Tiempo y lugar: «Lo que empeñas lo redimiré» (2003)

Menos de 500 palabras.

Alerta de spoiler: Todas las reseñas de la historia asumirán que el lector ha leído la historia. Léalo gratis aquí.

Soy un firme creyente del adagio «La forma sigue a la función» y, por lo tanto, si un dispositivo está presente en una historia, debe servir para un buen propósito.

El relato corto de Sherman Alexie, «Lo que empeñas lo redimiré», comienza con una indicación de tiempo – «Mediodía» (8)- y pronto descubrimos que la estructura temporal se reivindica porque la trama y el clímax dependen de ella. Pasan más de tres páginas antes de que aparezca la siguiente indicación horaria: «1 p.m.» (12). Para entonces (no es un juego de palabras), casi nos hemos olvidado de la estructura temporal. Sin embargo, lo que nos lo recuerda poco antes de esta transición es el conflicto que ha surgido: el protagonista, un nativo americano sin hogar en Washington llamado Jackson Jackson (sic), debe encontrar 999 dólares antes del mediodía del día siguiente para comprar a un prestamista las galas ceremoniales robadas a su abuela. De lo contrario, el trato se cancela (12). El reloj avanza, y la estructura temporal se convierte en el dispositivo que impulsa la historia. Esto nos permite reflexionar sobre el segundo recurso de Alexie: el lugar.

Alexie identifica los lugares, o escenarios, en los que se encuentra Jackson dentro de la prosa, en lugar de colocarlos junto a la indicación del tiempo. Esto se debe a que Jackson se mueve entre unos pocos lugares dentro de la mayoría de las franjas horarias. El tiempo es el factor impulsor de la historia (¡nada más tenso que un reloj en cuenta atrás!), pero el lugar se convierte en el tapiz de la historia.

Vemos de todo, desde un 7-11, a una casa de empeños, a un callejón, a un editor de periódicos, a una tienda de comestibles coreana, a un bar, y de nuevo a la casa de empeños (y estoy seguro de que me he perdido uno o dos). Es mucho para cubrir en una sola historia. Pero esa es la vida -suponemos- de un vagabundo. Si lo relacionamos con la herencia nativa americana de Jackson (cuyos antepasados de Spokane vivieron allí miles de años antes), podemos pensar que Jackson vive ese concepto estereotipado del indio errante que vive de la tierra, tal y como está la tierra ahora.

La historia de Jackson es una búsqueda impulsada por el tiempo a través de su tierra natal en busca de redención. Hay ayudantes en el camino, como el Gran Jefe de la editorial y el buen policía, el oficial Williams, pero Jackson es su peor enemigo: cada dólar que entra vuelve a salir; y, sin embargo, nunca abandona la búsqueda.

Finalmente, el tiempo y el lugar chocan cuando Jackson vuelve al prestamista. Comprendemos que la casa de empeño podría ser en sí misma parte del mito de la búsqueda de este indio, pues no está donde Jackson la recuerda, y nadie parece haber oído hablar de ella (Alexie 27). Vagabundea y vaga, y luego la encuentra justo a tiempo. Pero no tiene el dinero. El prestamista acepta 5 dólares -unos 5 dólares diferentes a los que Jackson tenía al principio (28)- porque no se trataba en absoluto del dinero. Se trataba de la búsqueda.

A menudo estamos dispuestos a perdonar al héroe sus pecados, a pasar por alto su alma ensangrentada y a perdonar sus manos vacías si, al final, llega en el momento y el lugar adecuados.

Mi reseña: Esta es mi primera introducción a la obra de Alexie, aunque ya había oído hablar de él. He apreciado la honestidad y la claridad con la que está escrita esta historia. La literatura impulsada por la cultura no es mi preferencia (aunque se podría argumentar que toda la literatura está impulsada por la cultura y sólo parece no estarlo cuando se trata de tu propia cultura), pero cuando un escritor la hace accesible -es decir, cuando un escritor no se basa en la culpa para «conmover» al lector- lo aprecio de verdad. He disfrutado de esta historia.

Citas favoritas:

• «No rompí los corazones en pedazos de la noche a la mañana. Los rompí lenta y cuidadosamente». (8)
• «Me encanta el olor del agua del mar. La sal siempre huele a memoria». (13)
• «‘Como un hombre’, dijo ella. ‘Amas el dinero y el poder más que a mí’. ‘Es verdad’, dije. ‘Y siento que sea verdad'». (17)

Trabajo citado

Alexie, Sherman. «Lo que tú empeñas yo lo redimiré». El lector de la gaviota: Cuentos. 2ª ed., editada por Joseph Kelly, Estados Unidos, W.W. Norton, 2008, pp. 8-28.

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