En radiología, el signo del árbol en el capullo es un hallazgo en una tomografía computarizada que indica cierto grado de obstrucción de las vías respiratorias. El diferencial para este hallazgo incluye etiologías malignas e inflamatorias, ya sean infecciosas o estériles. Esto incluye las infecciones fúngicas, las infecciones micobacterianas como la tuberculosis o el mycobacterium avium intracellulare, la bronconeumonía, la neumonía por aspiración crónica, la fibrosis quística o la impactación celular por diseminación broncovascular de una neoplasia, como puede ocurrir con el cáncer de mama, la leucemia o el linfoma. También incluye las manifestaciones pulmonares de enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren o la artritis reumatoide.
Imagen sagital reformateada de TC que muestra el aspecto de «árbol en brote» de las vías respiratorias pequeñas distales impactadas en la discinesia ciliar primaria
Obstrucción de las vías respiratorias
Los estudios histopatológicos han demostrado que el patrón de árbolen brote es causado por la demarcación del curso de ramificación normalmente invisible de las vías respiratorias periféricas, que suele ser el resultado de la obstrucción de los bronquiolos con moco, pus o líquido. Además, las paredes dilatadas y engrosadas de las vías respiratorias periféricas y la peribronquitis pueden hacer que los bronquiolos afectados sean más fácilmente visibles, como se observa en los pacientes con fibrosis quística.