LEWISTON – No son las montañas más altas del Oeste, ni probablemente las más bonitas, pero para muchas personas que viven en el noreste de Oregón y el sureste de Washington, las Montañas Azules son apreciadas como una escapada cercana al mundo moderno.
Para algunos pueden parecer sencillas, en cuanto a montañas. Carecen de picos imponentes, campos de nieve permanentes y lagos en forma de circo. Pero los que se han tomado el tiempo de explorar las Blue, desde sus puntos altos hasta los profundos cañones, saben que son un escondite secreto de país salvaje con una gran diversidad de plantas, animales y topografía.
Bob Carson, de Walla Walla, capturó la esencia y la mística de la modesta pero entrañable cordillera en su nuevo libro «The Blues: Historia natural de las Montañas Azules del noreste de Oregón y el sureste de Washington»
Profesor jubilado de geología y ciencias medioambientales en el Whitman College de Walla Walla, Carson construyó su tomo, el cuarto que ha escrito, como una mezcla de libro clásico de mesa de café con impresionantes fotografías y un ensayo de historia natural sobre la cordillera que describe como algo que se extiende hacia el suroeste desde Clarkston hasta Clarno, Oregón.
«Ese era el objetivo: algo para todos», dijo. «Mi objetivo en estos libros es que haya algo para los geólogos profesionales y que haya algo para los profanos interesados».
Publicado por Keokee Books de Sandpoint, el libro es el cuarto de una serie, con los tres primeros escritos por el Blue Mountains Land Trust. Carson contó con la ayuda de un gran número de fotógrafos, con la mayor parte del trabajo pesado del difunto Duane Scroggins, de Walla Walla, y Bill Rodgers, de Waitsburg, Washington.
En el libro, toca las características notables de las Blue, incluyendo la interesante geología, arroyos y ríos, y bosques y praderas. Explica por qué las montañas tienen un agradable color azul intenso cuando se ven desde lejos.
«Se ven azules debido a la dispersión de la luz solar en la atmósfera entre el observador y las montañas», escribió. «Cuanto más te alejes de las montañas, más aire habrá entre ellas y más azules se verán».
Una de sus características favoritas es la mezcla de suelos húmedos y secos que deja algunas laderas cubiertas de coníferas y otras cubiertas de hierba nativa y flores silvestres.
«Las laderas orientadas al norte y al este tienen magníficos bosques, y las orientadas al sur y al oeste tienen praderas y pinos dispersos. Si toda la cordillera fuera más húmeda, sería todo bosque, y si toda la cordillera fuera más seca, sería todo pradera», dijo. «Es realmente sorprendente e ideal para los mamíferos y las aves en términos de esconderse de las tormentas, los cazadores y los depredadores en el bosque y hacer la mayor parte de su búsqueda de alimentos en las praderas.»
Las montañas no eran lo suficientemente altas como para ser glaciadas. En lugar de cañones en forma de U tallados por el lento movimiento del hielo, han sido erosionados por arroyos y ríos revueltos, dejándolos empinados y en forma de V. La naturaleza esponjosa del lecho de basalto absorbe parte del agua durante la escorrentía primaveral, que más tarde se filtra de nuevo en los arroyos, dejándolos con abundante agua incluso durante los abrasadores meses de julio y agosto.
Las montañas, que ocupan una región relativamente despoblada, ofrecen una amplia soledad a los visitantes, escribe Carson:
«Los azules están escasamente poblados. Uno puede conducir por las carreteras durante kilómetros y ver más ciervos que vehículos. Una manada de alces puede pastar en un prado en una cresta en el mosaico de hierba y árboles. Un oso negro puede desplazarse lentamente por una ladera, en busca de comida. Un coyote puede correr y luego volverse para mirar al visitante. A diferencia de otras zonas de montaña del noroeste del Pacífico, rara vez se ve a otras personas cuando se practica senderismo en el Wenaha-Tucannon Wilderness».
El libro está disponible en línea en keokeebooks.com/ o en Walla Walla en el Blue Mountain Land Trust, en la librería del Whitman College y en Earthlight Books.