El 3 de enero de 1943, un bombardero americano B-17F Flying Fortress llamado «¡Snap! ¡Crackle! Pop!» realizaba un bombardeo diurno sobre Saint-Nazaire en Francia. Después de que el avión fuera dañado por el fuego antiaéreo, el aviador Alan Magee saltó en paracaídas, sólo para descubrir que su paracaídas estaba roto y era inútil. Fue lanzado milagrosamente fuera del bombardero condenado y rápidamente quedó inconsciente por falta de oxígeno debido a la gran altitud. Magee cayó en picado hasta la tierra, estrellándose contra el techo de cristal de la estación de tren de St. Nazaire antes de caer en el suelo bajo ella. Fue hecho prisionero con 28 heridas de metralla, varios huesos rotos, graves daños en la nariz y el ojo, un brazo casi amputado y daños en el pulmón y los riñones, pero increíblemente sobrevivió, falleciendo en 2003.
Magee no fue la única persona que logró sobrevivir de alguna manera a una caída desde un avión a gran altura sin paracaídas durante la Segunda Guerra Mundial. Ivan Chisov era un teniente de la Fuerza Aérea Soviética que se vio obligado a abandonar un bombardero IL-4 que fue atacado por aviones de combate alemanes. Rápidamente cayó inconsciente, cayendo en picado a 23.000 pies antes de golpear el borde de un barranco nevado a una velocidad estimada de 240 km/h, deslizándose y rodando hasta el fondo. Sufrió graves heridas, pero sobrevivió a la caída y murió en 1986.
Nicholas Alkemade, artillero de la retaguardia de un bombardero Lancaster de la Real Fuerza Aérea, tuvo una historia igualmente extraordinaria. Su avión fue atacado por cazas nocturnos de la Luftwaffe sobre Alemania en 1944 y tuvo que tomar la decisión de saltar desde el bombardero en llamas. Su paracaídas se incendió rápidamente, dejándolo inservible, y Alkemade cayó a 18.000 pies por el cielo nocturno. Su caída fue interrumpida por pinos sobre un suave manto de nieve y lo único que sufrió fue un esguince en la pierna. Al principio los alemanes no creyeron su historia, pero con el tiempo se convirtió en un célebre prisionero de guerra y también tuvo una larga vida, muriendo en 1987.
Vesna Vulović es más que probable que sea la persona que tiene el récord de sobrevivir a la caída más alta sin paracaídas. La azafata yugoslava fue la única superviviente de una bomba colocada a bordo del vuelo 367 de JAT en 1972 que destruyó el avión. Los expertos creen que sobrevivió a la caída tras quedar atrapada por un carro de comida dentro de una sección del fuselaje del avión que cayó a 33.330 pies antes de aterrizar en ángulo en una ladera de montaña muy boscosa y nevada en Checoslovaquia. Pasó varios días en coma y estuvo hospitalizada durante varios meses con el cráneo fracturado, tres vértebras rotas, las piernas rotas, las costillas rotas y la pelvis fracturada. Finalmente se recuperó de sus graves heridas y murió en Belgrado en diciembre de 2016.
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