Una pintura de la era Ming de una jirafa de tributo, que los funcionarios de la corte creían que era un Qilin, procedente de Bengala
El «sistema de tributo» se asocia a menudo con un «orden mundial confuciano», bajo el cual los estados vecinos cumplían y participaban en el «sistema de tributo» para asegurar garantías de paz, investidura y oportunidades comerciales. Un miembro reconocía la posición de otro como superior, y el superior le otorgaba la investidura en forma de corona, sello oficial y vestimenta formal, para confirmarlo como rey. La práctica de investir a los vecinos no chinos se había practicado desde la antigüedad como expresión concreta de la política de reinado flexible. Los gobernantes de Joseon, en particular, trataban de legitimar su gobierno mediante la referencia a la autoridad simbólica china. En el lado opuesto del espectro de las relaciones tributarias estaba Japón, cuyos líderes podían perjudicar su propia legitimidad al identificarse con la autoridad china. En estas situaciones políticamente delicadas, a veces se creaba un falso rey para recibir la investidura a efectos del comercio de tributos.
En la práctica, el sistema de tributos sólo se formalizó durante los primeros años de la dinastía Ming. El «tributo» implicaba que una corte extranjera enviara enviados y productos exóticos al emperador chino. El emperador daba a los enviados regalos a cambio y les permitía comerciar en China. La presentación del tributo implicaba una subordinación teatral, pero normalmente no una subordinación política. El sacrificio político de los actores participantes era simplemente una «obediencia simbólica». Los actores del «sistema de tributos» eran prácticamente autónomos y llevaban a cabo sus propias agendas a pesar de enviar tributos; como era el caso de Japón, Corea, Ryukyu y Vietnam. La influencia china sobre los estados tributarios era casi siempre de naturaleza no intervencionista y los estados tributarios «normalmente no podían esperar asistencia militar de los ejércitos chinos en caso de ser invadidos». Por ejemplo, cuando el emperador Hongwu se enteró de que los vietnamitas atacaban Champa, se limitó a reprenderlos y no intervino en la invasión vietnamita de Champa de 1471, que resultó en la destrucción de ese país. Tanto Vietnam como Champa eran estados tributarios. Cuando el sultanato de Malaca envió enviados a China en 1481 para informarles de que, al regresar a Malaca en 1469 de un viaje a China, los vietnamitas les habían atacado, castrando a los jóvenes y esclavizándolos, China siguió sin interferir en los asuntos de Vietnam. Los malaccanos informaron de que Vietnam tenía el control de Champa y también de que los vietnamitas pretendían conquistar Malaca, pero los malaccanos no contraatacaron por falta de permiso de los chinos para entrar en guerra. El emperador Ming los regañó, ordenando a los malaccanos que contraatacaran con fuerza violenta si los vietnamitas atacaban.
Según un estudio de 2018 en el Journal of Conflict Resolution que abarca las relaciones entre Vietnam y China desde 1365 hasta 1841, «la corte vietnamita reconoció explícitamente su estatus desigual en sus relaciones con China a través de una serie de instituciones y normas.» Debido a su participación en el sistema tributario, los gobernantes vietnamitas se comportaron como si China no fuera una amenaza y le prestaron muy poca atención militar. Por el contrario, los líderes vietnamitas estaban claramente más preocupados por sofocar la inestabilidad interna crónica y por gestionar las relaciones con los reinos situados al sur y al oeste».
Tampoco los estados que enviaban tributos se veían obligados a imitar las instituciones chinas, por ejemplo en casos como el de los asiáticos interiores, que básicamente ignoraban los rasgos del gobierno chino. En cambio, manipularon las prácticas de tributo chinas para su propio beneficio financiero. Los regalos repartidos por el emperador Ming y los permisos comerciales concedidos tenían más valor que el propio tributo, por lo que los estados tributarios enviaban tantas misiones de tributo como podían. En 1372, el emperador Hongwu restringió las misiones de tributo de Joseon y otros seis países a sólo una cada tres años. El reino de Ryukyu no estaba incluido en esta lista y envió 57 misiones de tributo entre 1372 y 1398, una media de dos misiones de tributo por año. Como la densidad geográfica y la proximidad no eran un problema, las regiones con múltiples reyes, como el sultanato de Sulu, se beneficiaron enormemente de este intercambio. Esto también provocó situaciones extrañas, como que el kanato de Turpan incursionara simultáneamente en el territorio Ming y ofreciera tributos, porque estaban ansiosos por obtener los regalos del emperador, que se entregaban con la esperanza de que pudiera detener las incursiones.
RitualesEditar
El sistema tributario chino exigía un conjunto de rituales a los estados tributarios cada vez que buscaban relaciones con China como forma de regular las relaciones diplomáticas. Los principales rituales generalmente incluían:
- El envío de misiones por parte de los estados tributarios a China
- La reverencia de los enviados tributarios ante el emperador chino como «un reconocimiento simbólico de su inferioridad» y «reconocimiento de su condición de vasallo estado
- La presentación del tributo y la recepción de los «regalos de los vasallos» del emperador
- La investidura del gobernante del estado tributario como rey legítimo de su tierra
Tras la finalización de los rituales los estados tributarios se dedicaban a sus negocios deseados, como el comercio.
Sistema tributario de la dinastía QingEditar
La dinastía Qing, dirigida por los manchúes, invadió la dinastía Joseon de Corea y la obligó a convertirse en tributaria en 1636, debido al continuo apoyo y lealtad de Joseon a la dinastía Ming. Sin embargo, los manchúes, cuyos antepasados habían estado subordinados a los reinos coreanos, eran vistos como bárbaros por la corte coreana, que, considerándose a sí misma como el nuevo «centro ideológico confuciano» en lugar de los Ming, siguió utilizando el calendario Ming en desafío a los Qing, a pesar de enviar misiones de tributo. Mientras tanto, Japón evitaba el contacto directo con la China Qing y, en su lugar, manipulaba las embajadas de las vecinas Joseon y Ryukyu para hacer creer falsamente que venían a rendir tributo. Corea de Joseon siguió siendo tributaria de la China Qing hasta 1895, cuando la Primera Guerra Chino-Japonesa puso fin a esta relación.