En sus memorias Encontré mi tribu, Ruth Fitzmaurice escribe: «Cuando una mascota muere, queda un espacio vacío donde solía estar. Ya no los sientes ni los oyes moverse por tu mundo. Simplemente se han ido».
El único incidente que provoca un arrebato de su marido Simon, a pesar de su debilitante enfermedad de la neurona motora, es el momento en que le dice que ha sacrificado a su perro Pappy. Describe la angustiosa respuesta de Simon: «Has matado a mi perro. Has matado a mi perro sin preguntarme. ¿Cómo has podido? ¿Cómo has podido hacer algo tan malo?»
Hace dos semanas empaticé con Ruth cuando tuve que aplicar la eutanasia a nuestro Jack Russell, Jack, después de un ataque. Me sentí desolada: la pena era intensa, cruda y abrumadora. El dolor por una mascota también puede verse agravado por el sentimiento de culpa cuando se ha decidido poner fin a su vida. Es un lugar solitario. Sin embargo, si tenemos en cuenta la explicación de la Dra. Susan Delaney, de la Fundación Irlandesa de Hospicios, de que «nos afligimos cuando perdemos lo que es importante para nosotros», entonces el dolor por una mascota no debería ser una fuente de vergüenza, sino un testimonio de nuestro amor.
La Dra. Delaney, psicóloga clínica, anima a la gente a vivir el duelo por su mascota con plenitud y sin vergüenza. Explica: «No siempre sabemos cómo vamos a responder a una pérdida hasta que ocurre… no elegimos nuestros sentimientos».
La pérdida de una mascota, continúa, puede representar «una tremenda pérdida en la vida de las personas» y aconseja que hay que «permitirse sentir lo que se siente y validarlo, y buscar personas que lo validen».
El dolor por una mascota trasciende toda estratificación social: la noticia de que la reina Isabel se vio «extremadamente afectada» por la reciente muerte de su corgi Willow, de 14 años (descendiente directa de su primer corgi Susan, y el último de sus perros famosos) hace que todos los propietarios de mascotas empaticen con ella. Príncipe o pobre, tu perro te quiere a pesar de todo.
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La reina Isabel con su primer corgi Susan
En una sociedad cada vez más fragmentada insegura y aislada, el amor incondicional de un perro o un gato aporta alegría cada día. Perder esa conexión puede ser debilitante. Aprender a vivir con el dolor por una mascota lleva tiempo: no hay una panacea fácil e instantánea. El intenso vínculo que los dueños de las mascotas comparten con sus animales significa que suelen tener el corazón roto por su muerte.
Para la mayoría, una mascota nunca es un simple animal, sino un miembro querido de la familia con recuerdos positivos de compañía y lealtad. A pesar de esto, las personas pueden sorprenderse por la profundidad de su dolor cuando su mascota muere.
Lamentablemente, cuanto más importancia tenía la mascota en su vida, más intenso es el dolor por su muerte.
Grainne Walsh, de Dublín, disfrutaba de una relación especialmente estrecha con su boxeadora Maud, de 14 años, que murió en marzo. Ambas habían padecido cáncer y sobrevivido, y eran inseparables. Grainne explica: «Sobrevivió al cáncer cuando tenía unos nueve años y, más tarde, estuvo a mi lado cuando yo misma luché contra el cáncer de mama… Tuve el apoyo de Maud y del otro perro, que fue maravilloso en ese momento».
Cuando el cáncer volvió, Grainne supo cuándo Maud estaba lista para irse. «Qué bonito regalo fue para nosotros poder dejarla dormir en nuestros brazos, sin dolor y en paz cuando llegó el momento».
Sin embargo, el dolor sigue siendo fuerte: «Es pronto y la echo de menos cada día. Olfateo su cama y su collar y lloro la mayoría de los días, pero sobre todo es con recuerdos felices que pienso en ella.» Anima a los propietarios a «atravesar la tristeza, llorar, mirar fotos, dar paseos familiares, no evitarlo: es curativo».
Tener que poner a dormir a una mascota querida es uno de los acontecimientos más difíciles en la vida de un amante de los animales. Reconocer que no hay alivio que se pueda dar a una mascota querida es un trago amargo. Belinda Dyer, amante de los perros, de Kilkenny, que ha tenido más de 20 perros a lo largo de su vida, explica: «Creo que es una de las decisiones más difíciles de tu vida, porque con los adultos, los médicos, todo el mundo toma la decisión, pero con un perro, eres tú el que manda. Eres tú el que tiene que respetar al perro básicamente y quererlo lo suficiente como para ser capaz de hacerle eso.»
Las técnicas para afrontar la pérdida de una mascota incluyen hablar con otras personas que la hayan perdido, organizar un ritual funerario, visualizar recuerdos felices y recibir asesoramiento sobre el duelo. Pero para Belinda, mantener a sus mascotas fallecidas cerca de su casa, enterradas en un cementerio dedicado con sus propias lápidas, ha sido enormemente reconfortante. A pesar de ello, admite: «Despedirse es algo que destruye el alma y se tarda semanas, si no meses, en sacudirse su imagen».
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Proceso de curación: Karen Donoghue y sus hijos (de izquierda a derecha) David (14) Thomas (12) y Brendan (8) con su basset hound Barney. Foto: Damien Eagers
El dolor de la pérdida de una mascota puede ser especialmente traumático para los niños, que ven al perro como un mejor amigo o hermano.
Karen Donoghue, de Naas, y sus tres hijos se sintieron desolados cuando su cruce de shih tzu y terrier Odie tuvo que ser sacrificado el año pasado tras un incidente con un niño.
Para los niños fue desgarrador, ya que Odie era un perro sano, y para el más pequeño, Brendan (7), fue especialmente devastador. Karen se arrepiente ahora de haber utilizado el eufemismo «poner a dormir», ya que «Brendan pensó que volvería a despertarse» y estaba «extremadamente enfadado» cuando se supo la verdad. Aconseja a los padres que sean sinceros con los niños sobre la muerte de una mascota, y que «está bien expresar esas emociones en lugar de dejar que se acumulen en el interior».
Karen aconseja: «Es una lección de vida: definitivamente te prepara para la vida. Es bueno que los niños conozcan la muerte». El Dr. Delaney, de la IHF, coincide con esto: «Con nuestros hijos, siempre deberíamos… marcar esas pequeñas pérdidas y eso nos ayuda a prepararnos para las pérdidas más grandes en nuestras vidas. Todas son importantes».
Dado que enterrar a una mascota en zonas residenciales es ahora ilegal, las cremaciones de mascotas se han convertido en algo habitual. Glen Patten, de Pawprints Cremation Ireland, incinera los restos de hasta 40 mascotas a la semana y devuelve las cenizas a su dueño en dos o tres semanas. Simba, el boxeador de Glen, fue el primer perro que incineró. Esta experiencia ha beneficiado al servicio que presta. «Se me rompió el corazón cuando ocurrió… Vuelvo a cuando incineré a mi mascota y hago las incineraciones de la forma en que se incineró a mi mascota», dice. «Ella básicamente me enseñó cómo hacer una cremación».
Al renunciar a la tenencia de mascotas tras la muerte de Simba, añade: «Juré que no volvería a pasar por ese dolor». Pero ahora tiene dos perros y dice: «Nunca digas nunca. Si es el momento adecuado, ocurrirá».
También para Karen Donoghue, la adopción de un nuevo perro familiar, Barney, ha sido fundamental en el proceso de curación de la familia. «Ha sido antes de lo que pensaba, pero creo que ha sido lo mejor porque ha devuelto todo el ánimo a la casa y nos ha sacado de nosotros mismos».
Aunque no hay un calendario específico para el duelo, cuando se está preparado, un nuevo animal puede ser terapéutico. Nunca se sustituye a una mascota querida, pero si se ha honrado su memoria, establecer un vínculo con otro perro o gato puede aliviar el dolor. Como aconseja John Katz, el autor de animales: «Cuando un animal muere, te da la oportunidad de amar a otro animal».
La Dra. Delaney resume su consejo: «Permita que los recuerdos felices se unan a los recuerdos difíciles. Y saber que el dolor se calma… tenemos que integrar la pérdida. La forma en que superamos el duelo es sufriendo».
Para más información, consulte solacepetlossireland.com y pawprintscremationireland.ie.
Irish Independent