Línea azul: 30 de julio, Rojo: 15 de agosto, Amarillo: 20 de agosto, Verde: 2 de enero
Batalla de las Colinas Huérfanas
El bombardeo de Port Arthur comenzó el 7 de agosto de 1904, por un par de cañones terrestres de 4,7 pulgadas (120 mm), y se llevó a cabo de forma intermitente hasta el 19 de agosto de 1904. La flota japonesa también participó en el bombardeo de la costa, mientras que en el noreste el ejército se preparaba para atacar las dos colinas semiaisladas que sobresalían del perímetro defensivo exterior: Takushan (Gran Colina Huérfana), de 600 pies (180 m) de altura, y Hsuaokushan (Pequeña Colina Huérfana), más pequeña. Estas colinas no estaban fuertemente fortificadas, pero tenían laderas empinadas y estaban frente al río Ta, que había sido represado por los rusos para proporcionar un obstáculo más fuerte. Las colinas tenían una vista de casi un kilómetro de terreno llano hacia las líneas japonesas, por lo que era esencial para los japoneses tomar estas colinas para completar su cerco de Port Arthur.
Después de golpear las dos colinas desde las 04:30 de la mañana hasta las 19:30 de la noche, el general Nogi lanzó un asalto frontal de infantería, que se vio obstaculizado por la fuerte lluvia, la escasa visibilidad y las densas nubes de humo. Los japoneses sólo pudieron avanzar hasta las laderas delanteras de ambas colinas, y muchos soldados se ahogaron en el río Ta. Incluso los ataques nocturnos provocaron un número inesperado de bajas, ya que los rusos utilizaron potentes reflectores para exponer a los atacantes al fuego cruzado de la artillería y las ametralladoras.
Sin inmutarse, Nogi reanudó el bombardeo de artillería al día siguiente, 8 de agosto de 1904, pero su asalto se estancó de nuevo, esta vez debido al intenso fuego de la flota rusa liderada por el crucero Novik. Nogi ordenó a sus hombres que siguieran adelante sin importar las bajas. A pesar de una cierta confusión en las órdenes detrás de las líneas rusas, que hizo que algunas unidades abandonaran sus puestos, numerosas tropas rusas resistieron tenazmente, y los japoneses consiguieron finalmente sobrepasar las posiciones rusas sobre todo por pura superioridad numérica. Takushan fue capturado a las 20:00 horas, y a la mañana siguiente, el 9 de agosto de 1904, Hsiaokushan también cayó en manos de los japoneses.
Ganar estas dos colinas costó a los japoneses 1.280 muertos y heridos. El ejército japonés se quejó amargamente a la Armada de la facilidad con que los rusos podían obtener apoyo de fuego naval, y en respuesta la Armada japonesa trajo una batería de cañones de 12 libras, con un alcance suficiente para asegurar que no se repitiera una salida naval rusa.
La pérdida de las dos colinas, cuando se informó al Zar, le hizo considerar la seguridad de la Flota rusa del Pacífico atrapada en Port Arthur, y envió órdenes inmediatas al almirante Wilgelm Vitgeft, al mando de la flota tras la muerte del almirante Stepan Makarov, para que se uniera a la escuadra en Vladivostok. Vitgeft se hizo a la mar a las 08:30 del 10 de agosto de 1904, y se enfrentó a los japoneses que esperaban bajo el mando del almirante Tōgō Heihachirō en lo que se conocería como la Batalla del Mar Amarillo.
El 11 de agosto de 1904, los japoneses enviaron una oferta de alto el fuego temporal a Port Arthur, para que los rusos permitieran la salida de todos los no combatientes con garantía de seguridad. La oferta fue rechazada, pero todos los observadores militares extranjeros decidieron salir por seguridad el 14 de agosto de 1904.
Batalla de la colina de 174 metrosEditar
Al mediodía del 13 de agosto de 1904, el general Nogi lanzó un globo de reconocimiento fotográfico desde las Colinas del Lobo, que los rusos intentaron derribar sin éxito. Se dice que Nogi estaba muy sorprendido por la falta de coordinación de los esfuerzos de la artillería rusa, y decidió proceder a un asalto frontal directo por el barranco de Wantai, que, si tenía éxito, llevaría a las fuerzas japonesas directamente al corazón de la ciudad. Dada su alta tasa de bajas anterior y su falta de artillería pesada, la decisión creó controversia en su personal; sin embargo, Nogi tenía órdenes de tomar Port Arthur lo más rápidamente posible.
Después de enviar un mensaje a la guarnición de Port Arthur exigiendo la rendición (que fue inmediatamente rechazada), los japoneses comenzaron su asalto al amanecer del 19 de agosto de 1904. La ofensiva principal se dirigió a la colina 174 Meter, con ataques de flanqueo y de distracción a lo largo de la línea que va desde Fort Sung-shu hasta la batería Chi-Kuan. Las posiciones defensivas rusas en la colina 174 Meter estaban en manos de los regimientos 5º y 13º de Siberia Oriental, reforzados por marineros, bajo el mando del coronel Tretyakov, un veterano de la batalla de Nanshan.
Al igual que en la batalla de Nanshan, Tretyakov, a pesar de tener su primera línea de trincheras invadida, se negó tenazmente a retirarse y mantuvo el control de la colina 174 Meter a pesar de las graves y crecientes bajas. Al día siguiente, el 20 de agosto de 1904, Tretiakov pidió refuerzos pero, al igual que en Nanshan, no llegaron. Con más de la mitad de sus hombres muertos o heridos y con su mando desintegrándose a medida que pequeños grupos de hombres retrocedían en la confusión, Tretiakov no tuvo más remedio que retirarse, y la colina 174 Meter fue así invadida por los japoneses. Sólo el asalto a la colina 174 Meter había costado a los japoneses unos 1.800 muertos y heridos y a los rusos más de 1.000.
Los asaltos a las otras secciones de la línea rusa también habían costado mucho a los japoneses, pero sin resultados y sin ganar terreno. Cuando Nogi finalmente canceló su intento de penetrar en el barranco de Wantai el 24 de agosto de 1904, sólo tenía la colina de 174 metros y los Pan-lung Oeste y Este para mostrar su pérdida de más de 16.000 hombres. Con todas las demás posiciones que permanecían firmemente bajo control ruso, Nogi decidió finalmente abandonar los asaltos frontales en favor de un asedio prolongado.
El 25 de agosto de 1904, el día después de que el último asalto de Nogi hubiera fracasado, el mariscal Ōyama Iwao se enfrentó a los rusos al mando del general Aleksey Kuropatkin en la batalla de Liaoyang.
El asedioEditar
Habiendo fracasado en sus intentos de penetrar las fortificaciones de Port Arthur por asalto directo, Nogi ordenó ahora a los zapadores que construyeran trincheras y túneles bajo los fuertes rusos con el fin de hacer explotar las minas para derribar los muros. Para entonces, Nogi también se había reforzado con artillería adicional y 16.000 soldados más procedentes de Japón, lo que compensaba en parte las bajas sufridas en sus primeros asaltos. Sin embargo, la principal novedad fue la llegada de la primera batería de enormes obuses de asedio de 11 pulgadas (280 mm), que sustituían a los perdidos cuando el transporte Hitachi Maru, cargado con un batallón del Primer Regimiento de Reserva de la Guardia, fue hundido por cruceros rusos el 15 de junio de 1904. Los enormes obuses de 11 pulgadas podían lanzar un proyectil de 227 kilos (500,4 libras) a más de 9 kilómetros (5,6 millas), y Nogi disponía por fin de la potencia de fuego necesaria para hacer un intento serio contra las fortificaciones rusas. Los enormes proyectiles fueron apodados por las tropas rusas «trenes rugientes» (por el sonido que hacían justo antes del impacto), y durante su estancia en Port Arthur se dispararon más de 35.000 de estos proyectiles. Los obuses Armstrong habían sido instalados originalmente en baterías costeras en fuertes que daban a la bahía de Tokio y a la bahía de Osaka, y habían sido destinados a operaciones antibuque.
Mientras los japoneses se ponían manos a la obra en la campaña de socavación, el general Stoessel seguía dedicando la mayor parte de su tiempo a escribir cartas de queja al zar por la falta de cooperación de sus compañeros de la marina. La guarnición de Port Arthur estaba empezando a experimentar graves brotes de escorbuto y disentería debido a la falta de alimentos frescos.
Nogi desplazó ahora su atención al Reducto del Templo y al Reducto de las Obras Hidráulicas (también conocido como Reducto Erhlung) al este, y a la Colina de los 203 metros y a Namakoyama al oeste. Curiosamente, en ese momento ni Nogi ni Stoessel parecen haberse dado cuenta de la importancia estratégica de la colina 203 Meter: sus vistas despejadas del puerto les habrían permitido (si eran tomadas por los japoneses) controlar el puerto y disparar a la flota rusa que allí se refugiaba. Este hecho sólo fue puesto en conocimiento de Nogi cuando fue visitado por el general Kodama Gentarō, quien inmediatamente vio que la colina era la clave de toda la defensa rusa.
A mediados de septiembre los japoneses habían cavado más de ocho kilómetros (5 millas) de trincheras y estaban a 70 metros (230 pies) del Reducto de la Fábrica de Agua, que atacaron y capturaron el 19 de septiembre de 1904. Posteriormente tomaron con éxito el Reducto del Templo, mientras que otra fuerza de ataque fue enviada contra Namakoyama y la Colina de los 203 metros. La primera fue tomada ese mismo día, pero en la colina 203 Meter los defensores rusos cortaron las densas columnas de tropas atacantes con fuego de ametralladora y cañón en franjas. El ataque fracasó y los japoneses se vieron obligados a retroceder, dejando el terreno cubierto de sus muertos y heridos. La batalla en la colina de 203 metros continuó durante varios días más, con los japoneses ganando un punto de apoyo cada día, sólo para ser obligados a retroceder cada vez por los contraataques rusos. Cuando el general Nogi abandonó el intento, había perdido más de 3500 hombres. Los rusos aprovecharon el respiro para empezar a reforzar aún más las defensas de la colina 203 Meter, mientras que Nogi comenzó un prolongado bombardeo de artillería sobre la ciudad y las partes del puerto que estaban al alcance de sus cañones.
Nogi intentó otro asalto masivo de «ola humana» sobre la colina 203 Meter el 29 de octubre de 1904, que, si tenía éxito, pretendía ser un regalo para el cumpleaños del Emperador Meiji. Sin embargo, aparte de apoderarse de algunas fortificaciones menores, el ataque fracasó después de seis días de combate cuerpo a cuerpo, dejando a Nogi con la muerte de otros 124 oficiales y 3.611 soldados para informar a su Emperador en lugar de una victoria.
La llegada del invierno hizo poco para frenar la intensidad de la batalla. Nogi recibió refuerzos adicionales de Japón, incluyendo 18 obuses Armstrong de 11 pulgadas (280 mm) más, que fueron sacados de la vía férrea por equipos de 800 soldados a lo largo de una pista de vía estrecha de ocho millas (13 km) de longitud que se había colocado expresamente para ese fin. Estos obuses se sumaron a los otros 450 cañones ya instalados. Una de las innovaciones de la campaña fue la centralización del control del fuego japonés, con las baterías de artillería conectadas al cuartel general de campo por medio de kilómetros de líneas telefónicas.
Ahora bien consciente de que la Flota Rusa del Báltico estaba en camino, el Cuartel General Imperial japonés comprendió plenamente la necesidad de destruir los barcos rusos que todavía estaban en servicio en Port Arthur. Por lo tanto, se hizo esencial que la colina 203 Meter fuera capturada sin más demora, y la presión política comenzó a aumentar para el reemplazo de Nogi.
Batalla de la colina 203 MeterEditar
La elevación más alta de Port Arthur, designada «Colina de los 203 metros», daba al puerto. El nombre de «Colina de los 203 metros» es un nombre erróneo, ya que la colina consta de dos picos (de 203 y 210 metros de altura, y separados por 140 metros) conectados por una cresta afilada. Inicialmente no estaba fortificada; sin embargo, tras el comienzo de la guerra los rusos se dieron cuenta de su importancia crítica y construyeron una fuerte posición defensiva. Además de la fuerza natural de su posición elevada con lados escarpados, estaba protegida por un enorme reducto y dos torreones cubiertos de tierra reforzados con raíles de acero y madera, y completamente rodeados de alambradas electrificadas. También estaba conectada con las fortalezas vecinas de la Colina Falsa y Akasakayama mediante trincheras. En la cima del pico inferior se encontraba el puesto de mando ruso fortificado de hormigón armado. Los defensores rusos atrincherados en la cima de 203 metros estaban al mando del coronel Tretyakov, y estaban organizados en cinco compañías de infantería con destacamentos de ametralladoras, una compañía de ingenieros, algunos marineros y una batería de artillería.
El 18 de septiembre, el general japonés Kodama visitó por primera vez al general Nogi, y le llamó la atención sobre la importancia estratégica de la colina de 203 metros. Nogi dirigió el primer asalto de infantería contra la colina el 20 de septiembre, pero encontró sus fortificaciones impenetrables para la artillería japonesa y se vio obligado a retirarse el 22 de septiembre con más de 2500 bajas. A continuación, reanudó sus intentos de atravesar las fortificaciones de Port Arthur en otros lugares, acumulando un asalto general de seis días a finales de octubre, que costó a los japoneses otros 124 oficiales y 3611 hombres. La noticia de esta derrota inflamó la opinión popular japonesa contra Nogi. El general Yamagata instó a que se le sometiera a un consejo de guerra, pero Nogi sólo se salvó de ello gracias a la intervención personal, sin precedentes, del emperador Meiji. Sin embargo, el mariscal de campo Oyama Iwao consideró intolerable la continua indisponibilidad de los efectivos del III Ejército y envió al general Kodama Gentarō para que obligara a Nogi a tomar medidas drásticas o, de lo contrario, lo relevara del mando. Kodama volvió a visitar a Nogi a mediados de noviembre, pero decidió darle una última oportunidad. Después de un arduo trabajo de zafarrancho y un asalto de artillería con los nuevos cañones de asedio Armstrong de 11 pulgadas, se explotaron minas bajo algunas de las fortificaciones rusas en el perímetro principal de defensa entre el 17 y el 24 de noviembre, y se planeó un asalto general para la noche del 26 de noviembre. Casualmente, este era el mismo día en que la Flota Rusa del Báltico entraba en el Océano Índico. El asalto contenía un ataque de esperanza desesperada por parte de 2600 hombres (incluyendo 1200 de la recién llegada 7ª División del IJA) liderados por el General Nakamura Satoru, pero el ataque fracasó, con asaltos frontales directos tanto al Fuerte Erhlung como al Fuerte Sungshu una vez más rechazados por los defensores rusos. Las bajas japonesas fueron oficialmente de 4.000 hombres, pero extraoficialmente quizás el doble. El general ruso Roman Kondratenko tomó la precaución de colocar francotiradores para disparar a cualquiera de sus tropas de primera línea que intentara abandonar sus posiciones.
A las 08:30 del 28 de noviembre, con el apoyo masivo de la artillería, las tropas japonesas volvieron a intentar un asalto por las laderas tanto de Akasakayama como de la colina de 203 metros. Se dispararon más de mil proyectiles de 500 libras (230 kg) de los obuses de 11 pulgadas (280 mm) en un solo día para apoyar este ataque. Los japoneses llegaron hasta la línea rusa de alambradas al amanecer y mantuvieron su posición durante todo el día siguiente, el 29 de noviembre, mientras su artillería mantenía ocupados a los defensores con un bombardeo continuo. No obstante, las fuerzas japonesas sufrieron graves pérdidas, ya que los defensores rusos estaban bien posicionados para utilizar granadas de mano y ametralladoras contra la apretada masa de soldados japoneses. El 30 de noviembre, un pequeño grupo de japoneses consiguió plantar la bandera japonesa en la cima de la colina, pero en la mañana del 1 de diciembre, los rusos habían contraatacado con éxito. Conservando la autoridad para reemplazar a Nogi si fuera necesario, Kodama asumió el mando temporal de las fuerzas japonesas de primera línea, pero mantuvo oficialmente al abatido Nogi en el mando nominal.
La batalla continuó a lo largo de los días siguientes con intensos combates cuerpo a cuerpo y con el control de la cima cambiando de manos varias veces. Finalmente, a las 10:30 del 5 de diciembre, tras otro bombardeo masivo de artillería durante el cual el coronel ruso Tretyakov resultó gravemente herido, los japoneses lograron invadir la colina 203 Meter, encontrando sólo un puñado de defensores con vida en la cumbre. Los rusos lanzaron dos contraataques para retomar la colina, pero ambos fracasaron, y a las 17:00 horas, la colina 203 Meter estaba firmemente bajo control japonés.
Para Japón, el coste de la captura de este hito fue grande, con más de 8.000 muertos y heridos sólo en el asalto final, incluyendo la mayor parte de la 7ª División del IJA. Para Nogi, el coste de la captura de la colina 203 Meter fue aún más conmovedor cuando recibió la noticia de que su último hijo superviviente había muerto en acción durante el asalto final a la colina. Los rusos, que no tenían más de 1.500 hombres en la colina en ningún momento, perdieron más de 6.000 muertos y heridos.
Destrucción de la flota rusa del PacíficoEditar
Con un observador en una línea telefónica en el mirador de la colina 203 Meter con vistas al puerto de Port Arthur, Nogi podía ahora bombardear la flota rusa con obuses pesados de 11 pulgadas (280 mm) con proyectiles perforantes de 500 libras (~220 kg). Comenzó a hundir sistemáticamente los barcos rusos que estaban a su alcance.
El 5 de diciembre de 1904, el acorazado Poltava fue hundido, seguido por el acorazado Retvizan el 7 de diciembre de 1904, los acorazados Pobeda y Peresvet y los cruceros Pallada y Bayan el 9 de diciembre de 1904. El acorazado Sebastopol, aunque fue alcanzado 5 veces por los proyectiles de los obuses, consiguió salir del alcance de los cañones. Enfadado por el hecho de que la flota rusa del Pacífico había sido hundida por el ejército y no por la Armada Imperial Japonesa, y con una orden directa de Tokio de que no se permitiera escapar al Sevastopol, el Almirante Togo envió oleada tras oleada de destructores en seis ataques separados contra el único acorazado ruso que quedaba. Después de 3 semanas, el Sevastopol seguía a flote, habiendo sobrevivido a 124 torpedos disparados contra él mientras hundía dos destructores japoneses y dañaba otros seis buques. La noche del 2 de enero de 1905, después de la rendición de Port Arthur, el capitán Nikolai Essen del Sevastopol hizo hundir el acorazado en 30 brazas (55 m) de agua abriendo las compuertas de uno de los lados, para que el barco se hundiera de lado y no pudiera ser levantado y rescatado por los japoneses. Los otros seis barcos fueron finalmente levantados y reincorporados a la Armada Imperial Japonesa.
La rendiciónEditar
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Tras la pérdida de la Flota del Pacífico, los motivos para mantener Port Arthur fueron cuestionados por Stoessel y Foch en un consejo el 8 de diciembre de 1904, pero la idea de la rendición fue rechazada por los demás oficiales superiores. La guerra de trincheras y túneles japonesa continuó. Con la muerte del general Kondratenko el 15 de diciembre de 1904 en Fort Chikuan, Stoessel nombró al incompetente Foch en su lugar. El 18 de diciembre de 1904, los japoneses hicieron explotar una mina de 1.800 kilos (3.968 libras) bajo el Fuerte Chikuan, que cayó esa noche. El 28 de diciembre de 1904, las minas bajo el Fuerte Erhlung fueron detonadas, destruyendo también ese fuerte.
El 31 de diciembre de 1904, una serie de minas fueron explotadas bajo el Fuerte Sungshu, la única fortaleza importante sobreviviente, que se rindió ese día. El 1 de enero de 1905, Wantai cayó finalmente en manos de los japoneses. Ese mismo día, Stoessel y Foch enviaron un mensaje a un sorprendido general Nogi, ofreciéndole la rendición. No se había consultado a ninguno de los otros altos cargos rusos, y especialmente Smirnov y Tretyakov estaban indignados. La rendición fue aceptada y firmada el 5 de enero de 1905, en el suburbio norteño de Shuishiying.
Con esto, la guarnición rusa fue tomada en cautiverio, y a los civiles se les permitió salir, pero a los oficiales rusos se les dio la opción de ir a los campos de prisioneros de guerra con sus hombres o se les dio libertad condicional con la promesa de no tomar más parte en la guerra.
Los japoneses se asombraron al descubrir que en Port Arthur quedaba un enorme almacén de alimentos y municiones, lo que implicaba que Stoessel se había rendido mucho antes de que terminara la lucha. Stoessel, Foch y Smirnov fueron sometidos a un consejo de guerra a su regreso a San Petersburgo.
En cuanto a Nogi, después de dejar una guarnición en Port Arthur, condujo al grueso superviviente de su ejército de 120.000 hombres hacia el norte para unirse al mariscal Oyama en la batalla de Mukden.
PérdidasEditar
Las fuerzas terrestres rusas sufrieron durante el asedio 31.306 bajas, de las cuales al menos 6.000 murieron. A veces se afirman cifras menores, como 15.000 muertos, heridos y desaparecidos. Al final del asedio, los japoneses capturaron a otros 878 oficiales del ejército y 23.491 de otros rangos; 15.000 de los capturados fueron heridos. Los japoneses también capturaron 546 cañones y 82.000 proyectiles de artillería. Además, los rusos perdieron toda su flota con base en Port Arthur, que fue hundida o internada. Los japoneses capturaron 8.956 marineros.
Las bajas del ejército japonés fueron catalogadas oficialmente más tarde como 57.780 bajas (muertos, heridos y desaparecidos), de los cuales 14.000 fueron muertos. Además, 33.769 enfermaron durante el asedio (incluyendo 21.023 con beriberi). La armada japonesa perdió 16 barcos en el transcurso del asedio, incluyendo dos acorazados y cuatro cruceros.
Hubo estimaciones más altas de las bajas del ejército japonés en ese momento, como 94.000-110.000 muertos, heridos y desaparecidos, aunque estas fueron escritas sin acceso a la Historia Médica Japonesa de la Guerra.