Decenas de miles de viajeros pasan por los puentes de Charleston cada día sin pensarlo dos veces.
Pero para un grupo mucho más pequeño, ese trayecto puede provocar pánico, caracterizado por un miedo irracional, una respiración superficial y una sensación de fatalidad.
Eso se debe a que algunas personas sufren de geofobia – un término científico para «un miedo a los puentes». Sin duda, el descubrimiento de un cable roto bajo el puente del río Wando esta semana puede exacerbar parte de esta ansiedad.
Allison Wilkerson, psicóloga clínica especializada en ansiedad y trastornos del sueño en la Universidad Médica de Carolina del Sur, explicó que algunas personas luchan con la ansiedad existente y viajar por un puente tiende a empeorarla. Otros tienen miedo a los puentes porque temen el agua y las alturas.
Miles de personas atravesaron el puente Ravenel durante la carrera Cooper River Bridge Run en 2016. Algunas personas sufren de geofobia, una fobia a los puentes. Archivo/Staff
«Todo el mundo es un poco diferente», dijo Wilkerson. «En general no es muy frecuente, pero aquí, en una ciudad donde tenemos muchos puentes, lo vas a encontrar mucho más.»
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Datos publicados por los Institutos Nacionales de Salud estiman que más del 9 por ciento de los adultos estadounidenses sufrieron alguna fobia específica el año pasado.
Estas fobias se caracterizan por un «miedo intenso e irracional a algo que representa poco o ningún peligro real» y abarcan desde ansiedades bastante comunes, como la ofidiofobia (miedo a las serpientes) y la acrofobia (miedo a las alturas), hasta miedos mucho más oscuros, como la xantofobia (miedo a todas las cosas amarillas) y la tripofobia (miedo a las cosas con agujeros pequeños).
Casi la mitad de las personas que sufren fobias sólo experimentan síntomas leves, que pueden incluir mareos, náuseas, taquicardia y, en algunos casos, desmayos.
Los métodos de tratamiento varían. Wilkerson dijo que las personas deben buscar tratamiento profesional si su fobia afecta a su funcionamiento diario.
Recomienda la terapia de exposición gradual para mitigar los síntomas. La respiración profunda también «engaña al cuerpo y al cerebro para que vuelvan a estar tranquilos», dijo.