OCEAN CITY – Sunfest como los residentes y los visitantes han llegado a conocer y amar a lo largo de los años sigue siendo una posibilidad remota para este año, pero un evento SunLITE modificado con vendedores repartidos en lugares de todo el extremo sur de la ciudad podría ser un reemplazo viable este otoño.
El martes, el alcalde y los miembros del Consejo reanudaron su conversación sobre el destino del Sunfest en octubre. La semana pasada, los funcionarios electos de la ciudad debatieron los méritos de mantener el evento de la firma de otoño en medio de una pandemia a pesar de la reciente estabilización en algunas de las métricas clave.
La decisión fue pospuesta la semana pasada con el fin de ver más orientación de los funcionarios estatales y el departamento de salud del condado y para ver si el contrato con el proveedor de carpas podría ser reelaborado con el fin de ahorrar algo de dinero en lo que será un evento de ingresos desafiados este año para todas las partes interesadas. Durante la sesión de trabajo del martes, el Director de Eventos Especiales Frank Miller presentó alguna información nueva que ha surgido desde que el consejo se reunió la semana pasada.
Por ejemplo, el Fiscal General del Estado emitió una guía interpretativa a finales de la semana pasada que no permitiría ningún tipo de actuaciones musicales. La semana pasada, Miller mantenía la esperanza de que, incluso si se suprimían los actos principales durante el Sunfest, podría haber algunas actuaciones de músicos locales durante el evento repartidas en lugares al aire libre en el terreno de Inlet. Además, el departamento de salud del condado aún no ha emitido ninguna orientación clara sobre la carpa de comida.
«El jueves pasado, el fiscal general emitió una orientación interpretativa para las actuaciones en directo», dijo. «No se nos permite contar con artistas de primera línea, ni siquiera con actuaciones locales de menor envergadura. La carpa de la comida sigue siendo objeto de revisión sin una orientación definitiva».
Sin entretenimiento en vivo y con la popular carpa de la comida todavía en cuestión, Miller dijo que incluso si Sunfest se lleva a cabo en un formato modificado sin grandes carpas, pero más carpas más pequeñas repartidas en un área más grande en el lote de Inlet como propuso la semana pasada, no se parecería al mismo evento que los locales y los residentes se han acostumbrado a más de cuatro décadas. También dijo que los cambios afectarían a la demografía objetivo.
«Perderemos gran parte de nuestro público de más de 50 años, que todavía no se siente cómodo con las grandes reuniones», dijo. «Sin música en directo, hay poco atractivo para nuestro público más joven. El resultado final sería un fragmento de lo que suele ser».
En última instancia, la decisión de celebrar o posponer el Sunfest durante la desafiante temporada de COVID-19 recae en el alcalde y el consejo, pero Miller dijo que sin música en vivo y potencialmente sin carpa de comida, sería la cáscara de su antiguo ser.
«¿Realmente queremos obligar a este evento a existir en dos de ocho cilindros?», dijo. «El coste de producir este evento es alto y los ingresos potenciales son inestables».
Miller recomendó posponer el Sunfest en su formato tradicional para 2020 y comenzar a planificar un evento robusto para el próximo año. También presentó una alternativa que podría armarse en el mes y medio o más hasta el evento programado en el primer fin de semana de octubre.
«La recomendación es mirar hacia el regreso del Sunfest como lo conocemos en 2021», dijo. «Una opción es la cancelación total. La segunda opción es posponer el Sunfest tal y como lo conocemos y avanzar con un modelo de prueba para 2020. En cambio, el concepto SunLITE presentado el martes por Miller incluiría a los vendedores de arte y artesanía que ya se han inscrito para 2020 y que han expresado su interés en seguir viniendo este otoño en un formato diferente repartido en lugares al aire libre por toda la ciudad. Seguiría habiendo algo de actividad en el solar de Inlet, pero muchos de los vendedores se instalarían en diferentes zonas del centro, como Sunset Park y el parque de la calle 3, por ejemplo, entre otros.
«El concepto es un evento de acolchado de parches», dijo. «Hay una nueva oportunidad a un coste reducido para un evento que admita mascotas con campamentos de vendedores espaciados. El terreno de Inlet no sería el lugar principal del evento, sino sólo un centro para las otras áreas del evento repartidas por la ciudad. El concepto es tener campamentos de vendedores más pequeños repartidos por el extremo sur de la ciudad. El martes, el tradicional Sunfest parece haber dejado de celebrarse en octubre, aunque no ha sido oficialmente eliminado. El alcalde y el Consejo parecen aceptar el concepto SunLITE para este año como un modelo de prueba, pero no estaban dispuestos a dar Miller sus órdenes de marcha todavía el martes. El concejal Matt James señaló que el OC Air Show está fijado para este fin de semana, lo que podría proporcionar una orientación más clara sobre la capacidad de la ciudad para acoger un gran evento, manteniendo las directivas del gobernador sobre el distanciamiento social y el tamaño de las grandes multitudes.
«¿Podemos posponer esto una semana más?», dijo. «Vamos a ver qué hace el espectáculo aéreo en términos de multitudes y el distanciamiento. El espectáculo aéreo es nuestro primer gran evento. Si va bien, podría hacer que esta decisión sea más fácil».
El concejal Dennis Dare dijo que apoyaba el concepto de SunLITE presentado por Miller el martes y sugirió que algunos de los vendedores podrían instalarse a lo largo del extremo sur del paseo marítimo.
«No estamos ejecutando el tranvía del paseo marítimo este año», dijo. «Tal vez podamos permitir que los vendedores se instalen en la parte del carril del tranvía de hormigón del paseo marítimo desde la calle 4 hacia abajo. Podrían estar repartidos y podríamos mantenerlos socialmente distanciados. Los negocios del paseo marítimo también se beneficiarían».
El concejal Mark Paddack señaló la importancia del Sunfest como una importante atracción otoñal para los visitantes y una celebración del final de otra temporada de verano para los lugareños.
«Este concepto de SunLITE proporciona una oportunidad para permanecer en el juego», dijo. «Los turistas vienen por este evento y a los residentes locales les encanta. Quiero ver lo que sucede con el espectáculo aéreo también.»
Paddack hizo una moción para posponer Sunfest hasta 2021 y liberar a los vendedores de sus contratos y reembolsar sus depósitos para este año. Los vendedores que se habían inscrito mantendrían sus espacios asignados en 2021 sin temor a perder sus puestos o acabar de nuevo en la lista de espera.
La discusión del concepto SunLITE se trasladaría al lunes por la noche para ver con quién funciona el espectáculo aéreo este fin de semana. Esa moción fracasó con una votación de 2 a 4. En su lugar, el consejo llegó a un consenso para reanudar la conversación el próximo lunes por la noche con las mismas condiciones básicas en su lugar, pero con Sunfest todavía posiblemente en la mesa. Sin embargo, Sunfest como se ha disfrutado durante 45 años ciertamente parece ser una posibilidad remota, pero parece haber un fuerte apoyo para el concepto SunLITE modificado.
El alcalde Rick Meehan estuvo de acuerdo con la moción y dijo que también apoyaba el concepto SunLITE.
«Apoyo la moción», dijo. «Como dijo Frank, sin música en vivo y potencialmente sin una carpa de comida, este evento estaría funcionando en dos de ocho cilindros. De todos modos, no deberíamos promover eventos que fomenten la concentración de grandes multitudes. Este no va a ser el evento que estamos acostumbrados a ver, pero podemos presentar un evento que sea seguro y repartido».