Información general:
El tenrec erizo menor, también conocido como tenrec erizo menor de Madagascar, es una pequeña especie de mamífero endémica de la isla de Madagascar. Entre los depredadores habituales de esta especie estrictamente nocturna se encuentran las serpientes, las aves de presa, los carnívoros como la fosa y los perros y gatos domésticos. Cuando se ven amenazados, su primera respuesta es hacerse un ovillo, protegido por sus espinas. Si el depredador no se deja intimidar, se sabe que los tenrecs cargan contra el depredador con los dientes desnudos y atacan con sus poderosas mandíbulas.
Formas y características físicas:
El tenrec erizo menor es pequeño y robusto con una cola corta y orejas prominentes. Pueden alcanzar una longitud de hasta 7 pulgadas y pesan menos de media libra. El tenrec erizo menor está cubierto de espinas que son pelos modificados. Éstas sirven para proteger al tenrec de los depredadores. La cabeza, el vientre y las patas son las únicas partes del cuerpo que no están cubiertas de espinas. Las espinas suelen ser marrones, pero pueden ser muy claras o muy oscuras. La coloración depende de la cantidad de melanina en las espinas.
Estilo de vida y reproducción:
Esta especie de tenrec suele ser solitaria. Los machos tienden a ser bastante territoriales, excretando un líquido blanco de sus ojos para marcar su territorio. Los tenrecs erizo menor son nocturnos y dependen de sus sensibles bigotes y de sus agudos sentidos del olfato y el oído para encontrar comida. La comunicación entre los tenrecs es principalmente táctil y olfativa, con sólo algunas señales auditivas. Durante las estaciones secas y húmedas, cuando el alimento escasea, el tenrec puede entrar en un estado de letargo. Este estado puede durar de tres a cinco meses, lo que ayuda al tenrec a conservar la energía cuando la comida escasea. El tenrec ocupa el nicho ecológico que ocupan los erizos, las musarañas, los ratones y las zarigüeyas en otras regiones del mundo.
A diferencia de la mayoría de los mamíferos, que tienen aberturas reproductivas, intestinales y urinarias separadas, las hembras de tenrec erizo menor tienen una única abertura llamada cloaca. La reproducción se produce en octubre, cuando el tiempo es cálido y el alimento abundante. La gestación dura entre 40 y 60 días. Las camadas pueden tener de una a diez crías, pero lo más habitual es que tengan de cinco a siete. Las crías pesan alrededor de 8 gramos al nacer (aproximadamente el peso de una llave doméstica) y son independientes después de 30 a 35 días.
Este animal embajador vive entre bastidores en la Casa de la Fauna de Wieland, pero podría conocer a uno en uno de nuestros eventos nocturnos, en un encuentro con animales emergentes durante su visita al zoo o si se inscribe en uno de nuestros programas educativos.
Área de distribución:
Los tenrecs erizos menores son nativos del sur y suroeste de Madagascar.
Hábitat:
Esta especie prospera en ambientes secos como matorrales, semidesiertos y bosques secos, pero también vive en regiones costeras, sabanas y praderas.
Dieta:
Estos insectívoros se alimentan de insectos, huevos, arañas y frutas en la naturaleza. En el zoo de Atlanta, reciben una dieta de comida para insectívoros preparada comercialmente, grillos, gusanos de la harina, gusanos de cera y frutas y verduras frescas.
Conservación:
Las poblaciones silvestres de esta especie adaptable son actualmente estables gracias al gran tamaño de su población, su amplia distribución geográfica y su presencia en varias zonas protegidas. Aunque los tenrecs pueden tolerar cierto grado de modificación del hábitat, es importante proteger el hábitat que comparten con una variedad de otros animales. Puedes hacerlo comprando productos de papel certificado para reducir la pérdida de hábitat a causa de la tala ilegal.