Entre octubre de 1428 y mayo de 1429, durante la Guerra de los Cien Años (1337-1453), la ciudad de Orleans, Francia, fue asediada por las fuerzas inglesas. El 8 de mayo de 1429, Juana de Arco (1412-31), una campesina francesa adolescente, dirigió con éxito una fuerza francesa para romper el asedio. En 1920, fue canonizada por la Iglesia Católica Romana.
Siege of Orleans: Antecedentes
En 1415, la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia entró en una fase crucial cuando el joven rey Enrique V (1386-1422) de Inglaterra invadió Francia y obtuvo una serie de victorias decisivas contra las fuerzas del rey Carlos VI (1368-1422). A la muerte de Enrique, a finales de agosto de 1422, los ingleses y sus aliados franco-burgueses controlaban Aquitania y la mayor parte del norte de Francia, incluido París. Carlos VI, incapacitado desde hacía tiempo, murió en octubre, y su hijo, Carlos (1403-61), regente desde 1418, se preparó para ocupar el trono. Sin embargo, Reims, la ciudad tradicional de la coronación francesa, estaba en manos de los anglo-burgueses, y el delfín (heredero del trono francés) seguía sin ser coronado. Mientras tanto, el rey Enrique VI (1421-1471) de Inglaterra, hijo de Enrique V y Catalina de Valois, hija de Carlos VI, fue proclamado rey de Francia por los ingleses.
Cuando tenía unos 16 años, Juana, hija de Jacques d’Arc, un granjero de Domremy, Francia, escuchó «voces» de santos cristianos que le decían que ayudara a Carlos, el delfín francés, a conseguir el trono francés y a expulsar a los ingleses de Francia. En mayo de 1428, viajó a Vaucouleurs, una fortaleza del delfín, y le contó sus visiones al capitán de la guarnición. Al no creer a la joven campesina, la envió a casa. En enero de 1429, regresó, y el capitán, impresionado por su piedad y determinación, accedió a permitirle el paso al delfín en Chinon.
Vestida con ropa de hombre y acompañada por un pequeño grupo de soldados, llegó al castillo del delfín en Chinon en febrero de 1429 y se le concedió una audiencia. Carlos se escondió entre sus cortesanos, pero Juana lo localizó inmediatamente y le informó de su misión divina. Durante varias semanas, Carlos hizo interrogar a Juana por los teólogos de Poitiers, que llegaron a la conclusión de que, dada su desesperada situación, el delfín haría bien en servirse de esta extraña y carismática muchacha.
Siege of Orleans Broken: 8 de mayo de 1429
Charles dotó a Juana de un pequeño ejército, y el 27 de abril de 1429 partió hacia Orleans, asediada por los ingleses desde octubre de 1428. El 29 de abril, mientras una salida francesa distraía a las tropas inglesas en el lado oeste de Orleans, Juana entró sin oposición por su puerta oriental. Trajo suministros y refuerzos muy necesarios e inspiró a los franceses a una apasionada resistencia. Dirigió personalmente la carga en varias batallas y el 7 de mayo fue alcanzada por una flecha. Después de curar rápidamente su herida, volvió a la lucha, y los franceses ganaron el día. El 8 de mayo, los ingleses se retiraron de Orleans.
Juana de Arco quemada en la hoguera
Durante las siguientes cinco semanas, Juana lideró las fuerzas francesas en una serie de impresionantes victorias sobre los ingleses, y Reims, la tradicional ciudad de la coronación, fue capturada en julio. Ese mismo mes, Carlos VII fue coronado rey de Francia, con Juana de Arco arrodillada a sus pies (aunque más tarde sería recordada como una guerrera intrépida, Juana nunca luchó en una batalla ni mató a un oponente. En cambio, acompañaba a sus hombres como una especie de mascota inspiradora, blandiendo su estandarte en lugar de un arma. También se encargaba de trazar estrategias militares, dirigir las tropas y proponer soluciones diplomáticas a los ingleses).
En mayo de 1430, mientras dirigía otra expedición militar contra los ocupantes ingleses de Francia, los soldados de Bourguignon capturaron a Juana y la vendieron a los ingleses, que la juzgaron por herejía. La llamada Doncella de Orleans fue juzgada como hereje y bruja, condenada y, el 30 de mayo de 1431, quemada en la hoguera de Rouen. En 1920, Juana de Arco, que ya era una de las grandes heroínas de la historia de Francia, fue reconocida como santa cristiana por la Iglesia Católica Romana.