Los taladros sólo se encuentran en el estado de Cross River en Nigeria, en el suroeste de Camerún (al sur del río Sanaga) y en la isla de Bioko, parte de Guinea Ecuatorial, en hábitats de selva tropical. Su área de distribución mundial es inferior a 40.000 km2.
Los driles se encuentran entre los mamíferos más amenazados de África, y están incluidos en la lista de la UICN como la mayor prioridad de conservación de todos los primates africanos. El número de driles ha ido disminuyendo en todas las zonas de hábitat conocidas durante décadas como resultado de la caza comercial ilegal, la destrucción del hábitat y el desarrollo humano; es posible que queden tan sólo 3.000 driles en estado salvaje, y la estimación de población más alta es de sólo 8.000. Un total de 174 driles recuperados de capturas ilegales se encuentran en semicautiverio en el Centro de Rehabilitación y Cría de Driles de Nigeria, donde se han registrado altas tasas de éxito en la cría, y unos 40 en otros zoológicos a nivel internacional.
Dos subespecies de taladro son aceptadas por algunas autoridades, pero no son consideradas distintas por otras:
- El taladro de tierra firme, Mandrillus leucophaeus leucophaeus
- El taladro de Bioko, Mandrillus leucophaeus poensis
Su pariente más cercano es el mandril (Mandrillus sphinx), que se encuentra desde el sur de Camerún a través de Guinea Ecuatorial continental (Río Muni), Gabón y hasta el Congo. Las dos especies son alopátricas a través del río Sanaga.