Las personas con trastornos de ansiedad como el TAG suelen abusar de sustancias que suprimen el funcionamiento del sistema nervioso central, como el alcohol o los analgésicos. Estas sustancias adormecen los sentimientos de ansiedad, ayudando a las personas a enfrentarse a la vida cotidiana. Aunque estas sustancias pueden aliviar temporalmente los síntomas del TAG, con el tiempo empeoran los síntomas y complican el problema.
¿Qué es el TAG?
El trastorno de ansiedad generalizado es un tipo específico de trastorno de salud mental en el que la característica principal del trastorno es la ansiedad disfuncional.
Los trastornos de ansiedad están motivados por una ansiedad disfuncional que está fuera de lo que se esperaría de la mayoría de las personas en situaciones similares. La ansiedad afecta a la capacidad de funcionamiento de la persona y le causa un malestar significativo.
Cierta ansiedad es normal en la vida cotidiana. Los trastornos de ansiedad no se diagnostican cuando alguien experimenta el típico nerviosismo o nerviosismo que se produce en la mayoría de las personas en estas situaciones.
La ansiedad debe ser desproporcionada con respecto a lo que se esperaría de la mayoría de las personas en una situación similar. Debe causar a la persona una angustia significativa y problemas con el funcionamiento normal.
¿Cuáles son las características?
Según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), éstas son las características del trastorno de ansiedad generalizada:
- La persona muestra una ansiedad y preocupación excesivas la mayoría de los días durante al menos seis meses. La ansiedad está relacionada con una serie de actividades o acontecimientos diferentes.
- A la persona le resulta muy difícil controlar sus preocupaciones.
- La ansiedad y la preocupación están asociadas con al menos tres de los seis síntomas específicos en adultos (sólo uno de los seis en niños). Los síntomas son sentirse al límite o constantemente inquieto; fatigarse fácilmente; tener dificultad para concentrarse; irritabilidad; tensión muscular significativa; y tener problemas con el sueño (ya sea problemas para conciliar o mantener el sueño o estar inquieto durante el mismo).
- La preocupación o ansiedad de la persona no puede deberse a los efectos de la toma de algún tipo de fármaco, a algún otro tipo de trastorno de salud mental o a alguna afección médica (por ejemplo, hiperactividad de la glándula tiroides).
¿Cómo sé si lo tengo?
Los trastornos de ansiedad como el TAG sólo pueden ser diagnosticados formalmente por un clínico capacitado y especializado en este tipo de diagnósticos. Un psiquiatra, un psicólogo clínico o un trabajador social o consejero cualificado deben diagnosticar el TAG.
Usted no puede diagnosticar el trastorno en sí mismo. Si sospecha que lo padece, acuda a un profesional para que le haga un diagnóstico oficial.
¿Cuáles son las causas?
La causa potencial del trastorno de ansiedad generalizada no se conoce bien, como ocurre con muchas de las diferentes formas de trastornos de salud mental enumeradas por la APA. La mejor conjetura es que existe una interacción entre los genes (herencia) y la experiencia (entorno) que lleva a que una persona sea más vulnerable a experimentar una ansiedad clínicamente significativa que otras.
Muchos de los tipos de preocupaciones que expresan las personas con TAG son los mismos que expresan de vez en cuando las personas sin el trastorno. La diferencia es que las personas con TAG expresan un tipo de ansiedad significativamente más intenso durante un período de tiempo más largo, y su ansiedad conduce a problemas con su capacidad de funcionamiento o a una angustia significativa.
Las personas que experimentan niveles normales de ansiedad y preocupación suelen recuperarse y son capaces de funcionar bien. Las personas con TAG tienden a preocuparse constantemente por cosas que pueden parecer menores para la mayoría de nosotros. Esta preocupación afecta significativamente a la forma en que son capaces de cumplir con sus responsabilidades personales normales.
¿Cuál es la prevalencia?
El Instituto Nacional de Salud Mental e informa que en los adultos mayores de 18 años, se estima que un 2,7 por ciento tenía un diagnóstico de TAG. En general, el TAG se diagnostica más entre las mujeres que entre los hombres (3,4 por ciento en las mujeres en comparación con el 1,9 por ciento en los hombres).
Se estima que alrededor del 5,7 por ciento de los adultos en los Estados Unidos serán diagnosticados con TAG en algún momento de sus vidas.
GAD &Abuso de Sustancias
Según la APA, el trastorno de ansiedad generalizada a menudo será diagnosticado con otros tipos de trastornos psicológicos. Cuando una persona tiene dos o más trastornos diferentes al mismo tiempo, esto se conoce como comorbilidad.
El TAG es más frecuentemente comórbido con trastornos depresivos, otros tipos de trastornos de ansiedad y trastornos por uso de sustancias (adicciones). El alcohol es la sustancia de la que más abusan las personas diagnosticadas de TAG, pero a menudo se abusa de otras sustancias, incluyendo analgésicos recetados, benzodiacepinas, productos de cannabis, productos de tabaco y estimulantes como la cocaína o la metanfetamina.
La tasa de comorbilidad entre los trastornos de ansiedad y los trastornos por uso de sustancias es relativamente alta. Algunas estimaciones sugieren que más del 20 al 30 por ciento de las personas que padecen un trastorno de ansiedad también tendrán algún tipo de problema de abuso de sustancias.
Si tiene un trastorno de ansiedad generalizado, es más probable que abuse de sustancias. Asimismo, si tiene un trastorno por consumo de sustancias, es más probable que luche contra la ansiedad.
¿Qué es la automedicación?
La automedicación es el uso de cualquier tipo de estrategia para tratar algo que le aqueja o le molesta. La hipótesis de la automedicación propone que las personas deciden usar drogas o alcohol para calmar o manejar los síntomas de su trastorno de salud mental.
Según la APA y otras fuentes, la investigación no siempre apoya esta noción de automedicación. De hecho, es bien sabido que un factor de riesgo para desarrollar un trastorno de ansiedad como el TAG es el abuso previo de sustancias. Por lo tanto, el problema de abuso de sustancias se produce en estos casos antes del trastorno de ansiedad generalizada, lo que significa que el abuso de sustancias no se produjo como reacción a los síntomas del TAG.
Sin embargo, los individuos que se automedican la ansiedad con drogas o alcohol descubren que obtienen un alivio temporal de sus sensaciones incómodas. Esto refuerza el uso continuado e incluso creciente de las drogas o el alcohol, lo que conduce a un posible trastorno por consumo de sustancias.
Otros factores relacionados
Hay algunos otros factores interesantes en relación con el vínculo entre el TAG y los trastornos por consumo de sustancias.
- Aunque la prevalencia general del TAG es mayor en las mujeres que en los hombres, los hombres con TAG son más propensos a desarrollar un trastorno por consumo de sustancias que las mujeres con TAG.
- Las personas con TAG y un trastorno por consumo de sustancias comórbido son más propensas a tener antecedentes familiares de abuso de drogas o alcohol que las personas a las que sólo se les diagnostica TAG.
- Las personas con trastorno de ansiedad generalizada y trastornos por consumo de sustancias comórbidos suelen informar de que su TAG es más grave. Experimentan más impedimentos en su funcionamiento diario que las personas con TAG y sin problemas de abuso de sustancias.
- Las personas con TAG comórbido y abuso de sustancias son más propensas a tener problemas cognitivos (problemas de atención), problemas en las relaciones interpersonales y problemas para cumplir con las obligaciones diarias.
- Las personas con TAG y trastornos comórbidos por consumo de sustancias también tienen tasas más altas de otros trastornos psicológicos concurrentes -como depresión, trastornos de la alimentación y trastornos de la personalidad- que las personas que sólo tienen TAG.
Tratamiento del TAG
Algunos estudios de investigación sugieren que casi la mitad de las personas diagnosticadas con trastorno de ansiedad generalizada no reciben tratamiento. Incluso entre los que sí reciben tratamiento, muchos no lo hacen hasta al menos dos años después de que se les haya diagnosticado el trastorno.
El TAG suele tratarse con una combinación de psicoterapia y medicamentos. Los medicamentos utilizados para tratar el TAG suelen ser ansiolíticos, como las benzodiacepinas, o antidepresivos.
La terapia intenta ayudar a la persona a entender cómo sus sistemas de creencias y expectativas exacerban sus preocupaciones y ansiedades. En las sesiones, aprenden a reestructurar sus creencias y expectativas del mundo. Este tipo de terapia se denomina terapia cognitivo-conductual (TCC).
El uso de medicamentos por sí solo no es la forma preferible de tratar el TAG porque no se abordan los problemas centrales que están impulsando la ansiedad del individuo. La terapia debe formar parte del plan de tratamiento.
Tratamiento para diagnósticos duales
Si una persona tiene un diagnóstico dual (un trastorno de salud mental y un trastorno por uso de sustancias coexistentes), el enfoque de tratamiento preferido es tratar ambos trastornos al mismo tiempo. Los intentos de tratar sólo un trastorno no serán fructíferos.
El abuso de sustancias y el TAG se exacerban mutuamente, por lo que si sólo se trata un trastorno, es probable que se produzca una recaída. Si se trata la adicción sin abordar el TAG, es probable que la ansiedad crónica de la persona sirva como desencadenante de la recaída en el abuso de sustancias. Si sólo se trata el TAG, es probable que el abuso continuado de sustancias desencadene episodios de ansiedad. En última instancia, las condiciones están demasiado entrelazadas como para separarlas con fines de tratamiento.
Cuando una persona tiene un diagnóstico dual de TAG y adicción, el tratamiento suele ser realizado por un equipo de personas con diferentes especialidades (un equipo multidisciplinario). Si el paciente necesita una desintoxicación médica, será tratado por un médico especialista en medicina de la adicción o un psiquiatra especializado en el tratamiento de la adicción mientras está en el programa de desintoxicación. Más tarde, la persona puede ver a otro psiquiatra o recibir terapia de un psicólogo o consejero. El paciente también puede participar en una terapia de grupo o asistir a grupos de 12 pasos u otros tipos de grupos de apoyo dirigidos por diferentes personas.
En la terapia se abordarán cuestiones relacionadas tanto con el abuso de sustancias como con el trastorno de ansiedad generalizada. El paciente es tratado como una persona completa, y todos los problemas concurrentes se abordan simultáneamente. Esto garantiza una recuperación más sólida en todos los frentes.
Cuando hay un trastorno por consumo de sustancias y un trastorno de ansiedad concurrentes como el TAG, los proveedores de tratamiento deben tener mucho cuidado con los tipos de medicamentos que utilizan para tratar la ansiedad de la persona. Las benzodiacepinas pueden ser adictivas y tienen graves síndromes de abstinencia que pueden ser potencialmente mortales, del mismo modo que la abstinencia del alcohol puede ser mortal.
Pueden utilizarse medicamentos menos adictivos para controlar la ansiedad aguda. También se introducirán métodos alternativos para controlar la ansiedad, como la meditación, las técnicas de respiración y otras actividades de atención plena.
Cuidados a largo plazo
No existe una cura para la adicción ni para el trastorno de ansiedad generalizada. Ambas son condiciones a largo plazo que pueden ir y venir a lo largo de su duración. Puede ser más difícil manejar ambos trastornos durante los períodos de alto estrés, por lo que puede ser necesaria una ayuda adicional periódicamente incluso una vez que se logre la recuperación completa.
El cuidado posterior es crucial para la recuperación a largo plazo, y esto será parte de cualquier programa de tratamiento sólido. Los pacientes trabajan con los proveedores de tratamiento para crear un plan a largo plazo para tener éxito en la recuperación. Así sabrán a dónde acudir cuando los tiempos se pongan difíciles y sus trastornos sean más difíciles de manejar.
Con el plan adecuado y un buen sistema de apoyo, la recuperación a largo plazo es posible.