La Tercera República Francesa fue el gobierno republicano de Francia que gobernó desde el 4 de septiembre de 1870 hasta el 10 de julio de 1940, con París como capital. La república se estableció tras la caída del Segundo Imperio Francés de Napoleón III durante la Guerra Franco-Prusiana, y duró hasta la ocupación alemana de Francia durante la Segunda Guerra Mundial.
Historia
Guerra Franco-Prusiana
En la Batalla de Sedán del 2 de septiembre de 1870, durante la Guerra Franco-Prusiana, los alemanes capturaron al emperador Napoleón III. En París, los radicales proclamaron la creación de la Tercera República. Los radicales dominan París y otras ciudades importantes, mientras que las provincias son más conservadoras. En febrero de 1871, los candidatos monárquicos obtuvieron la mayoría de los escaños en la nueva Asamblea Nacional. La Tercera República también se enfrenta a la amenaza de los radicales en París. El 17 de marzo de 1871, Adolphe Thiers, jefe del gobierno, ordenó la disolución de la Guardia Nacional. Los radicales respondieron eligiendo un nuevo gobierno municipal, la Comuna de París. Thiers decidió aplastar a la Comuna de París. El 8 de mayo, el ejército inicia un bombardeo de París y, el 21 de mayo, las tropas entran en la ciudad. Durante la semana siguiente, el ejército restableció el control del gobierno sobre la capital, matando a unas 20.000 personas en el proceso.
Fundación de la República
Un intento de restaurar la monarquía fracasó como resultado de la rivalidad entre los pretendientes borbónicos legitimistas y orleanistas al trono, y en 1875 se adoptaron las leyes constitucionales para la Tercera República. Estas leyes establecieron un gobierno débil, con la autoridad centrada en el parlamento. El parlamento constaba de dos cámaras, la Cámara de Diputados, elegida por sufragio universal masculino, y el Senado, elegido indirectamente. Las funciones ejecutivas del gobierno eran ejercidas por el gabinete, dirigido por un primer ministro y responsable ante el parlamento. El presidente de la república, elegido por ambas cámaras del parlamento para un mandato de siete años, tenía relativamente poco poder. Su historia desde 1789 había enseñado a los franceses que un ejecutivo fuerte era susceptible de establecer su autoridad arbitraria. La eficacia del gobierno se vio aún más debilitada por el sistema multipartidista. Como ningún partido podía tener la mayoría en el parlamento, eran necesarios los gabinetes de coalición. Estas coaliciones a menudo resultaban frágiles como resultado de los desacuerdos entre los partidos y sus líderes.
Amenazas de la derecha
La Iglesia Católica había apoyado generalmente la causa monárquica, y durante la década de 1880, los líderes republicanos promovieron una campaña anticlerical, diseñada para reducir la influencia de la iglesia en la vida nacional. El gobierno estableció un sistema de escuelas elementales laicas y gratuitas para competir con las escuelas controladas por la iglesia. Los jesuitas fueron expulsados de Francia, y el nombre de Dios fue eliminado de los juramentos.
A finales de la década de 1880, la supervivencia de la república se vio amenazada por la aparición del general Georges Boulanger. Boulanger, un popular ministro de guerra, se benefició de las revelaciones de los escándalos financieros en los que estaban implicados varios destacados políticos republicanos. En 1889, parecía que Boulanger podría intentar dar un golpe de estado con apoyo monárquico y clerical. Sin embargo, no lo consiguió y huyó del país. El caso Boulanger desacreditó a los monárquicos y sirvió para fortalecer la república.
Asunto Dreyfus
Durante varios años, en torno al cambio de siglo, Francia se vio desgarrada por el caso Dreyfus. En diciembre de 1894, un consejo de guerra del ejército condenó al capitán Alfred Dreyfus, un oficial judío, por transmitir información secreta a los alemanes, y fue condenado a prisión en la colonia penal de la Isla del Diablo, en la Guayana Francesa. Sin embargo, seguían existiendo dudas sobre la culpabilidad de Dreyfus. A principios de 1896, el coronel Georges Picquart, nuevo jefe del servicio de inteligencia francés, desarrolló pruebas que indicaban que el mayor Ferdinand Esterhazy era el culpable, aunque fue rápidamente absuelto por un consejo de guerra. También se reveló que algunos documentos clave utilizados por la acusación contra Dreyfus habían sido falsificados. Se desarrolló un amargo conflicto. Por un lado, se trataba de la cuestión de la culpabilidad o la inocencia de Dreyfus. En otro nivel, era un conflicto entre los dreyfusards, que apoyaban tanto la inocencia de Dreyfus como la causa de la república y el anticlericalismo, y los antidreyfusards, que insistían en la culpabilidad de Dreyfus y apoyaban la causa de los monárquicos, el ejército y la Iglesia católica. Los anti-Dreyfusards eran a menudo abiertamente antisemitas.
En 1898, el novelista Emile Zola, un Dreyfusard, publicó un artículo de periódico titulado J’Accuse («Yo acuso»). Zola acusó al ejército de haber falsificado las pruebas que condenaron a Dreyfus y de haber suprimido deliberadamente las pruebas que lo reivindicarían. Un nuevo consejo de guerra volvió a declarar a Dreyfus culpable, aunque esta vez con circunstancias atenuantes. El presidente francés indultó a Dreyfus y, en 1906, el Tribunal Supremo francés invalidó las condenas dictadas por los dos consejos de guerra.
La victoria de los Dreyfusards fue una derrota decisiva para los oficiales ultraconservadores que dominaban el ejército francés y también para los monárquicos y la iglesia. El gobierno renovó ahora su campaña anticlerical, adoptando leyes para excluir a los miembros de las órdenes religiosas católicas de la enseñanza. En 1905, el gobierno derogó el Concordato de Napoleón de 1801. La Iglesia y el Estado estaban ahora separados.
Llegada la Primera Guerra Mundial
Centrando su atención en la lucha contra los monárquicos y en la campaña anticlerical, los republicanos franceses mostraron relativamente poco interés por los problemas de los trabajadores del país. En 1905, varios grupos socialistas se unieron bajo el liderazgo de Jean Jaures y Jules Guesde para formar la SFIO, que pretendía representar los intereses de los trabajadores.
La Tercera República Francesa formó la Triple Entente con el Reino Unido y el Imperio Ruso el 31 de agosto de 1907, y las potencias de la Entente (también conocidas como los Aliados) lucharon contra las Potencias Centrales lideradas por Alemania en la Primera Guerra Mundial de 1914 a 1918. El norte de Francia fue devastado por la guerra, con las fuerzas de la Entente y las alemanas cavando trincheras y participando en una sangrienta guerra de trincheras.
Política de la Interguerra
Para Francia, la Primera Guerra Mundial había sido una experiencia devastadora. De los 8.000.000 de hombres movilizados, 1.400.000 habían muerto, mientras que más de 3.000.000 habían resultado heridos. Francia también había sufrido una inmensa destrucción física. Durante casi cuatro años, el norte de Francia había sido un campo de batalla. Cientos de ciudades y pueblos habían sufrido graves daños, y las fábricas, las minas y las tierras de cultivo habían quedado devastadas. El coste de la reconstrucción era inmenso. Las elecciones a la Cámara de Diputados de noviembre de 1919 dieron la victoria a una coalición de partidos de centro y derecha, el Bloque Nacional, que dominó el gobierno francés hasta 1924. Aristide Briand y Raymond Poincare fueron las principales figuras del gobierno. El Bloque Nacional mantuvo una línea dura con Alemania. Cuando Alemania dejó de pagar sus reparaciones en 1922, Francia ocupó el Ruhr.En la izquierda, el principal acontecimiento de principios de los años 20 fue la escisión de la SFIO, que se produjo en 1920. Los socialistas de izquierda formaron el Partido Comunista Francés, que se subordinó cada vez más al control de Moscú. La SFIO reorganizada apoyó políticas moderadas y reformistas.
En mayo de 1924, una coalición de socialistas y radicales, el Cartel de la Izquierda, ganó las elecciones a la Cámara de Diputados. Edouard Herriot, líder del Partido Radical de Francia, se convirtió en primer ministro. Aunque la tensión con Alemania disminuye, el Cártel de la Izquierda se muestra tan incapaz como el Bloque Nacional de hacer frente a los problemas de la inflación, la deuda nacional y el desequilibrio presupuestario. El Cártel de la Izquierda se vio afectado, en particular, por los profundos desacuerdos entre los socialistas y los radicales. Los socialistas eran partidarios de un impuesto sobre el capital de los ricos, de aumentar los impuestos directos y de bajar los tipos de interés de los bonos del Estado. A pesar de su nombre, los radicales eran relativamente conservadores en cuestiones económicas. Defendían los recortes presupuestarios y los aumentos modestos de los impuestos indirectos en un esfuerzo por hacer frente a los problemas financieros del gobierno. A medida que el bloqueo entre socialistas y radicales continuaba, la inflación se agravaba. La inestabilidad del gabinete fue mayor de lo habitual, y desde abril de 1925 hasta junio de 1926 hubo seis gabinetes.
La Gran Depresión
En un esfuerzo por restablecer cierta apariencia de orden en la política y las finanzas francesas, el parlamento concedió poderes extraordinarios a un ministerio de la Unión Nacional encabezado por Poincare, que asumió el cargo en 1926. Poincare, que tenía fama de experto en finanzas, se ganó el apoyo de los radicales y de los partidos de centro y derecha para su programa de recorte del gasto público y aumento de los impuestos. A finales de la década de 1920, la economía francesa experimentó una importante recuperación. Hubo un alto nivel de empleo y se completó la reconstrucción de las zonas del país devastadas por la guerra. Sin embargo, los acontecimientos posteriores revelaron que la recuperación era sólo temporal.
Los sucesores conservadores de Poincare gobernaron Francia de 1929 a 1932. Sin embargo, sin el firme liderazgo de Poincare, volvió la inestabilidad en el gabinete. Esta inestabilidad se debió al sistema multipartidista y a la falta de disciplina dentro de los partidos. Cuando la Gran Depresión comenzó a envolver al mundo, Francia parecía al principio inmune. La economía francesa poseía un buen equilibrio entre la industria y la agricultura y no sintió un impacto inmediato de la recesión económica. En 1932, sin embargo, Francia se vio muy afectada por la Depresión.
El Cartel de la Izquierda, la coalición de radicales y socialistas, obtuvo la mayoría de los escaños en la Cámara de Diputados en las elecciones de mayo de 1932. Una vez más, como tras la victoria de la izquierda en 1924, el radical Herriot se convirtió en primer ministro. Tras cooperar para ganar las elecciones, los radicales y los socialistas siguieron teniendo dificultades para ponerse de acuerdo sobre la política. Esta discordia provocó una continua inestabilidad en el gabinete. Desde diciembre de 1932 hasta febrero de 1934, cinco gabinetes débiles, todos encabezados por radicales, intentaron gobernar el país.
Escándalo Stavisky
A principios de 1934, el escándalo sacudió el mundo político francés. Serge Stavisky, que había estafado millones de francos a los inversores, había sido supuestamente protegido por una serie de políticos, entre los que se encontraban algunos de los principales radicales. Nunca se ha determinado si Stavisky se suicidó para evitar su detención o si fue asesinado para evitar que revelara sus conexiones políticas. En protesta por la corrupción y la ineficacia de la Tercera República, los grupos políticos de ultraderecha organizaron una gran manifestación en París el 6 de febrero de 1934. La manifestación se convirtió rápidamente en un motín cuando los manifestantes intentaron asaltar el edificio de la Cámara de Diputados. A raíz del escándalo Stavisky, el Cártel de la Izquierda se derrumbó y el parlamento estableció un ministerio de Unión Nacional encabezado por Gaston Doumergue, un antiguo presidente. El gabinete de Doumergue estuvo en el poder durante la mayor parte de 1934 y proporcionó a la vida política francesa un grado de respetabilidad muy necesario.El ministerio de la Unión Nacional hizo poco, sin embargo, para hacer frente a la intensificación de la crisis económica.
El Cártel de la Izquierda se convierte en el Frente Popular
Durante 1935, Pierre Laval fue la figura dominante en el gobierno francés, sirviendo como primer ministro desde mayo hasta enero de 1936. La depresión alcanzó su punto más bajo, con una producción industrial total muy por debajo del nivel de 1913. Laval recortó el gasto público y mantuvo el patrón oro. Aunque el índice de producción industrial mostró un modesto aumento, otros indicadores económicos no mejoraron.
El Frente Popular, una coalición de radicales, socialistas y comunistas, obtuvo la mayoría en la Cámara de Diputados en las elecciones de mayo de 1936. Aunque los comunistas se negaron a ocupar puestos en el gabinete, aceptaron apoyar el programa del gobierno del Frente Popular encabezado por el líder socialista, León Blum. El Frente Popular llevó a cabo una serie de reformas. Los sindicatos obtuvieron el derecho a la negociación colectiva y los salarios aumentaron aproximadamente un 12%. Se estableció la semana laboral de 40 horas y las vacaciones pagadas para los trabajadores. Se instituyó el arbitraje obligatorio de los conflictos laborales. Se nacionaliza el Banco de Francia y parte de la industria armamentística. Sin embargo, el conflicto entre los socialistas y los radicales continuó y el Frente Popular no logró ninguna solución real a los problemas económicos básicos de Francia. En junio de 1937, Blum dimite. El Frente Popular sobrevivió un año más hasta que se desmoronó en la primavera de 1938.
Últimos años de paz
Cuando se estableció el gobierno del Frente Popular, un gran sentimiento de esperanza había llegado a los trabajadores de Francia, mientras que los conservadores temían una revolución. Nada ocurrió para justificar ni las esperanzas ni los temores. A la larga, el fracaso del Frente Popular benefició a los comunistas, ya que pareció demostrar lo que habían estado insistiendo: la única manera de lograr un cambio real en Francia era comenzar con una revolución que sacudiera completamente la estructura económica y social del país. Esta actitud contribuyó a la aparición de un poderoso Partido Comunista en Francia tras la Segunda Guerra Mundial. En abril de 1938, el radical Edouard Daladier se convirtió en primer ministro, encabezando una coalición de los radicales con los partidos centristas. Al igual que Neville Chamberlain en Gran Bretaña, Daladier tuvo que centrar su atención en el deterioro de la situación internacional.
Caída
En 1939, Francia se alió con Polonia y Gran Bretaña contra la Alemania nazi en respuesta a la agresión alemana durante el periodo de entreguerras, dando lugar a la Segunda Guerra Mundial. Francia fue ocupada por los alemanes en junio de 1940, y éstos establecieron el régimen títere de la «Francia de Vichy», con Philippe Petain como líder. Tras el final de la guerra, en 1945, se estableció la Cuarta República Francesa.