Significado y origen de la expresión: Cielos a Betsy

Cielos a Betsy

¿Qué significa la frase ‘Cielos a Betsy’?

Una leve exclamación de sorpresa.

¿Cuál es el origen de la frase ‘Heavens to Betsy’?

Esta frase americana ha estado en circulación desde, principalmente restringida a América, la última parte del siglo XIX, aunque su uso se desvaneció a lo largo del siglo XX y ahora es algo anacrónico. El primer ejemplo que he podido encontrar es el de la revista mensual estadounidense Ballou’s dollar, volumen 5, enero de 1857:

¡Cielos a Betsy!», exclama…

Es posible que la frase sea un juramento picado y una alternativa a «Hell’s bells» (campanas del infierno), aunque no hay pruebas reales de ello,

Por supuesto, lo que nos gustaría saber es, «¿fue Betsy una persona real y, si es así, quién?». Se han propuesto varias teorías. La más común es que Betsy era Betsy Ross, que cosió la primera bandera americana. Otra es que la Betsy a la que se hace referencia es el nombre de jerga que los primeros colonos de Estados Unidos utilizaban para su pistola o rifle favorito. Ninguna de estas teorías viene acompañada de ninguna prueba y, como siempre, las especulaciones deben quedar en el limbo etimológico. Es poco probable que sea identificada.

Para las frases que contienen nombres genuinamente epónimos, es decir, que llevan el nombre de una persona conocida o de un personaje de ficción, no es difícil rastrear a la persona en cuestión, como en ‘sweet Fanny Adams’, ‘kiss me Hardy’, etc. Cuando llegamos a frases como «Mickey Finn» o «happy as Larry», en las que hay dudas sobre la persona nombrada, se puede argumentar con fuerza que los nombres son inventados. Ese parece ser el caso de Betsy.

El etimólogo Charles Earle Funk publicó Heavens to Betsy! and other curious sayings en 1955. En él aventuró la opinión de que los orígenes de ‘Heavens to Betsy’ eran «completamente irresolubles».

Ver también: Heavens to Murgatroyd.