Los pórtalos son materiales que hacen que la piel sea más sensible a la luz UV. Son agentes fotosensibilizantes que se encuentran en las plantas de forma natural y se fabrican de forma sintética. Los psoralenos se toman en forma de píldoras (por vía sistémica) o pueden aplicarse directamente sobre la piel, sumergiéndola en una solución que contiene los psoralenos. Permiten que la energía UVA sea eficaz a dosis más bajas. Cuando se combinan con la exposición a los rayos UVA en la PUVA, los psoralenos son muy eficaces para eliminar la psoriasis y el vitíligo. En el caso del vitíligo, actúan aumentando la sensibilidad de los melanocitos, las células que fabrican el color de la piel, a la luz UV. Los melanocitos tienen sensores que detectan la luz UV y desencadenan la fabricación del color marrón de la piel. Este color protege al cuerpo de los efectos nocivos de la luz UV. También puede estar relacionado con la respuesta inmunitaria de la piel.
El médico y los fisioterapeutas pueden elegir una dosis inicial de UV en función del tipo de piel del paciente. La dosis de UV se incrementará en cada tratamiento hasta que la piel empiece a responder, normalmente cuando se vuelve un poco rosada.
Algunas clínicas prueban la piel antes de los tratamientos, exponiendo una pequeña zona de la piel del paciente a los UVA, tras la ingestión de psoraleno. La dosis de UVA que produce un enrojecimiento uniforme 12 horas después, denominada dosis fototóxica mínima (MPD), o dosis mínima de eritema (MED) se convierte en la dosis de inicio del tratamiento.
Vs. terapia UVB de banda estrechaEditar
Al menos para el vitíligo, la fototerapia ultravioleta B de banda estrecha (UVB) nanométrica se utiliza ahora más comúnmente que la PUVA, ya que no requiere el uso del psoraleno. Al igual que con la PUVA, el tratamiento se realiza 2-3 veces a la semana en una clínica o todos los días en casa, y no es necesario utilizar el psoraleno.
La terapia UVB de banda estrecha es menos eficaz para las piernas y las manos, en comparación con la cara y el cuello. Para las manos y las piernas la PUVA puede ser más eficaz. La razón puede ser que los rayos UVA penetran más profundamente en la piel, y los melanocitos de la piel de las manos y las piernas están situados más profundamente en la piel. La UVB de banda estrecha de 311 nanómetros es bloqueada por la capa superior de la piel, y la UVA de 365 nanómetros llega a los melanocitos que se encuentran en la capa inferior de la piel.
La melanina es un pigmento oscuro de la piel y los melanocitos lo producen. Los melanocitos producen melanina cuando sus receptores detectan la luz ultravioleta. La finalidad de la melanina es bloquear la luz ultravioleta para que no cause daños a las células del cuerpo bajo la piel.