Toda la semana, los asistentes al Derby de Kentucky han estado comprobando la previsión meteorológica, y preparándose para una carrera lluviosa por segundo año consecutivo. La lluvia puede tener un gran efecto, no sólo en el ánimo del público, sino también en el resultado de la carrera.
Este año, la multitud vino preparada para un chaparrón. Las mujeres llevaban galochas de colores, chubasqueros de moda o ponchos transparentes para lucir sus vestidos. Sarah Rodríguez y sus amigas se refugiaron de la lluvia bajo una escalera en Churchill Downs, vistiendo ponchos con monogramas a juego.
«Planificamos todo, y empezamos a pensar en ponchos y botas hace seis meses, y los encargamos con antelación», dijo Rodríguez.
Jeff y Sue Burke y Jason y Sarah Rodríguez se refugian de la lluvia bajo una escalera. Sue y Sarah encargaron con seis meses de antelación ponchos con monogramas a juego.
El año pasado fue el Derby más lluvioso de la historia. Este año, la lluvia llegó lentamente, y no empañó mucho los ánimos ni la pista por la tarde. Pero a medida que avanzaba el día, la pista se mojó más y se volvió más descuidada. El asiduo al Derby, Bill Brab, dice que por eso la paciencia vale la pena cuando se trata de apostar.
«Nunca apuestes antes de que la carrera esté lista para correr. Apuesta cinco o 10 minutos antes de la carrera», aconseja Brab.
Algunos apostantes no son tan particulares como Brab. Hay muchas maneras de elegir a qué caballo apostar.
Kenny Stafford dijo que se enamoró de un caballo llamado «Improbable». Jim Larkin dijo que elige los caballos por su aspecto.
«Me gustan los que tienen la cola esponjosa y son grises, como yo», dijo Larkin.
«Elegimos por los nombres de los caballos, así que no hay nada demasiado técnico entre nosotros», dijo Rodríguez.
Kentucky Derby 2019
‘His Mother Was A Mudder’
Scott Shapiro es analista de carreras y deportes en Churchill Downs. Dice que cada vez que hay una tormenta en el radar, algunos apostadores de caballos experimentados van a buscar un buen mudder.
«Un mudder es un caballo que se lanza al barro», dijo Shapiro. «La gente piensa en Seinfeld, ¿verdad? Un mudder es un mudder. ¿Saben eso?»
Shapiro saca una famosa escena de Seinfeld en su portátil para explicarlo. Hay un episodio en el que Kramer oye por casualidad a unos tipos en el metro hablando de apostar a un caballo que podría vencer sus probabilidades en un día de lluvia. Kramer se dirige directamente a hacer una apuesta en una sala de apuestas fuera de la pista.
«Oh este bebé ama la bazofia, la ama, se la come. Se come la bazofia. Nació para el fango. Su padre era un fanático del barro», explica Kramer a un espectador. «Su madre era una embarradora».
Shapiro dice que podría haber algo en la idea de que el pedigrí de un caballo determinará lo bien que corre en la lluvia. Incluso podría reducirse a la genética, a factores como la forma del casco de un caballo, o su zancada.
«No sería difícil, incluso para una primera persona que lo observe, ver la diferencia entre un caballo que está disfrutando ahí fuera», dijo Shapiro. «Eso es lo que es un mudder, alguien que disfruta de ese terreno mientras que otros caballos son como ‘Ah, devuélveme esa tierra rápida'».
Apostando al mejor mudder
Al lado de las ventanillas de apuestas, Lindsay Porter, ataviada con un vestido color ciruela y un sombrero a juego, hace su apuesta para la carrera del derby: una caja exacta, con Improbable, Gamewinner, Tacitus y Code of Honor.
«Con el tiempo, es una especie de tiro al aire hoy, así que es un poco difícil tomar mi decisión», dijo Porter.
Ella tiene su propia estrategia para elegir un buen mudder.
«Mi lema es siempre apostar por el caballo gris, los caballos grises siempre parecen correr mejor, especialmente en una pista descuidada, así que me gusta mucho Tacitus para la carrera final por eso», dijo Porter.
Lindsay Porter, de Louisville, se siente segura de sus conocimientos de apuestas.
La filosofía del caballo gris puede ser un rumor común, pero Porter dice que se basa en su propia observación.
«He crecido viniendo al hipódromo con mi padre, desde que era pequeña, siempre me han gustado los caballos grises», explicó Shapiro. «Pensaba que eran más bonitos, y además siempre ganaban cuando llovía, y por alguna razón me acordé de eso».
Como la lluvia continuaba, la pista pasó a estar descuidada -ese es el término técnico- y es exactamente lo que te imaginas.
La llegada del Kentucky Derby 2019.
El favorito de Porter, el caballo gris Tacitus, terminó cuarto. Improbable terminó quinto. Maximum Security, finalizó primero, su segunda victoria en el barro este año.
Pero casi media hora más tarde, Maximum Security fue descalificado por interferencia, y un caballo realmente improbable, Country House, se llevó la victoria con 65 a 1 de probabilidades. Tal vez haya nacido para el slop.