El ferrocarril siempre ha desempeñado un papel importante en la historia de Laurinburg y del condado. En 1853 se anunció la llegada del ferrocarril de Wilmington, Charlotte y Rutherfordton, y los primeros trenes circularon en 1861, justo a tiempo para llevar a un grupo de jóvenes a luchar en la Guerra Civil. Durante la guerra, el ferrocarril trasladó sus talleres de Wilmington a Laurinburg. La flota del Norte estaba concentrando buena parte de sus esfuerzos en Fort Fisher, y la dirección consideró que los talleres estarían más seguros en el interior. Los funcionarios del ferrocarril primero ubicaron los talleres aquí con la idea de que estarían aquí por poco tiempo. Sin embargo, más tarde compraron terrenos adicionales, y los talleres permanecieron hasta 1894. Mucha gente del pueblo vivía con el temor de que cuando las tiendas se fueran, toda la economía de la zona se derrumbaría. El Sr. Maxey John describe los sentimientos en su historia:
«Durante todos estos años el miedo al desastre en caso de que las tiendas se trasladaran, era tan evidente que incluso aquellos que podían construir en gran medida y de forma permanente se negaban a hacerlo, o como dijo uno de nuestros ciudadanos cuando su contratista le dijo que estaba planeando una casa que no quería, el propietario dijo: ‘Constrúyela de manera que si las tiendas se van y mi negocio se ve tan paralizado que yo también tenga que irme, que pierda lo menos posible al vender’.»
Por suerte, poco después de que las tiendas se fueran, la industria textil empezó a instalarse en la ciudad. Las tiendas del ferrocarril fueron fundamentales para traer prosperidad y actividad económica para ayudar a Laurinburg a empezar. El ferrocarril siguió siendo una parte importante de la comunidad. En la primera mitad del siglo, cientos de carros cargados de melones y sandías fueron enviados por ferrocarril desde Laurinburg y los pueblos de los alrededores. De hecho, Laurinburg se llamaba a sí misma la capital del mundo del melón.
Otro título que se ha dado Laurinburg es el de «ciudad de los árboles hermosos», y desde el principio se han hecho esfuerzos para preservar nuestros árboles distintivos. Una de las primeras ordenanzas decía: «Ninguna persona podrá dañar o destruir intencionadamente, por descuido o por negligencia, ninguno de los árboles de sombra».
Laurinburg recibió mucha atención nacional hace algunos años con la historia de Cancetto Farmica, conocido localmente como «Spaghetti». Farmica, un trabajador de la feria, fue asesinado en 1911. La familia nunca vino a reclamar el cuerpo, y éste quedó en manos de una funeraria local hasta que fue enterrado en 1972. Con los años, el cuerpo se convirtió en una especie de atracción turística.
Al este de Laurinburg propiamente dicho se encuentra East Laurinburg. Fue a East Laurinburg a donde llegó la industria textil. Fue en los últimos días del siglo XIX cuando comenzó la operación de Waverly Mills con la construcción de su primera planta, Scotland Mill. La ciudad de East Laurinburg está compuesta casi en su totalidad por los pueblos que se construyeron alrededor de las plantas textiles. Laurinburg Este es una ciudad incorporada, legalmente separada de Laurinburg.
La iglesia más antigua de Laurinburg es la presbiteriana de Laurinburg en la calle West Church, una rama de la antigua iglesia presbiteriana de Laurel Hill. Esta iglesia se organizó en 1859 y construyó un edificio en 1866 en el lugar de la iglesia actual. Muchos de los primeros colonos eran escoceses y presbiterianos, y ha habido una fuerte influencia presbiteriana en la comunidad.
La escuela pública más antigua de Laurinburg es la Central School (ahora cerrada). Construida en 1909, sirvió como única escuela durante algunos años, conteniendo clases de primaria y secundaria. La Central School ya no se utiliza como escuela, sino que se ha convertido en apartamentos para personas mayores.
La Laurinburg High School, que forma parte del sistema de escuelas públicas, se construyó en East Church Street en 1924 y se utilizó como escuela secundaria hasta la construcción de la Scotland High School. Luego se utilizó como escuela secundaria hasta que se quemó en 1973.
En la parte norte de la ciudad hay otras dos escuelas de mucho interés histórico. El Instituto Laurinburg es la escuela privada más antigua del condado. Esta escuela, en su ubicación actual en McGirt’s Bridge Road y en su ubicación anterior en la sección de Newtown, ha servido a varias generaciones de estudiantes negros. Fue fundada en 1904 por el Sr. E. M. McDuffie y sigue siendo administrada por la familia McDuffie. Durante muchos años fue la única escuela de la ciudad para estudiantes negros, y en un tiempo funcionó como escuela pública y privada. Una característica interesante del Instituto en los primeros tiempos era el hospital, operado como parte de la escuela por el Dr. N. E. Jackson. En la actualidad, el instituto funciona como escuela preparatoria y cuenta con una larga lista de conocidos graduados.
I. Ellis Johnson School fue la escuela secundaria para negros hasta la construcción de Scotland High School y la integración y consolidación simultánea de todas las escuelas del condado. La escuela lleva el nombre del Sr. I. Ellis Johnson, líder educativo del condado durante mucho tiempo y primer director de la escuela.
Es apropiado que empecemos y terminemos nuestro recorrido imaginario por Laurinburg con las escuelas. La ciudad creció alrededor de una escuela y, de hecho, su nombre proviene de esa escuela. También es apropiado que comencemos nuestro recorrido imaginario por el resto del condado con una escuela. Vayamos al sur de Laurinburg y comencemos nuestro recorrido por el condado en el St. Andrews Presbyterian College.
Hay una leyenda que dice que cuando los primeros colonos escoceses empezaron a remontar el río Cape Fear y a adentrarse en el interior de Wilmington, alguien colocó un cartel que decía: «La mejor tierra está a 100 millas al oeste de aquí». La historia continúa diciendo que los que sabían leer llegaron a lo que hoy es el condado de Scotland. Este interés por las cosas educativas se vio recompensado en 1956 con el anuncio de la llegada de un nuevo colegio presbiteriano a la tierra de los escoceses. Andrews ha desempeñado un papel vital en la vida del condado.
Campus de la Universidad de St. Andrews
En septiembre de 1961, la primera clase de primer año entró en el Colegio Presbiteriano de St. El campus, construido en 800 acres al sur de Laurinburg, tenía un diseño arquitectónico contemporáneo. Con el lago de 70 acres como punto central del campus, las residencias, las instalaciones deportivas, la biblioteca y los edificios académicos incluían cruces celtas como elemento de diseño único. Se instalaron rampas y puertas eléctricas en los edificios, lo que convirtió a St. Andrews en una de las primeras universidades del país en permitir que los estudiantes con dificultades de movilidad pudieran prosperar en la universidad. Una innovadora y audaz apuesta académica por un plan de estudios interdisciplinar, una aclamada prensa universitaria, una galardonada banda de gaitas, equipos ecuestres campeones nacionales y becas de primer nivel han marcado el carácter distintivo de St. Andrews. Andrews. Al traer a Laurinburg a más de 10.000 estudiantes de todo el país y del mundo, el Colegio ha desempeñado un papel vital en la vida del condado desde su apertura.
Cortesía de Betty P. Myers