Terapia física para la parálisis cerebral

¿Cómo ayuda la terapia física?

La terapia física suele ser el primer paso en el tratamiento de la parálisis cerebral. Puede ayudar a mejorar las habilidades motoras y puede evitar que los problemas de movimiento empeoren con el tiempo. La fisioterapia aplica ejercicios de fuerza y flexibilidad, tratamiento térmico, masajes y equipos especiales para que los niños con parálisis cerebral tengan más independencia.

El grado de ayuda de la fisioterapia depende de la gravedad y el tipo de cada caso de parálisis cerebral. Los niños con casos más leves de parálisis cerebral pueden necesitar sólo algo de fisioterapia para tratar su enfermedad. En los casos más graves, puede utilizarse junto con otros tratamientos o medicamentos. Empezar la fisioterapia lo antes posible suele dar a los niños las mejores oportunidades de mejora.

Beneficios de la fisioterapia para la parálisis cerebral

Hay muchos beneficios de la fisioterapia, desde la mejora de la movilidad hasta la prevención de futuros problemas como contracturas y dislocaciones articulares al mantener el cuerpo fuerte y flexible. Muchos niños con parálisis cerebral aumentan su nivel de autoconfianza gracias a la fisioterapia.

La fisioterapia puede mejorar:

• Coordinación
• Equilibrio
• Fuerza
• Flexibilidad
• Resistencia
• Manejo del dolor
• Postura
• Animo
• Salud general

Los tipos de ejercicios utilizados varían y tienen beneficios específicos para cada tipo de parálisis cerebral.

Algunos de los beneficios según el tipo de parálisis cerebral son:

• Espástica: la fisioterapia puede reducir la tensión muscular y los movimientos bruscos asociados a la parálisis cerebral espástica. Ejercicios como los estiramientos pueden incluso aliviar la rigidez con el paso del tiempo.
• Atetoide – Las personas con parálisis cerebral atetoide utilizan la fisioterapia para aumentar el tono muscular y ganar más control sobre sus movimientos.
• Atáxica – Existen ejercicios que pueden mejorar los problemas de equilibrio a los que se enfrentan las personas con parálisis cerebral atáxica.

Los fisioterapeutas también adaptan el tratamiento en función de la localización de los problemas de movimiento. Los problemas de movimiento de los niños con parálisis cerebral pueden limitarse a una mitad del cuerpo (hemiplejía), a las piernas (diplejía) o al torso y las cuatro extremidades (tetraplejía). Los terapeutas prescriben ejercicios y rutinas especiales para la hemiplejia, la diplejia y la tetraplejia que pueden ayudar al niño a recuperar el movimiento en la zona afectada con el tiempo.

La fisioterapia también puede tratar una serie de otros problemas que experimentan los niños con parálisis cerebral, incluyendo:

• Escoliosis – una curvatura anormal en la columna vertebral, común hasta en el 30 por ciento de los niños con parálisis cerebral
• Cifosis torácica – una curvatura de la columna superior que la dobla hacia delante
• Lordosis lumbar – una contorsión de la columna inferior
• Inclinación pélvica inclinación – una protrusión de la pelvis ya sea en la parte delantera o trasera
• Giro pélvico – una contorsión horizontal de la pelvis
• Oblicuidad pélvica – una contorsión de la pelvis en ángulo
• Rodilla deformidad – rodillas anormalmente rectas o dobladas que pueden ser causadas por deformidades pélvicas
• Tendón de Aquiles acortado – un tendón acortado que causa problemas al caminar y estar de pie
• Mano y muñeca deformidades – flexión anormal de la mano y la muñeca que impide el desarrollo de la motricidad fina

Qué esperar de la fisioterapia

La fisioterapia es diferente para cada niño con parálisis cerebral. En primer lugar, el terapeuta tiene que evaluar los problemas de movimiento del niño para crear un plan de tratamiento. Después, generalmente, se utiliza una combinación de ejercicios, técnicas de relajación muscular y equipos especiales para mejorar el movimiento. El grado en que la fisioterapia puede mejorar los problemas específicos de un niño depende de la gravedad de la afección.

Ejercicios

Los ejercicios para la parálisis cerebral están orientados a tratar el tono muscular alto o bajo. El tono muscular alto provoca rigidez y espasticidad, mientras que el tono muscular bajo provoca demasiada flexibilidad y debilidad.

Mejorar el tono muscular

Los ejercicios de flexibilidad y los masajes se utilizan a menudo para los niños con parálisis cerebral espástica; estos ejercicios no sólo ayudan a mejorar la movilidad, sino que también pueden prevenir el doloroso endurecimiento muscular que podría requerir una corrección quirúrgica. Los ejercicios de entrenamiento de la fuerza se utilizan para aumentar el tono muscular en los niños con parálisis cerebral atetósica.

Ayuda a la postura y a la marcha

También se utilizan ejercicios especiales para ayudar a la marcha, la postura, los movimientos de transición y las deficiencias sensoriales como el tacto y el equilibrio. La postura se mejora mediante ejercicios que hacen hincapié en sentarse, arrodillarse y ponerse de pie. Los movimientos de transición son los utilizados por los bebés que conducen a la marcha, como darse la vuelta y sentarse.

Equipamiento

Los fisioterapeutas utilizan una serie de ayudas a la movilidad para que la terapia sea más eficaz. Los aparatos ortopédicos, los yesos, las férulas y las plantillas son tipos de equipos ortopédicos que se utilizan para ayudar a caminar, la postura y la movilidad de las articulaciones.

La fisioterapia también suele incluir las siguientes herramientas:

• Pelotas de ejercicio
• Bandas de resistencia
• Pesas libres
• Piscinas
• Compresas calientes y frías
• Estimulación muscular eléctrica

En algunos casos, la estimulación eléctrica se utiliza para mejorar la marcha y la función de los miembros superiores. Esta terapia utiliza pequeños electrodos para estimular determinados músculos.

Fisioterapia según la edad

A medida que los niños crecen, sus necesidades de fisioterapia cambian. Los fisioterapeutas tienen que ajustar y adaptar los tratamientos en las diferentes etapas del desarrollo. Las etapas más importantes son cuando el niño es un niño pequeño y en los primeros años escolares.

• Niños pequeños – La terapia para los niños pequeños tiende a centrarse en el tiempo de juego. Los niños en las primeras etapas de desarrollo aprenden y experimentan mucho a través del juego, por lo que es un aspecto importante de la terapia temprana. Los niños pequeños con parálisis cerebral suelen ser reacios a tocarse la cara o a practicar ciertos movimientos que son necesarios para el aprendizaje y el desarrollo físico. Un terapeuta puede ayudar a los niños a superar esta reticencia.

• Niños pequeños – Durante la edad escolar, aproximadamente entre los 5 y los 12 años, los niños con parálisis cerebral experimentan nuevos problemas de movimiento en parte porque sus cuerpos están creciendo. La fisioterapia puede ayudar a garantizar que los niños crezcan de una forma que favorezca su función motora. Los ejercicios y las plantillas ortopédicas son los más utilizados a esta edad. La terapia también ayuda a inculcar hábitos saludables y una mentalidad proactiva.

Búsqueda de un fisioterapeuta

Los padres que buscan un terapeuta deben encontrar a alguien que tenga experiencia en el tratamiento de niños con parálisis cerebral. Los fisioterapeutas con experiencia en el tratamiento de la parálisis cerebral comprenden las necesidades únicas de estos niños y pueden adaptar un régimen de tratamiento individualizado.

Los fisioterapeutas utilizan la observación y una serie de pruebas estandarizadas para medir la función motora. Buscan posturas y movimientos específicos que puedan corregirse y desarrollan un plan de fisioterapia para su hijo. Puede ser difícil encontrar un fisioterapeuta que tenga experiencia en el tratamiento de niños con parálisis cerebral. Sin embargo, los padres no tienen por qué conformarse con un terapeuta sin experiencia.

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