de las razones para su condena es que el apetito de los prósperos puede dejar hambrientos a los necesitados.
Los líderes eclesiásticos medievales (por ejemplo, Tomás de Aquino) adoptaron una visión más amplia de la gula, argumentando que también podía incluir una anticipación obsesiva de las comidas, y el exceso de indulgencia en manjares y alimentos costosos.
Aquinas enumeró cinco formas de gula:
- Laute – comer demasiado caro
- Studiose – comer con demasiada delicadeza
- Nimis – comer demasiado
- Praepropere – comer demasiado pronto
- Ardenter – comer con demasiada avidez
De éstas, ardenter suele considerarse la más grave, ya que es una pasión por un mero placer terrenal, que puede hacer que el que la cometa coma impulsivamente, o incluso que reduzca los objetivos de la vida a un mero comer y beber. Así lo ejemplifica Esaú vendiendo su primogenitura por un revoltijo, un «profano… que por un bocado de carne vendió su primogenitura», y más tarde «no encontró lugar para el arrepentimiento, aunque lo buscó cuidadosamente, con lágrimas».
Avaricia
La codicia (latín: avaritia), también conocida como avaricia, cupidez o codicia, es, como la lujuria y la gula, un pecado de deseo. Sin embargo, la avaricia (tal como la ve la Iglesia) se aplica a un deseo artificial y rapaz y a la búsqueda de posesiones materiales. Tomás de Aquino escribió: «La avaricia es un pecado contra Dios, como todos los pecados mortales, en la medida en que el hombre condena las cosas eternas por las temporales». En el Purgatorio de Dante, los penitentes son atados y puestos boca abajo en el suelo por haberse concentrado excesivamente en los pensamientos terrenales. El acaparamiento de materiales u objetos, el robo y el hurto, especialmente por medio de la violencia, el engaño o la manipulación de la autoridad, son acciones que pueden estar inspiradas por la codicia. Tales fechorías pueden incluir la simonía, en la que uno intenta comprar o vender sacramentos, incluyendo las Órdenes Sagradas y, por lo tanto, posiciones de autoridad en la jerarquía de la Iglesia.
En palabras de Henry Edward, la avaricia «hunde a un hombre en el fango de este mundo, de modo que lo convierte en su dios».
Según se define fuera de los escritos cristianos, la avaricia es un deseo desmedido de adquirir o poseer más de lo que uno necesita, especialmente con respecto a la riqueza material. Al igual que la soberbia, puede conducir no sólo a algunos, sino a todos los males.
Pereza
La pereza (latín: tristitia o acedia («sin cuidado»)) se refiere a un peculiar revoltijo de nociones, que data de la antigüedad y que incluye estados mentales, espirituales, patológicos y físicos. Puede definirse como ausencia de interés o desgana habitual por el esfuerzo.
En su Suma Teológica, Santo Tomás de Aquino definió la acedia como «tristeza por el bien espiritual».
El alcance de la acedia es amplio. Espiritualmente, la acedia se refería por primera vez a una aflicción que afectaba a las personas religiosas, especialmente a los monjes, en la que se volvían indiferentes a sus deberes y obligaciones con Dios. Mentalmente, la acedia tiene una serie de componentes distintivos, de los cuales el más importante es la falta de afecto, la ausencia de cualquier sentimiento hacia uno mismo o hacia los demás, un estado mental que da lugar al aburrimiento, al rencor, a la apatía y a una mentalidad pasiva e inerte. Físicamente, la acedia se asocia fundamentalmente con el cese del movimiento y la indiferencia al trabajo; encuentra su expresión en la pereza, la holgazanería y la indolencia.
La acedia incluye el dejar de utilizar los siete dones de gracia otorgados por el Espíritu Santo (Sabiduría, Entendimiento, Consejo, Conocimiento, Piedad, Fortaleza y Temor del Señor); tal desatención puede conducir a la ralentización del propio progreso espiritual hacia la vida eterna, al descuido de los múltiples deberes de caridad hacia el prójimo y a la animosidad hacia los que aman a Dios.
La pereza también ha sido definida como el incumplimiento de las cosas que uno debe hacer. Según esta definición, el mal existe cuando las personas «buenas» no actúan.
Edmund Burke (1729-1797) escribió en Present Discontents (II. 78) «Ningún hombre, que no esté inflamado por la vana gloria en el entusiasmo, puede halagarse a sí mismo de que sus esfuerzos individuales, sin apoyo, desultantes y no sistemáticos son de poder para derrotar los sutiles diseños y las cábalas unidas de los ciudadanos ambiciosos. Cuando los hombres malos se combinan, los buenos deben asociarse; de lo contrario, caerán, uno a uno, como un sacrificio sin mérito en una lucha despreciable».
A diferencia de los otros pecados capitales, que son pecados de cometer inmoralidades, la pereza es un pecado de omitir responsabilidades. Puede surgir de cualquiera de los otros vicios capitales; por ejemplo, un hijo puede omitir su deber para con su padre por la ira. Mientras que el estado y el hábito de la acedia es un pecado mortal, el hábito del alma que tiende hacia el último estado mortal de la acedia no es mortal en sí mismo, salvo en determinadas circunstancias.
En lo emocional y en lo cognitivo, el mal de la acedia se expresa en la falta de todo sentimiento por el mundo, por las personas que lo habitan o por uno mismo. La acedia toma forma como una alienación del ser sensible primero del mundo y luego de sí mismo. Aunque las versiones más profundas de esta condición se encuentran en una retirada de todas las formas de participación o cuidado de los demás o de uno mismo, un elemento menor pero más ruidoso también fue señalado por los teólogos. De la tristitia, afirmaba Gregorio Magno, «surgen la malicia, el rencor, la cobardía, la desesperación». Chaucer también se ocupó de este atributo de la acedia, contando las características del pecado para incluir la desesperación, la somnolencia, la ociosidad, la tardanza, la negligencia, la indolencia y la wrawnesse, esta última traducida de diversas maneras como «ira» o mejor como «malhumor». Para Chaucer, el pecado del ser humano consiste en languidecer y contenerse, negándose a emprender obras de bien porque, se dice a sí mismo, las circunstancias que rodean el establecimiento del bien son demasiado penosas y difíciles de sufrir. La acedia, en opinión de Chaucer, es, pues, enemiga de toda fuente y motivo de trabajo.
La pereza no sólo subvierte el sustento del cuerpo, despreocupándose de sus provisiones cotidianas, sino que también frena la mente, deteniendo su atención en asuntos de gran importancia. La pereza obstaculiza al hombre en sus empresas justas y se convierte así en una terrible fuente de perdición humana.
En su Purgatorio, Dante describió la penitencia por la acedia como una carrera continua a toda velocidad. Dante describe la acedia como la «falta de amor a Dios con todo el corazón, toda la mente y toda el alma»; para él era el «pecado medio», el único caracterizado por la ausencia o insuficiencia de amor.
Ira
La ira (latín: ira) puede definirse como sentimientos incontrolados de cólera, rabia e incluso odio. La ira se manifiesta a menudo en el deseo de buscar venganza. En su forma más pura, la ira se presenta con heridas, violencia y odio que pueden provocar enemistades que pueden durar siglos. La ira puede persistir mucho tiempo después de que la persona que hizo un daño grave a otra haya muerto. Los sentimientos de ira pueden manifestarse de diferentes maneras, como la impaciencia, la misantropía odiosa, la venganza y el comportamiento autodestructivo, como el abuso de drogas o el suicidio.
Según el Catecismo de la Iglesia Católica, el acto neutro de la ira se convierte en pecado de ira cuando se dirige contra una persona inocente, cuando es indebidamente fuerte o duradera, o cuando desea un castigo excesivo. «Si la ira llega al punto de desear deliberadamente matar o herir gravemente al prójimo, va gravemente contra la caridad; es un pecado mortal». (CIC 2302) El odio es el pecado de desear que otra persona sufra una desgracia o un mal, y es pecado mortal cuando se desea un daño grave. (CIC 2302-03)
Las personas se sienten enfadadas cuando sienten que ellas o alguien a quien quieren ha sido ofendido, cuando están seguras de la naturaleza y la causa del suceso que les enfada, cuando están seguras de que otro es el responsable, y cuando sienten que todavía pueden influir en la situación o hacer frente a ella.
En su introducción a Purgatorio, Dorothy L. Sayers describe la ira como «el amor a la justicia pervertido en venganza y rencor».
De acuerdo con Henry Edward, las personas iracundas son «esclavas de sí mismas».
Envidia
La envidia (latín: invidia), como la avaricia y la lujuria, se caracteriza por un deseo insaciable. Puede describirse como una codicia triste o resentida hacia los rasgos o posesiones de otra persona. Surge de la vanagloria, y separa a un hombre de su prójimo.
La envidia maliciosa es similar a los celos en que ambos sienten descontento hacia los rasgos, el estatus, las habilidades o las recompensas de alguien. La diferencia es que el envidioso también desea esa entidad y la codicia. La envidia puede relacionarse directamente con los Diez Mandamientos, en concreto, «No codiciarás… nada que pertenezca a tu prójimo», una afirmación que también puede relacionarse con la codicia. Dante definió la envidia como «el deseo de privar a otros hombres de lo suyo». En el Purgatorio de Dante, el castigo para los envidiosos es que se les cosan los ojos con alambre porque obtuvieron un placer pecaminoso al ver a otros rebajados. Según Santo Tomás de Aquino, la lucha suscitada por la envidia tiene tres etapas: durante la primera etapa, el envidioso intenta rebajar la reputación de otro; en la etapa intermedia, el envidioso recibe o bien «alegría por la desgracia de otro» (si logra difamar a la otra persona) o bien «pena por la prosperidad de otro» (si fracasa); la tercera etapa es el odio porque «la pena causa odio».
Se dice que la envidia es el motivo por el que Caín asesinó a su hermano Abel, ya que Caín envidiaba a Abel porque Dios favoreció el sacrificio de Abel sobre el de Caín.
Bertrand Russell dijo que la envidia era una de las causas más potentes de la infelicidad, trayendo dolor a los que la cometen y dándoles el impulso de infligir dolor a los demás.
De acuerdo con las opiniones más aceptadas, sólo el orgullo pesa el alma más que la envidia entre los pecados capitales. Al igual que la soberbia, la envidia ha sido asociada directamente con el diablo, ya que en Sabiduría 2:24 se afirma: «la envidia del diablo trajo la muerte al mundo».
Orgullo
La soberbia (latín: superbia) se considera, en casi todas las listas, el original y más grave de los siete pecados capitales. De los siete, es el más angelical, o demoníaco. También se cree que es el origen de los otros pecados capitales. También conocido como hubris (del griego antiguo ὕβρις), o futilidad, se identifica como el egoísmo peligrosamente corrupto, el anteponer los propios deseos, impulsos, querencias y caprichos al bienestar de otras personas.
En casos aún más destructivos, es creer irracionalmente que uno es esencial y necesariamente mejor, superior o más importante que los demás, no reconocer los logros de los demás, y la excesiva admiración de la imagen personal o del yo (especialmente olvidando la propia falta de divinidad, y negándose a reconocer los propios límites, faltas o errores como ser humano).
Lo que gobierna la cabeza débil con la inclinación más fuerte, es el orgullo, el vicio infalible de los tontos.
– Alexander Pope, An Essay on Criticism, línea 203.
Como el orgullo ha sido etiquetado como el padre de todos los pecados, ha sido considerado el rasgo más prominente del diablo. C.S. Lewis escribe, en Mere Christianity, que el orgullo es el estado «anti-Dios», la posición en la que el ego y el yo se oponen directamente a Dios: «La falta de castidad, la ira, la avaricia, la embriaguez y todo eso, son meras pulgas en comparación: fue a través del Orgullo que el diablo se convirtió en diablo: El orgullo lleva a todos los demás vicios: es el estado mental completo anti-Dios». Se entiende que el orgullo separa el espíritu de Dios, así como Su Presencia que da vida y gracia.
Uno puede ser orgulloso por diferentes razones. El autor Ichabod Spencer afirma que «el orgullo espiritual es la peor clase de orgullo, si no la peor trampa del diablo. El corazón es particularmente engañoso en esta cosa». Jonathan Edwards dijo «recuerda que el orgullo es la peor víbora que hay en el corazón, el mayor perturbador de la paz del alma y de la dulce comunión con Cristo»; fue el primer pecado que existió, y se encuentra en lo más bajo de los cimientos de todo el edificio de Satanás, y es el más difícil de desarraigar, y es la más oculta, secreta y engañosa de todas las lujurias, y a menudo se cuela, insensiblemente, en medio de la religión y, a veces, bajo el disfraz de la humildad».
En la antigua Atenas, la arrogancia se consideraba uno de los mayores crímenes y se utilizaba para referirse al desprecio insolente que puede hacer que uno utilice la violencia para avergonzar a la víctima. Este sentimiento de hubris también podía caracterizar la violación. Aristóteles definió la arrogancia como el hecho de avergonzar a la víctima, no por algo que le haya sucedido o pueda sucederle al autor, sino simplemente para su propia satisfacción. La connotación de la palabra cambió un poco a lo largo del tiempo, con cierto énfasis adicional hacia una gran sobreestimación de las propias capacidades.
El término ha sido utilizado para analizar y dar sentido a las acciones de los jefes de gobierno contemporáneos por Ian Kershaw (1998), Peter Beinart (2010) y de manera mucho más fisiológica por David Owen (2012). En este contexto, el término se ha utilizado para describir cómo ciertos líderes, cuando son colocados en posiciones de inmenso poder, parecen volverse irracionalmente confiados en sus propias capacidades, cada vez más reacios a escuchar el consejo de otros y progresivamente más impulsivos en sus acciones.
La definición de Dante de la soberbia era «el amor a sí mismo pervertido hasta el odio y el desprecio al prójimo».
La soberbia se asocia generalmente con la ausencia de humildad.
De acuerdo con la redacción del autor del Eclesiástico, el corazón de un hombre soberbio es «como una perdiz en su jaula que actúa como señuelo; como un espía vigila tus debilidades. Cambia lo bueno por lo malo, tiende sus trampas. Al igual que una chispa prende fuego a las brasas, el malvado prepara sus trampas para extraer sangre. Ten cuidado con el hombre malvado porque está planeando el mal. Podría deshonrarte para siempre». En otro capítulo, dice que «el hombre adquisitivo no se contenta con lo que tiene, la injusticia malvada marchita el corazón».
Benjamin Franklin dijo «En realidad no hay, quizás, ninguna de nuestras pasiones naturales tan difícil de dominar como el orgullo. Disfrázalo, lucha con él, ahógalo, mortifícalo tanto como quieras, sigue vivo y de vez en cuando se asoma y se muestra; lo verás, quizás, a menudo en esta historia. Porque incluso si pudiera concebir que lo he superado completamente, probablemente estaría orgulloso de mi humildad». Joseph Addison afirma que «No hay pasión que se introduzca en el corazón de forma más imperceptible y que se cubra bajo más disfraces que el orgullo».
Se cree que el proverbio «el orgullo va (va) antes de la destrucción, el espíritu altivo antes de la caída» (del libro bíblico de los Proverbios, 16:18)(o el orgullo va antes de la caída) resume el uso moderno del orgullo. El orgullo también se conoce como «orgullo que ciega», ya que a menudo hace que quien lo comete actúe de forma insensata que contradice el sentido común. En otras palabras, la definición moderna puede pensarse como «ese orgullo que va justo antes de la caída». En su biografía en dos volúmenes de Adolf Hitler, el historiador Ian Kershaw utiliza tanto «hubris» como «némesis» como títulos. El primer volumen, Hubris, describe la vida temprana de Hitler y su ascenso al poder político. El segundo, Némesis, da detalles del papel de Hitler en la Segunda Guerra Mundial, y concluye con su caída y suicidio en 1945.
Gran parte del décimo y parte del undécimo capítulo del Libro del Eclesiástico discute y aconseja sobre el orgullo, la arrogancia y quién es racionalmente digno de honor. Dice:
No acumules resentimiento contra tu prójimo, sea cual sea su ofensa; no hagas nada en un arrebato de ira. La soberbia es odiosa tanto para Dios como para el hombre; la injusticia es aborrecible para ambos…. No reprendas a nadie si antes no te has informado bien, considera primero el caso y después haz tu reproche. No respondas antes de haber escuchado; no te metas en las disputas de los pecadores. Hijo mío, no emprendas demasiadas actividades. Si sigues sumando, no estarás libre de reproches; si corres detrás de ellos, no tendrás éxito ni serás nunca libre, aunque intentes escapar.
– Sirach,10:6-31 y 11:1-10
En la obra milagrosa medieval de Jacob Bidermann, Cenodoxus, la soberbia es el más mortífero de todos los pecados y conduce directamente a la condenación del tituloso y afamado médico parisino. En la Divina Comedia de Dante, los penitentes son cargados con losas de piedra en el cuello para mantener la cabeza inclinada.