Lutecio
El lutecio metálico puro sólo se ha aislado en los últimos años y es uno de los más difíciles de preparar. Puede prepararse mediante la reducción de LuCl3 o LuF3 anhidro por un metal alcalino o alcalinotérreo. El metal es de color blanco plateado y relativamente estable en el aire. Es el más duro y el más denso de los lantánidos.
Aplicaciones
El lutecio es muy caro de obtener en cantidades útiles y, por tanto, tiene muy pocos usos comerciales. Una aplicación comercial ha sido como emisor beta puro, utilizando lutecio que ha sido expuesto a la activación de neutrones. Una pequeña cantidad de lutecio se añade como dopante al granate galim de gadolinio (GGG), que se utiliza en dispositivos de memoria de burbuja magnética.
El lutecio en el medio ambiente
Es un metal de tierras raras y quizás el más caro de todos los elementos raros. Se encuentra en pequeñas cantidades con todos los metales de tierras raras, y es muy difícil de separar de otros elementos raros. Esto se debe en gran medida a la forma en que se encuentra en la naturaleza. Los lantánidos se encuentran en la naturaleza en una serie de minerales. Los más importantes son la xenotima, la monacita y la bastnaesita. Los dos primeros son minerales de ortofosfato LnPO4 (Ln denota una mezcla de todos los lantánidos excepto el prometio, que es muy raro) y el tercero es un carbonato de fluoruro LnCO3F. Los lantánidos más comunes en estos minerales son, por orden, el cerio, el lantano, el neodimio y el praseodimio. La monacita también contiene torio e itrio, lo que dificulta su manipulación, ya que el torio y sus productos de descomposición son radiactivos.
Las principales zonas de extracción son China, Estados Unidos, Brasil, India, Sri Lanka y Australia. Las reservas mundiales totales se estiman en unas 200.000 toneladas. La producción mundial de lutecio es de unas 10 toneladas al año, en forma de óxido de lutecio.
Efectos del lutecio sobre la salud
El lutecio es ligeramente tóxico por ingestión, pero sus sales insolubles no son tóxicas. Al igual que otros metales de tierras raras, se considera que el lutecio tiene un índice de toxicidad bajo, pero tanto él como sus compuestos deben manipularse con cuidado.
Efectos ambientales del lutecio
El polvo metálico de lutecio es un peligro de incendio y explosión. El lutecio no supone una amenaza medioambiental para las plantas y los animales.
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