Imperio ruso (1914)Vehículo experimental – 1 prototipo construido
El tanque Zar, también conocido como tanque Lebedenko o Netopyr, es probablemente uno de los vehículos blindados de combate más extraños de la historia, y parece más propio de una novela de ciencia ficción o de una pesadilla steampunk que de la vida real. Aunque no era un tanque en absoluto, ya que no tenía orugas, las enormes ruedas del tanque Zar eran otra respuesta al problema de pasar por encima de terrenos accidentados y otros obstáculos. Un conjunto de ruedas traseras estaba destinado a estabilizar el tanque, mientras que las ruedas delanteras, impulsadas por un motor de 250 CV cada una, pasarían fácilmente por encima de la mayoría de los obstáculos.
La idea fue concebida por primera vez por el ingeniero Nikolai Lebedenko, y también recibió la ayuda de Nikolai Zhukovsky, Boris Stechkin y Alexander Mikulin. Un modelo a escala con un motor de muelle fue presentado al Zar del Imperio Ruso, y éste quedó impresionado por su capacidad para trepar por unos gruesos libros colocados delante del modelo. Decidió financiar el proyecto, y el tanque se ganó el nombre de su patrocinador, que acabaría invirtiendo en él 250.000 rublos, lo que equivale a varias decenas de millones de dólares en la actualidad.
Se construyó un único prototipo. El casco se asemejaba a un diapasón, con las dos ruedas de 9 m montadas en los brazos. Cada una de ellas estaba impulsada por un motor de 250 CV. En el centro del casco se añadió una gran estructura que contenía una torreta superior y esponjas. Éstos habrían albergado a la tripulación, la munición y el armamento del tanque Zar, probablemente una miríada de cañones y ametralladoras. El vehículo tuvo que ser desmontado en varias partes para poder ser transportado.
El prototipo fue enviado a un campo de pruebas a 60 km de Moscú, donde se hizo una demostración ante una comisión. Sin embargo, pronto se atascó y no se recuperó. Todo el proyecto se cerró junto con todo el concepto de tanque de rueda de timón, especialmente debido a los costes y a la ineficacia del concepto. El prototipo permaneció en el lugar hasta 1923, cuando fue desechado.
¿Habría funcionado?
Se suele afirmar que el tanque Zar tenía poca potencia, pero explicar su fracaso no es tan sencillo. 500 CV, para la época, era una cantidad enorme de potencia e incluso teniendo en cuenta el peso del vehículo, su relación potencia-peso habría sido mejor que la de cualquier otro tanque de la época, incluso el ligero Whippet. Sin embargo, la forma en que esa potencia se transmitía a las ruedas era tosca. Pero el mayor problema del tanque Zar era su distribución de peso. Debido a algunos errores de cálculo en la fase de diseño, demasiado peso recaía en las ruedas traseras, que, de hecho, se atascaron durante las pruebas.Debido a las enormes dimensiones del vehículo, habría sido muy propenso a sufrir daños por la artillería, especialmente las ruedas delanteras, bastante frágiles. Además, el armamento habría tenido arcos de fuego muy limitados al estar bloqueado por las ruedas delanteras. Pero el puro efecto psicológico de ver semejante bestia rodando hacia las trincheras habría sido tremendo.
Enlaces
En la Fábrica Militar
En los buques de tierra
Especificaciones del tanque Tsar |
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| Dimensiones | 17.8 x 9 x 12 m (58 x 30 x 39 pies) |
| Peso | ~60 toneladas (132,000 lbs) |
| Tripulación | 10 |
| Propulsión | 2 x 240 hp Maybach |
| Velocidad (en carretera) | 17 km/h (11 mph) |
| Armamento | Máquina-armas y cañones |
| Producción | 1 prototipo |